Per non perdere tempo, Michel Barnier dovrebbe succedere a Jean-Claude Juncker. Non solo perché la sua gestione del processo Brexit ha accresciuto la sua statura, ma per una serie di altri motivi convincenti.
Tanto per cominciare, non c'è davvero nessun altro. Né l'Italia né la Spagna hanno un candidato credibile da schierare e la Germania no. In effetti non è più stato dall'impressionante Walter Hallstein, che sei decenni fa fu il primo presidente della Commissione.
Per quanto riguarda le aspiranti altamente qualificate dei paesi più piccoli, l'umore sembra essere che la mancanza di influenza internazionale che incarnano sia un grave inconveniente, come dimostrano i recenti incarichi di un portoghese e non meno di tre lussemburghesi. No, sembra che sia giunto il momento che qualcuno di un grande paese dia il suo pieno appoggio a un riformatore.
In breve, deve essere un francese. Michel Barnier non ha ancora dichiarato la sua candidatura, e nemmeno si è unito ai ranghi di La Repubblica nelle Marche! Ma è l'unico candidato credibile a disposizione del presidente riformista francese Emmanuel Macron.
Barnier è, inoltre, particolarmente qualificato per il lavoro. È stato due volte membro francese della Commissione europea e quasi vent'anni fa ha svolto un ruolo di basso profilo ma influente nella definizione del progetto di riforma dell'UE della Convenzione europea. Questo sforzo ha superato se stesso perché la sua "costituzione europea" è stata ostacolata dai referendum in Francia e nei Paesi Bassi. Nessuna colpa per quello attribuito a Barnier.
I suoi periodi come commissario lo hanno visto gestire lo sviluppo regionale e aspetti del mercato unico che andavano dai servizi finanziari alla cooperazione sulle tecnologie della difesa. Conosce a fondo la commissione e ha bisogno di pochi consigli sulle debolezze e sulle anomalie che devono essere riformate.
La principale risorsa di Barnier, ovviamente, è l'alto profilo che si è guadagnato come negoziatore della Brexit della commissione. Alcuni nel Regno Unito – e non solo ferventi Brexiteers – lo hanno accusato di arroganza altera. Quella non è la sua immagine altrove in Europa. Al contrario, sembra essere visto come un modello di pazienza che difende fermamente gli interessi generali dell'UE e fa rispettare i diritti e gli obblighi del trattato di tutti gli Stati membri.
Molto potrebbe accadere nei prossimi dodici mesi per far deragliare le possibilità della Commissione Barnier. Come potrebbero dire i suoi interlocutori britannici, sfruttando il suo inglese sempre più fluente, "ci sono molti errori tra la tazza e il labbro". Il periodo intermedio potrebbe, tuttavia, essere sfruttato al meglio se Barnier sfruttasse la propria notizia per promuovere la discussione di idee di riforma.
I puristi potrebbero obiettare che Michel Barnier è già impegnato con la Brexit e non dovrebbe essere distratto. Probabilmente direbbero anche che è sconveniente saltare la pistola facendo una campagna così presto. Nessuno dei due è molto convincente, mentre c'è un motivo convincente per iniettare nuova energia nel dibattito politico dell'UE.
Barnier potrebbe rafforzare ulteriormente la sua offerta scegliendo un compagno di corsa, che sarebbe il suo numero 2. L'ovvia rosa dei candidati è composta da Margrethe Vestager, Jyrki Katainen, Cecilia Malmström e Frans Timmermans; tutti altamente competenti, ma provenienti da paesi più piccoli e handicappati da posizioni politiche indebolite in patria.
La discussione sul successore di Jean-Claude Juncker si è finora concentrata principalmente sulla questione istituzionale se il Spitzenkandidaten il metodo dovrebbe continuare ad essere utilizzato, legando così il candidato prescelto all'esito delle elezioni europee. Non è così democratico come sembra, ovviamente, ma date le disgrazie dei socialdemocratici in tutta Europa, Barnier come candidato di centrodestra trarrebbe presumibilmente beneficio da questo sistema.
Molto più importante, tuttavia, sarebbe il suo uso con successo dei mesi intermedi prima della metà del 2019 per definire intenzioni politiche capaci di catturare l'immaginazione. L'UE è in stasi e ha bisogno di una fresca brezza di nuove idee e di un capitano avventuroso al timone della Commissione.