#La Russia sembra schierare forze in Egitto, occhi sul ruolo della Libia - fonti

Gli Stati Uniti ed i funzionari diplomatici detto un tale schieramento russo potrebbe essere parte di un tentativo di sostenere libico comandante militare Khalifa Belqasim Haftar, che ha subito una battuta d'arresto con un attacco a marzo 3 dalle Bengasi Difesa Brigate (BDB) sulle porte del petrolio controllati dalle sue forze.

I funzionari degli Stati Uniti, che hanno parlato a condizione di anonimato, ha detto che gli Stati Uniti hanno osservato quello che sembrava essere russi forze speciali e droni a Sidi Barrani, circa 60 miglia (100 km) dal confine tra Egitto e Libia.

Fonti di sicurezza egiziane offerto più in dettaglio, descrivendo un russo un'unità delle forze speciali 22 membri, ma ha rifiutato di discutere la sua missione. Hanno aggiunto che la Russia utilizzato anche un'altra base egiziana più a est a Marsa Matrouh ai primi di febbraio.

Le implementazioni russi apparenti non sono stati precedentemente segnalati.

Il ministero della difesa russo non ha fornito immediatamente commentare il Lunedi e l'Egitto ha negato la presenza di qualsiasi contingente russo sul suo suolo.

"Non c'è nessun soldato straniero di nessun paese straniero sul suolo egiziano. Questa è una questione di sovranità", ha detto il portavoce dell'esercito egiziano Tamer al-Rifai.

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L'esercito americano ha voluto commentare. intelligence degli Stati Uniti sulle attività militari russe è spesso complicata dal suo utilizzo di fornitori o di forze senza uniformi, i funzionari dicono.

aereo militare russo ha volato circa sei unità militari a Marsa Matrouh prima che l'aereo ha continuato a Libia circa 10 giorni più tardi, le fonti egiziane hanno detto.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente l'eventuale presenza di forze speciali russe e droni o aerei militari in Egitto.

Mohamed Manfour, comandante della base aerea di Benina vicino a Bengasi, ha negato che l'esercito nazionale libico di Haftar (LNA) avesse ricevuto assistenza militare dallo stato russo o da appaltatori militari russi, e ha detto che non c'erano forze o basi russe nella Libia orientale.

Diversi paesi occidentali, tra cui gli Stati Uniti, hanno inviato forze speciali e consiglieri militari in Libia nel corso degli ultimi due anni. L'esercito americano ha anche effettuato attacchi aerei per sostenere una campagna libica successo dello scorso anno per cacciare Stato islamico dalla sua roccaforte nella città di Sirte.

Le domande sul ruolo della Russia in Nord Africa coincidono con le crescenti preoccupazioni a Washington riguardo alle intenzioni di Mosca nella Libia ricca di petrolio, che è diventata un mosaico di feudi rivali all'indomani di una rivolta sostenuta dalla NATO del 2011 contro il defunto leader Muammar Gheddafi, che era un cliente dell'ex Unione Sovietica.

Il governo sostenuto dalle Nazioni Unite a Tripoli è in una situazione di stallo con Haftar e negli ultimi mesi i funzionari russi si sono incontrati con entrambe le parti. Mosca sembra pronta a sostenere il suo sostegno diplomatico pubblico ad Haftar, anche se i governi occidentali erano già irritati per l'intervento della Russia in Siria per sostenere il presidente Bashar al-Assad.

Una forza di diverse dozzine di appaltatori della sicurezza privata armati dalla Russia ha operato fino a febbraio in una parte della Libia che è sotto il controllo di Haftar, ha detto a Reuters il capo dell'azienda che ha assunto gli appaltatori.

Il comandante in capo militare degli Stati Uniti sorvegliare le truppe in Africa, Marine generale Thomas Waldhauser, ha detto al Senato degli Stati Uniti la scorsa settimana che la Russia stava cercando di esercitare un'influenza in Libia per rafforzare la sua influenza su chi detiene il potere in ultima analisi.

"Stanno lavorando per influenzare questo", ha detto Waldhauser giovedì alla commissione per i servizi armati del Senato.

Alla domanda se fosse nell'interesse degli Stati Uniti lasciare che ciò accadesse, Waldhauser ha detto: "Non lo è".

RIGUADAGNARE TOE-HOLD

Un funzionario dell'intelligence americana ha detto che l'obiettivo della Russia in Libia sembra essere uno sforzo per "riguadagnare un piede dove una volta l'Unione Sovietica aveva un alleato a Gheddafi".

"Allo stesso tempo, come in Siria, sembra che stiano cercando di limitare il loro coinvolgimento militare e di applicare quanto basta per forzare una risoluzione ma non abbastanza per lasciare loro la responsabilità del problema", ha aggiunto il funzionario, parlando a condizione di anonimato.

Il corteggiamento russo di Haftar, che tende a bollare i suoi rivali armati come estremisti islamisti e che alcuni libici vedono come l'uomo forte di cui il loro paese ha bisogno dopo anni di instabilità, ha spinto altri a tracciare parallelismi con la Siria, un altro cliente sovietico di lunga data.

Alla domanda del senatore statunitense Lindsey Graham se la Russia stesse cercando di fare in Libia quello che ha fatto in Siria, Waldhauser ha detto: "Sì, questo è un buon modo per caratterizzarlo".

Un diplomatico occidentale, parlando a condizione di anonimato, ha detto che la Russia stava cercando di sostenere Haftar, anche se il suo focus iniziale sarebbe probabilmente sulla "mezzaluna petrolifera" della Libia.

"È abbastanza chiaro che gli egiziani stanno facilitando l'impegno russo in Libia consentendo loro di utilizzare queste basi. Ci sono presumibilmente esercitazioni in corso al momento", ha detto il diplomatico.

Egitto ha cercato di convincere i russi a riprendere i voli per l'Egitto, che sono stati sospesi dal momento che un aereo russo che trasporta 224 persone dalla località sul Mar Rosso di Sharm el-Sheikh a St Petersburg è stato abbattuto da una bomba nel mese di ottobre 2015. L'attacco è stato rivendicato da un ramo Stato islamico che opera fuori nord del Sinai.

La Russia dice che il suo obiettivo primario in Medio Oriente è quello di contenere la diffusione di gruppi islamici violenti.

Il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha promesso questo mese per aiutare a unificare la Libia e favorire il dialogo, quando ha incontrato il capo del governo sostenuto dalle Nazioni Unite, Fayez Seraj.

La Russia, nel frattempo, sta anche approfondendo le sue relazioni con l'Egitto, che aveva legami con l'Unione Sovietica da 1956 a 1972.

I due paesi hanno tenuto esercitazioni militari congiunte - cosa che gli Stati Uniti e l'Egitto hanno fatto regolarmente fino al 2011 - per la prima volta in ottobre.

Il quotidiano russo Izvestia ha detto a ottobre che Mosca era in trattative per aprire o affittare una base aerea in Egitto. Il quotidiano egiziano Al Ahram, tuttavia, ha citato il portavoce presidenziale dicendo che l'Egitto non consentirebbe basi straniere.

Le fonti egiziane detto che non c'era alcun accordo ufficiale sull'uso russa di basi egiziane. Ci sono stati, tuttavia, intense consultazioni sulla situazione in Libia.

L'Egitto è preoccupato per il caos diffondendo dal suo vicino occidentale e ha ospitato una raffica di incontri diplomatici tra i leader di est e ovest negli ultimi mesi.