Il Portogallo ha domande a cui rispondere

Il sistema giudiziario portoghese ha suscitato notevoli critiche negli ultimi anni e le richieste di riforme hanno guadagnato importanza, scrive Colin Stevens.

Tali appelli hanno acquisito nuovo slancio negli ultimi mesi a seguito della recente controversa decisione di far cadere gravi accuse penali contro l'ex primo ministro portoghese Jose Socrates.

Il 25 maggio 2019, il candidato del PPE alla nuova presidenza della Commissione, il tedesco Manfred Weber, voleva applicare sanzioni contro il Portogallo. Le destre Paulo Rangel e Nuno Melo non perdono occasione per sottolineare che era stato un governo socialista – all'epoca guidato da José Sócrates – a chiedere l'intervento della “troika” (Commissione Europea, Fondo Monetario Internazionale e Banca Centrale Europea). 

Un giudice di Lisbona ha stabilito che, più di sei anni dopo il suo arresto in un'importante inchiesta sulla corruzione, Socrate sarà processato, ma solo con accuse minori di riciclaggio di denaro e falsificazione di documenti. In una decisione che ha provocato onde d'urto in tutto il paese, il giudice ha respinto le accuse di corruzione contro Socrate come deboli, incoerenti o prive di prove sufficienti, e ha osservato che il termine di prescrizione era scaduto per alcune di esse.

Rosa ha anche respinto le accuse di frode fiscale a carico di Socrate, che sarà processato per tre capi di riciclaggio di denaro per un valore di circa 1.7 milioni di euro e altri tre per falsificazione di documenti relativi a contratti di servizio e acquisto e affitto di un appartamento a Parigi.

In un paese noto per il suo sistema giudiziario lento, ci sono voluti i pubblici ministeri tre anni dopo l'arresto iniziale di Socrate per accusarlo formalmente di 31 crimini presumibilmente commessi nel periodo 2006-2015.

Questi includevano crimini finanziari in un presunto schema che coinvolgeva l'ex capo caduto in disgrazia del Banco Espirito Santo (BES), che è crollato nel 2014 sotto una montagna di debiti.

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BES era il secondo più grande istituto finanziario privato in Portogallo. Gestito per quasi 150 anni da una delle famiglie più ricche e potenti del Portogallo, la famiglia Espírito Santo, le sue attività includevano turismo, salute e agricoltura.

Ma la banca fallì e, nel 2014, dovette essere salvata e BES fu successivamente suddivisa in una "buona banca", ribattezzata Novo Banco, e una "bad bank". Novo Banco è stato ricapitalizzato per 4.9 miliardi di euro da uno speciale Fondo di risoluzione bancario che includeva 4.4 miliardi di euro dallo Stato portoghese. Non è noto se NB stia ancora ricevendo denaro dallo stato portoghese.

Il 25 gennaio 2019 una lettera dell'eurodeputata Ana Gomes ha affermato che la risoluzione BES è stata guidata dalla CE e dalla Troika, in modo che i contribuenti portoghesi paghino e continuino a pagare a Lone Star fino a 3.9 miliardi di euro 

Ma questo ha fatto poco per ripristinare la fiducia e Novo Banco avrebbe successivamente tagliato 1,000 posti di lavoro per aiutare a ridurre i costi operativi di 150 milioni di euro come parte del suo piano di ristrutturazione dell'UE.

Nel 2011, al momento del suo arresto, una foto di Socrate in un'auto della polizia mentre si recava ad affrontare un interrogatorio sulla corruzione ha scioccato molti portoghesi. Socrate si è dimesso a metà del suo secondo mandato di quattro anni nel 2011, quando un'escalation della crisi del debito lo ha costretto a richiedere un salvataggio internazionale. All'incirca nello stesso periodo, anche l'allora ministro degli Interni portoghese Miguel Macedo si è dimesso a seguito dell'ennesima indagine su presunta corruzione legata all'assegnazione dei permessi di soggiorno.

Quindi, cosa ci dicono questi e altri scandali, come l'elevazione di Mario Centero alla carica di governatore della Banca del Portogallo nel luglio 2020, sullo stato del sistema giudiziario portoghese?

Ebbene, l'atto d'accusa originale accusava Socrate di aver svolto un ruolo fondamentale e di aver ricevuto milioni di euro in uno schema che coinvolgeva l'ex capo caduto in disgrazia dell'impero bancario Espirito Santo. BES potrebbe aver cessato di esistere da allora, ma solo dopo che la sua scomparsa ha inflitto miliardi di euro di perdite a contribuenti e azionisti e i loro ex vertici sono stati accusati di altri crimini in indagini separate.

Non era la prima volta che Socrate, ora 63enne, si trovava al centro di titoli indesiderati. Inizialmente ha studiato per diventare un ingegnere tecnico civile, ma quella carriera si è conclusa con il suo licenziamento per presunta costruzione scadente. Nel 2007 scoppiò uno scandalo sul fatto che avesse mai veramente conseguito una laurea. Tra gli altri suoi punti deboli, è stato sospettato di attività mentre era ministro dell'Ambiente nel 2002, e ha approvato una licenza per costruire un gigantesco centro commerciale fuori Lisbona, in parte su un terreno apparentemente protetto. Socrate è stato oggetto di accuse secondo cui sono stati effettuati pagamenti illegali. Alla fine quel caso di corruzione è stato archiviato.

