Passeggeri del trasporto ferroviario ha diritto al rimborso parziale, sul prezzo del biglietto del treno in caso di ritardo significativo, anche se attribuibili a cause di forza maggiore

I vettori non possono fare affidamento su norme di diritto internazionale che li esentano in caso di forza maggiore dal pagamento di un risarcimento per le perdite subite a causa di ritardi per evitare il loro obbligo di rimborso.

Il regolamento relativo ai diritti e agli obblighi dei passeggeri nel trasporto ferroviario¹ prevede che la responsabilità delle imprese ferroviarie in caso di ritardo sia regolata dalle norme uniformi relative al contratto di trasporto internazionale di passeggeri e bagagli per ferrovia², fatte salve le disposizioni applicabili del regolamento.

In conformità con le Regole uniformi, che fanno parte del diritto internazionale e sono riprodotte nell'allegato del regolamento, il vettore ferroviario è responsabile nei confronti del passeggero per la perdita o il danno derivante dal fatto che, a causa del ritardo nella gestione di un treno, il suo viaggio non può essere continuato o la continuazione del viaggio non poteva ragionevolmente essere richiesta lo stesso giorno. Tuttavia, il vettore è esente da responsabilità qualora il ritardo sia imputabile a cause di forza maggiore, vale a dire, tra l'altro, circostanze non connesse al funzionamento della ferrovia che il vettore non ha potuto evitare.

Il regolamento prevede che un passeggero con un ritardo di almeno un'ora possa richiedere un rimborso parziale del prezzo pagato per il biglietto all'impresa ferroviaria. L'importo di tale compensazione è almeno dell'25% di quel prezzo in caso di ritardo tra 60 e 119 minuti e 50% in caso di ritardo di 120 minuti o più. Il regolamento non prevede alcuna eccezione a tale diritto al risarcimento qualora il ritardo sia imputabile a forza maggiore.

In tale contesto, il Verwaltungsgerichtshof (Tribunale amministrativo, Austria) ha chiesto alla Corte di giustizia se un'impresa ferroviaria può essere esonerata dall'obbligo di pagare un risarcimento qualora il ritardo sia imputabile a cause di forza maggiore. Il tribunale amministrativo è tenuto a pronunciarsi su un'azione intentata dal vettore ferroviario austriaco ÖBB-Personenverkehr AG contro la decisione della commissione di controllo della rete ferroviaria austriaca che le impone di eliminare dalle sue condizioni generali una disposizione che escludeva qualsiasi diritto al risarcimento in caso di forza maggiore .

Nella sua sentenza odierna, la Corte constata, in primo luogo, che il regolamento stesso non esonera le imprese ferroviarie dall'obbligo di versare un risarcimento qualora il ritardo sia imputabile a forza maggiore.

La Corte osserva quindi che le Regole uniformi, che esentano il vettore dall'obbligo di pagare un risarcimento in caso di forza maggiore, riguardano solo il diritto dei passeggeri a ricevere un risarcimento per danni o perdite derivanti dal ritardo o dalla cancellazione di un treno. D'altra parte, la compensazione prevista dal regolamento, calcolata sulla base del prezzo del biglietto, ha uno scopo molto diverso, che è quello di compensare il passeggero per il corrispettivo fornito per un servizio che non è stato fornito in conformità con il trasporto contrarre. È anche una forma finanziaria a tasso fisso, a differenza di quella prevista dal sistema di responsabilità stabilito dalle Regole uniformi, che richiede una valutazione individuale del danno subito. Inoltre, poiché questi due sistemi di responsabilità sono piuttosto diversi, oltre a ricevere una compensazione a tasso fisso, i passeggeri possono anche presentare una richiesta di risarcimento in base alle Regole uniformi.

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In tali circostanze, la Corte constata che i motivi di esenzione dalla responsabilità del vettore ai sensi delle Regole uniformi non sono applicabili nel contesto del sistema di responsabilità istituito dal regolamento. A tale proposito, la Corte nota che i traviux préparatoires del regolamento indicano inequivocabilmente che il legislatore dell'Unione intendeva estendere l'obbligo di pagare un risarcimento ai casi in cui i vettori sono esonerati dalla loro responsabilità di pagare un risarcimento in base alle Regole uniformi.

La Corte respinge anche l'argomentazione secondo cui le norme relative alla forza maggiore stabilite nelle disposizioni sui diritti dei passeggeri che viaggiano con altri modi di trasporto, quali aereo, nave, autobus e pullman, sono applicabili per analogia. Poiché i diversi modi di trasporto non sono intercambiabili per quanto riguarda le condizioni del loro utilizzo, la situazione delle imprese che operano in settori di trasporto diversi non è comparabile.

In tali circostanze, la Corte constata che un'impresa ferroviaria non può includere nelle sue condizioni generali di trasporto una clausola in base alla quale è esente dall'obbligo di pagare una compensazione in caso di ritardo in cui il ritardo è imputabile a forza maggiore.

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