Mentre l'Europa riprende un lavoro serio, c'è molto da discutere e molto da fare. I problemi abbondano. L'Europa deve affrontare una serie di sfide - molte interne, alcune esterne - e il prossimo anno non sarà più facile. Preparatevi per un autunno e un inverno di malcontento, scrive Friends of Europe.
Il mondo ha continuato a girare mentre l'UE si prendeva una pausa estiva. La guerra in Siria ha continuato a provocare il caos: i bambini sono stati uccisi o feriti ei rifugiati sono fuggiti dalla devastazione. Il terremoto in Italia ha ucciso e ferito centinaia. C'erano altre bombe suicide, in Yemen, Turchia e Afghanistan. Gli uomini forti ad Ankara e Mosca hanno rafforzato le loro prese. E le elezioni americane hanno tuonato veleno e veleno.
C'erano punti luce: le Olimpiadi hanno portato sollievo ed eccitazione in un mondo sempre più arrabbiato, intollerante e difficile. C'è stato anche un accordo di pace storico in Colombia tra il governo e il principale gruppo ribelle di sinistra, le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (Farc), ponendo fine a una delle rivolte più longeve del mondo.
L'Europa ha ovviamente reagito agli eventi, ma le difficoltà interne sono state al centro della scena. L'attenzione dell'Europa è su se stessa, sulle sue sfide e sui dilemmi. Ed è giusto così. Gli eventi globali contano e la voce dell'UE deve essere ascoltata. Ma in questi tempi difficili, l'attenzione dell'Europa deve essere interna.
Anche quando si tratta di fare una vacanza. È certamente una buona politica per i leader europei fare le vacanze in Europa. Il vivace trekking sulle Alpi (piuttosto che, diciamo, sull'Himalaya) mostra che un leader europeo - come il nuovo primo ministro britannico Theresa May - è attento ai soldi e impegnato con l'Europa. Anche la cancelliera tedesca Angela Merkel ha giocato sul sicuro in Alto Adige.
Ma stare vicino a casa ha i suoi svantaggi. Stare all'interno del bozzolo europeo può essere economico, comodo e familiare. Ma porta all'autocompiacimento. Se i leader dell'UE avessero viaggiato un po 'più lontano - in Asia, ad esempio - saprebbero che devono intraprendere un'azione urgente per ripristinare il lustro dell'UE.
L'Europa è stata sicuramente sui titoli dei giornali globali durante l'estate. Ma i rapporti sono stati tutt'altro che lusinghieri. I media di tutto il mondo si sono concentrati su tre questioni chiave che purtroppo sembrano definire l'Europa nel 2016: burkini, confini e Brexit.
Per ora sono finiti i complimenti e le parole lusinghiere, il focus morbido sulle città, i musei e il cibo europei, l'ammirazione costante per gli sforzi di integrazione europea, il nobile impegno a stare alla larga dalla guerra e dai disordini.
È difficile parlare di "valori europei" quando, per gran parte dell'estate, la Francia ha conquistato i titoli dei giornali con la bizzarra decisione di alcune autorità locali di vietare i cosiddetti "burkini". Le immagini di donne musulmane a cui è stato ordinato di spogliarsi sulle spiagge francesi hanno catturato l'immaginazione globale, innescando dibattiti animati su ciò che era accaduto a un paese noto e ammirato per il suo impegno a "libertà, égalité et fraternita".
Il dibattito sul burkini è, ovviamente, solo la punta dell'iceberg. Mentre il paese si dirige verso le elezioni presidenziali nel 2017, il dibattito francese sull'Islam dovrebbe diventare ancora più feroce - e più grossolano. Marine Le Pen, leader del Fronte nazionale xenofobo e anti-musulmano, chiamerà i colpi - e altri politici lotteranno freneticamente per tenere il passo.
La partita in Francia nei prossimi mesi sarà semplice: chi può sembrare più duro con l'Islam e i musulmani. È improbabile che Le Pen diventi presidente francese. Ma stabilirà l'agenda politica per il paese e dominerà il discorso politico per i mesi a venire.
Il che ci porta a frontiere, i rifugiati e la lotta dell'Europa per far fronte al gran numero di migranti e richiedenti asilo già qui - così come con coloro che continuano a bussare alle sue porte.
Una volta l'UE ha conquistato i titoli dei giornali per le sue mosse audaci per eliminare i confini e creare un mercato unico senza frontiere. L'immagine ora è quella di un'UE determinata a proteggersi con recinzioni di filo spinato, poliziotti armati e altro ancora. Questo è particolarmente vero in molti Stati dell'Europa orientale, dove sono in vigore nuove leggi restrittive per richiedenti asilo e rifugiati accusati di essere "intrusi" e "potenziali terroristi", intenzionati a distruggere la civiltà occidentale e il cristianesimo.
E poi ovviamente c'è Brexit. Il mondo non può davvero credere che un paese lascerebbe volentieri un club di uomini ricchi tanto ambito. E nessuno sembra così confuso come il primo ministro britannico Theresa May e la sua band disunita di Brexiteers - Boris Johnson, David Davis e Liam Fox.
Il mantra di May di "Brexit significa Brexit" sta cominciando a suonare vuoto, anche perché il governo deve ancora decidere quando invocare l'articolo 50, che darà il via ai negoziati sul ritiro della Gran Bretagna dall'UE.
Gli europei una volta si sono distinti per i loro valori e aspirazioni postmoderni, la loro capacità di fare amicizia con ex nemici, il loro impegno per l'inclusione e la loro diversità. Non è più così. L'Europa nell'autunno del 2016 appare fragile, irta e paurosa e pochissimi osservatori dell'UE stanno festeggiando.
