L'alto diplomatico dell'Azerbaigian esorta l'Armenia ad abbracciare un futuro di pace e prosperità

Uno dei migliori diplomatici dell'Azerbaigian ha visitato Bruxelles questo mese. Elchin Amirbayov, che è assistente del primo vicepresidente, ha parlato con EU Reporter del ruolo dell'UE - e personalmente del presidente del Consiglio Charles Michel - negli sforzi per porre fine allo scontro tra Azerbaigian e Armenia. In un'ampia intervista con il redattore politico Nick Powell, Amirbayov ha anche discusso del ruolo del suo paese nella sicurezza energetica dell'Europa e come parte della rotta commerciale del Middle Corridor.

Elchin Amirbayov è venuto a Bruxelles con un programma fitto, volto a rafforzare i rapporti non solo con l'Ue nel suo insieme ma con il Belgio in particolare, consapevole che il Paese avrà la presidenza del Consiglio europeo per la prima metà del 2024. Oltre a parlando del potenziale per incrementare il commercio, ha colto l'occasione per informare ministri, parlamentari e altre parti interessate sugli sforzi per normalizzare finalmente le relazioni tra l'Azerbaigian e l'Armenia.

Le relazioni UE-Azerbaigian sono cresciute lo scorso anno quando la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha visitato Baku per firmare un accordo per raddoppiare le esportazioni di gas dell'Azerbaigian verso l'Europa. È stato un accordo raggiunto nel contesto del desiderio dell'UE di porre fine alla sua dipendenza dal gas russo, ma Elchin Amirbayov ha sottolineato che il suo paese aveva più di petrolio e gas da offrire come partner affidabile dell'Unione europea.

“Oltre al tradizionale ruolo di esportatore di energia per cui l'Azerbaigian è noto, stiamo cercando di svolgere un ruolo importante in termini di connettività, soprattutto sullo sfondo di ciò che sta accadendo con la guerra tra Russia e Ucraina. L'importanza geoeconomica e geopolitica di quello che chiamiamo Middle Corridor è aumentata”, ha affermato.

Il Middle Corridor consente il commercio tra l'Asia e l'Europa per evitare sia la rotta terrestre attraverso la Russia sia il lungo viaggio oceanico alternativo. Invece attraversa il Mar Caspio tra l'Azerbaigian e il Kazakistan. "L'Azerbaigian è sempre stato al crocevia di continenti e civiltà e ha già dimostrato la sua reputazione di partner credibile", ha sottolineato.

C'era ancora molto da fare anche nel settore dell'energia. Sono stati necessari nuovi investimenti in capacità per soddisfare l'impegno di pompare i maggiori volumi di gas naturale in Europa entro il 2027. Elchin Amirbayov era fiducioso che l'impegno sarebbe stato rispettato, ma era importante guardare anche oltre il petrolio e il gas.

“Quello che è importante quando si parla di energia, non va ridotto solo agli idrocarburi. Stiamo anche pensando seriamente di diversificare il nostro portafoglio energetico e ora stiamo lavorando con un certo numero di paesi per aiutarci a sviluppare l'energia rinnovabile perché siamo molto forti nel potenziale eolico e solare”, ha affermato.

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“Questo spiega i recenti contratti firmati da alcuni paesi del Medio Oriente come gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita per aiutarci a creare quelle infrastrutture. Ultimo ma non meno importante, recentemente abbiamo firmato un accordo quadrilatero tra noi, Georgia, Romania e Ungheria per esportare potenzialmente elettricità dall'Azerbaigian sotto il Mar Nero. Quindi è un altro grande progetto pulito, che dimostra che c'è un livello di consapevolezza in Azerbaigian che dobbiamo anche unirci a questa attuale tendenza mondiale, in termini di transizione dalle risorse di idrocarburi all'energia pulita”.