Nel lontano 2014, Transparency International ha affermato che il sistema giudiziario in Portogallo è stato "strozzato" con il suo rapporto aggiungendo che le indagini relative all'economia, alla finanza e alla corruzione hanno portato a pochissime incriminazioni, per non parlare di pene detentive.

“C'è un grosso problema di inefficienza della giustizia”, ha concluso.

Secondo l'ultimo quadro di valutazione della giustizia dell'UE del 2017, il Portogallo è tra i paesi dell'UE con il maggior numero di cause civili e commerciali pendenti, con 12 casi ogni 100 abitanti, contro appena 2 in Francia e 6 in Italia. Negli ultimi anni si sono moltiplicati i mezzi alternativi di risoluzione delle controversie, come l'arbitrato, a causa della mancanza di riforme e di investimenti nel sistema legale.

Nonostante ciò, poco sembra essere cambiato negli anni trascorsi e, nell'ultimo indice di percezione della corruzione di Transparency International, il Portogallo ha ottenuto un modesto 62/100 e si colloca al 10° posto nell'Unione Europea e al 30° a livello globale.

Circa il 94% degli intervistati portoghesi al sondaggio Eurobarometro speciale 2020 sulla corruzione considera la corruzione diffusa nel proprio paese (media UE 71%) e il 59% delle persone si sente personalmente colpito dalla corruzione nella vita quotidiana (media UE 26%). Per quanto riguarda le imprese, il 92% delle imprese ritiene che la corruzione sia diffusa (media UE 63) e il 53% delle imprese ritiene che la corruzione sia un problema quando si fa impresa (media UE 37%).

Il rapporto UE 2020 sullo stato di diritto sul Portogallo afferma: “Il sistema giudiziario portoghese continua ad affrontare sfide per quanto riguarda la sua efficienza, in particolare nei tribunali amministrativi e fiscali.
- i vincoli per un'efficace azione penale anticorruzione derivano dalla mancanza di risorse e dalla specializzazione degli organi di contrasto”.

I deputati stanno ora valutando il dibattito con il gruppo PPE chiedendo un'indagine e un'azione della Commissione europea sulle gravi accuse di un processo improprio da parte del governo portoghese riguardo alla nomina del procuratore portoghese presso la Procura europea (EPPO) , che ha il compito di combattere i crimini contro il bilancio dell'UE.

“L'approccio fuorviante utilizzato dal governo portoghese per spingere il suo candidato preferito alla nomina alla neonata EPPO è motivo di grave preoccupazione. Ci sono domande a cui rispondere sui metodi utilizzati e sulla legittimità della nomina del pubblico ministero alla luce di queste nuove informazioni”, ha avvertito il vicepresidente del gruppo PPE, Esteban González Pons.

“Chiediamo che il presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, avvii un'indagine immediata sulla questione e adotti tutte le misure necessarie per porre rimedio alla situazione. Non vogliamo vedere gli errori del governo portoghese offuscare e danneggiare ingiustamente l'EPPO in questo momento cruciale. Abbiamo fatto la nostra richiesta per iscritto al presidente della Commissione”, ha confermato Pons, parlando a nome dei suoi colleghi eurodeputati che hanno cofirmato la lettera, Monika Hohlmeier e Jeroen Lenaers.

È fondamentale che l'integrità dell'EPPO sia tutelata, secondo l'eurodeputato Hohlmeier, presidente della commissione per il controllo dei bilanci del Parlamento europeo, che aggiunge: “Il comportamento del ministro della Giustizia portoghese mette a rischio l'indipendenza e la credibilità della Procura europea. Il governo portoghese dovrebbe ritirare il candidato, soprattutto nel momento in cui il Portogallo presiede il Consiglio dell'Unione europea. La selezione del signor Guerra si è basata su false argomentazioni presentate dal governo portoghese e fatte contro la raccomandazione della giuria europea".

Altrove, in una lettera ufficiale al presidente del Consiglio europeo e al primo ministro del Portogallo - Paese che detiene la presidenza del Consiglio - Renew Europe chiede un immediato chiarimento pubblico su questa nomina. Occorre precisare se ci sono state interferenze politiche, quindi tutte le informazioni fornite sul candidato devono essere confermate con urgenza. In caso di mancata verifica della legittimità della nomina, Renew Europe chiederà un dibattito su questo tema durante la prossima sessione plenaria e non escluderà un'inchiesta indipendente. 

Il presidente di Renew Europe, Dacian Cioloș, afferma: “Se le relazioni sono corrette, il Consiglio ha scelto di nominare un candidato contrariamente alla raccomandazione della giuria indipendente, probabilmente basata su informazioni false e per motivi politici. In tal modo, il Consiglio ha potenzialmente messo a repentaglio il funzionamento dell'EPPO.

Procuratori e giudici hanno intensificato una campagna contro la corruzione in un paese noto per il suo sistema giudiziario imperfetto, ma il caso Socrate e tali risultati renderanno la lettura deprimente per coloro che dicono che poco è cambiato, non da ultimo per l'indipendenza della magistratura e l'accesso alla giustizia per il povero.

Nel 2016, Joao Costa, direttore del produttore di parti metalliche Arpial, ha dichiarato: "La giustizia funziona terribilmente, non ha mai funzionato e dubito che funzionerà mai".

Oggi, alcuni giudici e imprenditori in Portogallo affermano che il sistema non è mai stato realmente risolto e un'analisi più approfondita dei dati sul carico di lavoro mostra che è migliorato meno di quanto suggeriscano le statistiche ufficiali.

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