Miniera iconica al centro di una furiosa battaglia politica

In un mondo in cui la Brexit e il ciclo implacabile di deprimenti statistiche covide dominano i titoli dei giornali, una storia di enorme significato geopolitico è sfuggita all'attenzione del pubblico. Una delle miniere più grandi, preziose e iconiche del mondo è al centro di una furiosa battaglia politica. È destinato a diventare un enorme argomento di contesa nelle prossime elezioni presidenziali, scrive Tori Macdonald.

In Mongolia, nella regione del Gobi meridionale, verso il confine con la Cina, si trova una delle fonti di metallo più ricche al mondo. È la gigantesca miniera di rame di Oyu Tolgoi, detenuta per il 34% dal governo mongolo e Turquoise Hill, di proprietà della maggioranza di Rio Tinto, detiene il resto.

La miniera ha iniziato a produrre in superficie nel 2011 e l'espansione sotterranea dovrebbe vedere la produzione totale di rame salire a 500,000 tonnellate all'anno, posizionando Oyu Tolgoi al terzo posto nella classifica mondiale. È difficile pensare a un sito industriale su cui poggi così tanto: la Mongolia è un paese in via di sviluppo e, a piena produzione, l'enorme miniera dovrebbe rappresentare oltre il 30% del suo intero PIL. L'equazione è semplice: con la miniera che funziona in modo efficiente, la Mongolia può raggiungere un livello più alto di prosperità; senza di essa, la nazione e il suo popolo continueranno a lottare.

Tutto ciò spiega perché la miniera è diventata una calamita per controversie e intrighi politici di alto livello. L'ex primo ministro della Mongolia Batbold Sukhbaatar rimane il membro anziano del Partito popolare al governo ed è uno dei probabili candidati alla presidenza del 2021. Sebbene non facesse parte del team di negoziazione, Batbold era ministro degli Esteri quando fu raggiunto l'accordo per lo sviluppo della miniera. Successivamente, come Primo Ministro, era decisamente favorevole ai mercati, un progressista e un modernizzatore.

La miniera, che era il principale polo d'attrazione per i grandi investitori europei e statunitensi, è diventata un simbolo della nuova Mongolia, aperta agli affari. Alcuni si oppongono per lo stesso motivo. Si risentono per la presenza degli stranieri, credendo che la miniera e il suo rame appartengano alla Mongolia. Accusano Turquoise e Rio Tinto di sfruttare le risorse naturali del Paese e di non aver recuperato abbastanza.

Se si alza, è probabile che Batbold si opponga all'attuale presidente, Khaltmaagiin Battulga. È un ammiratore di Vladimir Putin, parla russo, ama lo sport preferito di Putin, il judo, e ha un partner russo, Angelique. E al suo insediamento ha fatto di tutto per menzionare con approvazione sia la Russia che la Cina.

Battulga ha cercato di ampliare la gamma di attività estere nella nazione, incoraggiandole a finanziare sviluppi nei settori non minerari. Sta anche resuscitando un progetto di legge che richiede agli investitori stranieri di utilizzare banche mongole. La proposta era stata respinta in precedenza in quanto impraticabile e probabilmente avrebbe scoraggiato le imprese estere, ma da allora è riapparsa. È improbabile che rischieranno i loro soldi se ci fosse la possibilità che un giorno i conti possano essere congelati dal governo e i trasferimenti bloccati. La mossa potrebbe essere uno stratagemma progettato per fare pressione su Rio Tinto, parte di un piano più ampio per allentare la presa della società.

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La preoccupazione, però, è che così facendo Battulga possa dissuadere altri investitori e aprire deliberatamente o inconsapevolmente la porta alla Russia o alla Cina, che vorrebbero entrambi mettere le mani su Oyu Tolgoi. Una tale mossa sarebbe seguita da vicino dagli Stati Uniti. Come l'UE ha appena scoperto, l'amministrazione di Joe Biden sembra altrettanto bellicosa nei confronti della Cina quanto lo era Donald Trump. Proprio questa settimana, Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, ha espresso pubblicamente preoccupazione per l'accordo di investimento commerciale UE-Cina attualmente in fase di negoziazione.

In questo modo la miniera è diventata centrale nel dibattito sulla direzione futura della Mongolia, un calcio politico con l'avvicinarsi delle elezioni. La temperatura è stata alzata dall'avvio di cause legali a New York e in Mongolia per presunta corruzione da parte di Batbold in relazione ai contratti per lo sviluppo della miniera - sostiene che l'ex Primo Ministro nega. Il tribunale di New York ha trovato per Batbold e ha respinto l'azione, ma indica una determinazione da parte dei suoi avversari a rendere la mina un problema

Le azioni, che pretendono di essere a nome di tre agenzie governative mongole, hanno sollevato le sopracciglia. Sono visti come deliberatamente politici, in realtà eseguono gli ordini dell'attuale presidente, progettati per indebolire la posizione nazionale e internazionale del suo rivale Batbold. Sono stati coordinati dal vice procuratore generale della Mongolia, lui stesso nominato dal presidente, cosa che non è passata inosservata.

Il contenzioso è costoso da perseguire e coinvolge numerose squadre di avvocati. Le agenzie stanno basando i loro sforzi su un rapporto preparato da Jules Kroll, il veterano investigatore economico e finanziario, fondatore dell'agenzia di intelligence Kroll e che ora gestisce la sua società di consulenza K2. I critici si chiedono quanto vengono pagati gli avvocati e Jules Kroll e se una tattica così chiaramente politica sia un uso corretto del denaro pubblico, soprattutto in un momento in cui la Mongolia dovrebbe cercare di conservare i fondi per procurarsi vaccini per sconfiggere il Covid-19.

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