Le questioni sull'influenza russa incombono in vista delle elezioni maltesi

Mentre le atrocità della guerra infuriano in Ucraina, la presenza di denaro russo in tutta Europa continua a essere proiettata sotto un microscopio ad alta risoluzione. È stato dimostrato che paesi come la Germania dipendono in modo preoccupante dalla Russia per il gas, mentre il Regno Unito è stato criticato per aver consentito agli oligarchi di parcheggiare i loro soldi in immobili prestigiosi.

C'è un paese in Europa, tuttavia, che è stato scoperto che è andato oltre qualsiasi altro nell'aiutare i ricchi russi a iniettare la loro ricchezza, assicurarsi l'influenza e persino ottenere la cittadinanza: Malta. Quando il popolo maltese andrà alle urne sabato, segnerà la prima grande elezione ospitata da uno stato dell'UE da quando l'Ucraina è stata invasa. Gli occhi della più ampia comunità europea saranno puntati su Malta questo fine settimana per vedere se gli elettori lasciano il segno nel porre fine al posto radicato del loro paese nella sfera di influenza russa.

Sole, cocktail e... appropriazione indebita? 

Quella che un tempo era un'isola rinomata per le sue spiagge, la cucina e lo stile di vita rilassato, negli ultimi anni Malta è diventata sinonimo di tutti i tipi di attività illecite. Il momento spartiacque è arrivato nel 2017 quando la giornalista investigativa Daphne Caruana Galizia è stata brutalmente assassinata, dirigendo l'attenzione internazionale sulla nazione insulare corrotta. Il fatto che in seguito si sia scoperto che l'assassinio di Galizia funzionari governativi coinvolti rimane una macchia su un paese un tempo orgoglioso.

Prima della sua morte, Galizia esisteva da tempo lavorando per dissotterrare i legami tra il governo maltese e ricchi oligarchi russi. L'istituzione del cosiddetto "Schema Golden Visa" per individui con un patrimonio netto elevato - che offre la cittadinanza dell'UE in cambio di una donazione in contanti - ha agito come una backdoor nell'UE per la maggior parte di un decennio, stabilendo Malta come la ventre molle d'Europa.

Ammesso dalla legge maltese, Galizia stava sradicando una pratica piena di clientelismo, corruzione e tangenti. Coloro che richiedono il passaporto non devono trascorrere del tempo sull'isola: spesso i candidati affittano case fatiscenti che si qualificano come indirizzo per compilare i documenti pertinenti. Gli incentivi alla partecipazione del regime maltese sono sempre stati chiari. Un portavoce del governo ha dichiarato che senza passaporti d'oro il paese andrebbe "in rovina".

Ma non si tratta solo di un qualsiasi funzionario governativo che ha avvolto le accuse di corruzione. Si è scoperto che l'attuale primo ministro Robert Abela ce l'aveva prestò la sua villa a ricchi cittadini russi per aiutarli a soddisfare i loro requisiti di residenza sull'isola. Inoltre, è stato rivelato che la moglie di Abela, Lydia, ha avuto un ruolo lavorazione domande di passaporto dorato. 

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Dal 1 Malta ha incassato ben 2014 miliardo di euro attraverso la diffusione dei visti d'oro, con lo schema che funge quasi da sostituto del reddito da investimenti diretti esteri; gli investitori conoscono le difficoltà di operare a Malta e molti di loro restano fuori a causa del record di governance della nazione insulare. Ciò spiega la ripetuta difesa del regime da parte del governo, ignorando i numerosi appelli dell'UE a interrompere il programma. Alla fine, sotto pressioni esterne, tra cui il leader nazionalista Bernard Grech, il principale rivale di Abela per le elezioni, il partito laburista al potere ha ceduto e temporaneamente demolito i passaporti per i cittadini russi e bielorussi.

Visti d'oro a parte, il conflitto ucraino ha indirizzato l'attenzione in tutto il continente su un'altra questione urgente: quella della sicurezza energetica. La Russia è da decenni il principale fornitore di gas e petrolio all'Europa e, alla luce della guerra, sta diventando sempre più chiaro che nessuna sanzione politica o finanziaria darà il colpo di grazia senza risposte alla questione energetica. 

La Germania dipende quasi interamente dal gas russo, ma il ministro dell'Energia Robert Habeck ha quasi immediatamente sospeso il certificato del gasdotto Nord Stream 2 e ora sta facendo ogni sforzo per garantire il futuro del suo paese senza il gas russo. In netto contrasto, una petroliera russa sarebbe diretta verso i porti maltesi trasportando 400,000 tonnellate di petrolio russo per un valore di circa 280 milioni di dollari. Allo stesso tempo, Malta ha ripetutamente rifiutato di sequestrare i beni di individui sanzionati, con diversi superyacht di proprietà di alleati del Cremlino che hanno scelto le acque maltesi come un porto sicuro per sfuggire al controllo internazionale. Malta ha apparentemente scelto di essere dalla parte sbagliata della storia. 

Con le elezioni imminenti, il tempo è essenziale per far luce sulle discutibili pratiche del governo Abela. Le implicazioni dell'operato del Primo Ministro nel cuore di questa corruzione sono di vasta portata e rivestono un significato particolare ora che l'Europa è nel mezzo di una crisi di sicurezza, la sua stabilità minacciata da una malsana dipendenza dalla Russia. Un voto per Abela sta effettivamente chiudendo un occhio sulle velenose influenze esterne che stanno mangiando il cuore dello stato maltese. È in gioco il destino di una nazione.

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