Un investimento altrettanto ambizioso stava sviluppando il potenziale della rotta commerciale del Middle Corridor. "Abbiamo infrastrutture di oleodotti, gas e petrolio, abbiamo ferrovie, abbiamo un nuovissimo porto marittimo all'avanguardia, nelle vicinanze di Baku", ha aggiunto. “Questo porto di Baku è già impegnato in contatti con alcuni dei partner dell'Europa occidentale per vedere come potrebbe essere utilizzato questo Middle Corridor. Stiamo parlando con Anversa-Brugge, stiamo parlando con Rotterdam e con altri. Per questo penso che non sia solo energia, ma anche merci che potrebbero transitare sul nostro territorio”.

Per l'Azerbaigian si trattava anche del possibile impegno dell'Unione Europea negli sforzi del suo governo per riportare in vita i territori liberati nella seconda guerra del Karabakh, combattuta con l'Armenia nel 2020. Elchin Amirbayov ha descritto come 10,000 chilometri quadrati di territorio siano stati completamente devastati dalla guerra.

“Non vedi nessun singolo edificio che sia rimasto intatto. Tutti gli edifici e le infrastrutture culturali sono stati completamente distrutti. Ecco perché cerchiamo partner che possano aiutarci, almeno per affrontare la sfida umanitaria più importante che è lo sminamento. Come risultato di questo conflitto, l'Azerbaigian è diventato uno dei territori più contaminati al mondo, con mine terrestri e ordigni inesplosi ancora presenti che continuano a costare vite umane.

“Ciò che è importante è che poiché queste terre non sono ancora ripulite, le centinaia di migliaia di sfollati interni e rifugiati non possono tornare alle loro case, anche se questi territori non sono più sotto occupazione straniera. Non possiamo lasciarli tornare indietro se non siamo sicuri che questo territorio sia sicuro”.

Il sig. Amirbayov ha affermato che l'enorme sfida dello sminamento prima e poi della ricostruzione significava che l'Azerbaigian non voleva un nuovo confronto con l'Armenia, mettendo a rischio una pace ancora fragile. Ha detto che il suo paese stava cercando un accordo di pace basato sui principi del diritto internazionale, compreso il rispetto reciproco del territorio dell'altro, l'inviolabilità dei confini, il rifiuto delle rivendicazioni territoriali ora e in futuro e la delimitazione del confine.

Attendeva con impazienza una nuova era in cui l'animosità, la rivalità e il confronto finissero e il Caucaso meridionale diventasse quella che ha definito una "regione politica normale". Ha detto che l'Armenia stava soffrendo a causa della mancanza di un accordo di pace, poiché i suoi confini con l'Azerbaigian e la Türkiye erano stati chiusi e le rotte commerciali che esistevano in epoca sovietica erano state distrutte.

“Quindi quello che suggeriamo con loro è una strategia vincente, non la pace del vincitore e la imponiamo. No, diciamo che con esso l'Armenia beneficerà ancora di più perché sarà aperta agli investimenti, ad esempio, dai paesi circostanti. Sarebbe considerato un luogo relativamente stabile che in realtà non rischia alcun nuovo confronto con i suoi vicini.

“Ecco perché non capiamo davvero perché l'Armenia dimostri questo spirito di procrastinazione. Perché stanno prendendo tempo? Perché evitano le trattative dirette? Perché ogni tanto parlano di revanscismo. Quindi è molto difficile per noi coglierlo”.

Il primo ministro armeno ha ora dichiarato al suo parlamento che il suo paese riconosce l'integrità territoriale dell'Azerbaigian e ha chiesto la firma di un trattato di pace. Nikol Pashinyan ha detto che gli armeni si sono ingannati per decenni rivendicando il territorio azero. Tuttavia, fino allo scorso settembre ha negato che avrebbe riconosciuto i confini dell'Azerbaigian.

