I ministri hanno accolto con favore il sostegno di circa 150 eurodeputati che hanno chiesto alla Commissione europea di esplorare come la Scozia potrebbe continuare a partecipare al popolare programma di scambio Erasmus. La decisione arriva una settimana dopo che il ministro dell'Istruzione superiore e superiore Richard Lochhead ha tenuto colloqui produttivi con Mariya Gabriel, Commissario per l'innovazione, la ricerca, la cultura, l'istruzione e la gioventù per esplorare l'idea. Fino allo scorso anno, oltre 2,000 studenti, personale e discenti scozzesi hanno preso parte al programma ogni anno, con la Scozia che attrae proporzionalmente più partecipanti Erasmus da tutta Europa - e ne invia di più nella direzione opposta - rispetto a qualsiasi altro paese del Regno Unito.

Lochhead ha dichiarato: "La perdita dell'Erasmus è un duro colpo per le migliaia di studenti scozzesi, gruppi di comunità e studenti adulti - di ogni estrazione demografica - che non possono più vivere, studiare o lavorare in Europa." Chiude anche la porta per le persone a venire a La Scozia in Erasmus per sperimentare il nostro paese e la nostra cultura ed è incoraggiante vedere quella perdita di opportunità riconosciuta dai 145 eurodeputati di tutta Europa che vogliono che il posto della Scozia in Erasmus continui. Sono grato a Terry Reintke e agli altri deputati al Parlamento europeo per i loro sforzi e li ringrazio per aver teso la mano di amicizia e solidarietà ai giovani scozzesi. Spero sinceramente che possiamo avere successo.

“Ho già avuto un incontro virtuale con il Commissario Gabriel. Abbiamo convenuto che il ritiro da Erasmus è estremamente deplorevole e continueremo a esplorare con l'UE come massimizzare il continuo impegno della Scozia con il programma. Ho anche parlato con la mia controparte del governo gallese e ho accettato di restare in stretto contatto ".

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In una riunione speciale dei capi di governo europei, per discutere l'aumento dei tassi di infezione in tutta Europa e l'emergere di nuove varianti più contagiose, i leader hanno convenuto che la situazione richiedeva la massima cautela e hanno concordato una nuova categoria di "zona rosso scuro" per aree ad alto rischio.

La nuova categoria indicherebbe che il virus circolava a un livello molto alto. Alle persone che viaggiano da aree rosso scuro potrebbe essere richiesto di fare un test prima della partenza, nonché di sottoporsi a quarantena dopo l'arrivo. I viaggi non essenziali dentro o fuori queste aree sarebbero fortemente scoraggiati.

L'UE ha sottolineato che è ansiosa di mantenere il funzionamento del mercato unico, soprattutto per quanto riguarda la circolazione dei lavoratori e delle merci essenziali, von der Leyen ha definito ciò della "massima importanza". 

L'approvazione delle vaccinazioni e l'avvio del roll-out sono incoraggianti ma è chiaro che è necessaria un'ulteriore vigilanza. Alcuni stati più dipendenti dal turismo hanno chiesto l'uso di certificati di vaccinazione come un modo per aprire i viaggi. I leader hanno discusso l'uso di un approccio comune e hanno convenuto che il documento di vaccinazione dovrebbe essere visto come un documento medico, piuttosto che un documento di viaggio - in questa fase. Von der Leyen ha dichiarato: "Discuteremo l'idoneità di un approccio comune alla certificazione".

Gli Stati membri hanno approvato una raccomandazione del Consiglio che stabilisce un quadro comune per l'uso dei test rapidi dell'antigene e il riconoscimento reciproco dei risultati dei test COVID-19 in tutta l'UE. Il riconoscimento reciproco dei risultati dei test per l'infezione da SARS-CoV2 trasportati da organismi sanitari certificati dovrebbe aiutare a facilitare i movimenti transfrontalieri e il tracciamento dei contatti transfrontalieri.

L'elenco comune dei test rapidi dell'antigene COVID-19 appropriati dovrebbe essere sufficientemente flessibile per l'aggiunta o la rimozione di quei test la cui efficacia è influenzata dalle mutazioni COVID-19.