I residenti musulmani e cristiani nella città in rovina irachena di Mosul hanno raccontato a Papa Francesco delle loro vite sotto il brutale governo dello Stato Islamico domenica (7 marzo) mentre il pontefice ha benedetto il loro voto di risorgere dalle ceneri e ha detto loro: "La fraternità è più durevole del fratricidio , " scrivere CITTA ' ed Amina Ismail.

Francesco è volato nella città settentrionale in elicottero per incoraggiare la guarigione delle ferite settarie e per pregare per i morti di qualsiasi religione.

Il papa di 84 anni ha visto rovine di case e chiese in una piazza che era il fiorente centro della città vecchia prima che Mosul fosse occupata dallo Stato Islamico dal 2014 al 2017. Si è seduto circondato da scheletri di edifici, scale di cemento penzolanti e crateri antichi chiese, troppo pericolose per entrare.

“Insieme diciamo no al fondamentalismo. No al settarismo e no alla corruzione ”, ha detto al papa l'arcivescovo caldeo di Mosul, Najeeb Michaeel.

Gran parte della città vecchia è stata distrutta nel 2017 durante la sanguinosa battaglia delle forze irachene e di una coalizione militare internazionale per cacciare lo Stato Islamico.

Francesco, che in un primo storico viaggio di un papa in Iraq, è stato visibilmente commosso dalla devastazione simile a un terremoto che lo circonda. Ha pregato per tutti i morti di Mosul.

"Com'è crudele che questo Paese, culla della civiltà, sia stato colpito da un colpo così barbaro, con antichi luoghi di culto distrutti e molte migliaia di persone - musulmani, cristiani, yazidi e altri - sfollati o uccisi con la forza" Egli ha detto.

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"Oggi, tuttavia, riaffermiamo la nostra convinzione che la fraternità è più duratura del fratricidio, che la speranza è più potente dell'odio, che la pace è più potente della guerra".

Intense misure di sicurezza hanno circondato il suo viaggio in Iraq. I camioncini militari montati con mitragliatrici scortavano il suo corteo e gli uomini della sicurezza in borghese si mescolavano a Mosul con i manici delle pistole che emergevano dagli zaini neri indossati sul petto.

In un apparente riferimento diretto allo Stato Islamico, Francesco ha detto che la speranza non potrà mai essere "messa a tacere dal sangue versato da coloro che pervertono il nome di Dio per perseguire percorsi di distruzione".

Poi ha letto una preghiera che ripeteva uno dei temi principali del suo viaggio, che è sempre sbagliato odiare, uccidere o fare la guerra in nome di Dio.

I residenti dell'enclave cristiana irachena si riuniscono con rami di ulivo e palloncini per accogliere il papa

I combattenti dello Stato islamico, un gruppo militante sunnita che ha cercato di istituire un califfato in tutta la regione, ha devastato il nord dell'Iraq dal 2014 al 2017, uccidendo cristiani e musulmani che si opponevano a loro.

La comunità cristiana irachena, una delle più antiche al mondo, è stata particolarmente devastata dagli anni del conflitto, scendendo a circa 300,000 da circa 1.5 milioni prima dell'invasione statunitense del 2003 e dalla brutale violenza militante islamista che ne è seguita.

Padre Raid Adel Kallo, parroco della distrutta Chiesa dell'Annunciazione, ha raccontato come nel 2014 sia fuggito con 500 famiglie cristiane e come oggi siano presenti meno di 70 famiglie.

"La maggioranza è emigrata e ha paura di tornare", ha detto.

"Ma vivo qui, con due milioni di musulmani che mi chiamano padre e vivo la mia missione con loro", ha aggiunto, raccontando al papa di un comitato di famiglie di Mosul che promuove la convivenza pacifica tra musulmani e cristiani.

Un membro musulmano del comitato di Mosul, Gutayba Aagha, ha esortato i cristiani fuggiti a “tornare alle loro proprietà e riprendere le loro attività”.

Francesco è poi volato in elicottero a Qaraqosh, un'enclave cristiana invasa dai combattenti dello Stato Islamico e dove le famiglie sono lentamente tornate e hanno ricostruito case in rovina.

A Qaraqosh, ha ricevuto l'accoglienza più tumultuosa fino ad ora durante il viaggio, con migliaia di persone estatiche che affollavano i bordi delle strade per intravedere il loro leader religioso.

La maggior parte non indossava maschere nonostante un numero crescente di casi di COVID-19 nel paese.

"Non posso descrivere la mia felicità, è un evento storico che non si ripeterà", ha detto Yosra Mubarak, 33 anni, incinta di tre mesi quando ha lasciato la sua casa sette anni fa con suo marito e suo figlio, in fuga dalla violenza.

Francesco ha sottolineato la pace interreligiosa sin dall'inizio del suo viaggio venerdì (5 marzo).

Sabato (6 marzo) ha tenuto uno storico incontro con il massimo religioso sciita iracheno e ha visitato il luogo di nascita del profeta Abramo, condannando la violenza in nome di Dio come “la più grande bestemmia”.

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