"Non siamo sicuri se Pashinyan sia serio o meno perché c'è una discrepanza tra le sue dichiarazioni da un lato e le azioni concrete che lui e la sua gente stanno facendo dall'altro", mi ha detto Elchin Amirbayov, aggiungendo che ha reso molto difficile impegnarsi completamente con lui. Ma era ottimista sulla ripresa degli sforzi di pace da parte del presidente del Consiglio europeo Charles Michel, che ha descritto come un onesto mediatore che rappresenta un'unione di 27 nazioni senza un'agenda nascosta.

“Ciò che non accettiamo è che ormai da quasi sei mesi l'UE sia stata resa completamente inattiva -diciamola così- dal blocco al loro ruolo da parte dell'Armenia e di alcuni suoi alleati all'interno dell'UE. Ci dispiace molto”. Il signor Amirbayov ha detto che l'Azerbaigian spera che, nonostante le difficoltà, il signor Michel riprenderà presto il suo ruolo di facilitatore e che lo ha confermato in una conversazione con i leader regionali.

Un ulteriore incentivo alla firma di un trattato di pace è stata la possibilità di ricostruire 42 chilometri di ferrovia attraverso l'Armenia, collegando l'Azerbaigian con la sua exclave di Nakhchivan e creando una nuova rotta per Türkiye, in aggiunta alla linea esistente attraverso la Georgia. "Questa potrebbe anche essere un'importante misura di fiducia tra le due nazioni... un altro motivo per attenersi all'accordo di pace che speriamo venga presto firmato", mi ha detto Elchin Amirbayov.

Era inoltre necessaria una maggiore capacità sulla rotta attraverso la Georgia. L'Azerbaigian si è già detto pronto a investire le proprie risorse e si aspetta la stessa decisione da parte di Georgia e Türkiye. “Questo è qualcosa di fattibile, non vedo grossi problemi. Questa rotta nord-occidentale, che già esiste, potrebbe essere rafforzata dalla rotta alternativa meridionale e quindi entreranno i principi dell'economia di mercato, chi dei due è più efficiente sarà il leader. È bello avere un'alternativa”, ha affermato Amirbayov.

Passando ai vicini dell'Azerbaigian al di là del Caucaso meridionale, Elchin Amirbayov ha affermato che nell'ultimo anno o giù di lì l'Azerbaigian ha migliorato le relazioni con tutte e cinque le nazioni dell'Asia centrale per riflettere la crescente importanza del commercio attraverso il Mar Caspio, che secondo lui potrebbe diventare il centro di una regione di pace e cooperazione. “Diversi anni fa si sono conclusi i negoziati sullo stato del Mar Caspio. L'unico Paese che non ha ancora ratificato questo accordo è l'Iran, quindi speriamo che venga fatto”.

Ma ha detto che non c'erano "nuove soluzioni magiche" quando si trattava di ricostruire le relazioni con l'Iran. Si trattava di cercare di intensificare il lavoro attraverso canali politici e diplomatici. Ci sono state conversazioni telefoniche tra ministri degli Esteri e dichiarazioni ad alto livello. Le due nazioni condividevano così tanta storia e cultura, con una grande comunità azera in Iran.

Le relazioni con la Russia rimarrebbero pragmatiche, con una comprensione del suo ruolo storico regionale. Firmataria dell'accordo di cessate il fuoco armeno-azerbaigiano, la Russia ha "gli stivali sul terreno". Il suo contingente di mantenimento della pace è presente su invito del governo azero per provvedere alla sicurezza fisica degli armeni etnici in Karabakh.

Elchin Amirbayov ha concluso affermando che l'Azerbaigian continuerà a “guardare la mappa e le dimensioni di quei paesi che ci circondano e imparare solo una cosa, che bisogna essere molto vigili e molto prudenti e dal lato positivo della storia. Questo spiega la nostra capacità di mantenere questo equilibrio molto fine tra i diversi attori quando formiamo e portiamo avanti la nostra politica estera… non ci interessa schierarci in nessun confronto”.

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