Le potenziali conseguenze di fare affari con le aziende della RPC per le aziende belghe ed europee

Un nuovo rapporto ha esortato il Belgio e l'UE a fare molto di più per combattere il lavoro forzato. Il documento programmatico sulle “Potenziali conseguenze del fare affari con le imprese della RPC per le aziende belghe” della Fondazione Europea per la Democrazia, un istituto politico molto rispettato con sede a Bruxelles, formula diverse raccomandazioni su come raggiungere questo obiettivo.

Il documento, scritto da Pieter Cleppe, vicepresidente del think tank belga Libera, avverte che le imprese che continuano a commerciare con regimi con una scarsa esperienza in materia di diritti del lavoro rischiano "danni reputazionali" e "problemi legali".

Il giornale afferma che la "sofferenza" della minoranza uigura in Cina e le testimonianze che dimostrano che sono vittime di lavori forzati su "scala massiccia" hanno innescato reazioni politiche assortite in Occidente. 

Ciò include obblighi di "due diligence" imposti alle società che commerciano con aziende cinesi per assicurarsi che non vi sia lavoro forzato a vantaggio delle loro catene di approvvigionamento.

L'Organizzazione Internazionale del Lavoro definisce le vittime del lavoro forzato come le persone che sono "intrappolate in lavori in cui sono state costrette o ingannate e che non possono lasciare"

Nel mondo si stimano fino a 40 milioni di vittime del lavoro forzato.

Secondo il rapporto, la Francia è stato il primo Paese ad agire, seguito da Paesi Bassi, Germania e Stati Uniti. Una proposta legislativa è stata presentata anche in Belgio e, all'inizio di quest'anno, la Commissione Europea ha presentato la sua proposta di direttiva.

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L'autore afferma che c'è una crescente attenzione sull'importanza della salvaguardia dei diritti umani nel contesto del commercio e della produzione e le aziende ora devono far fronte a normative che impongono loro requisiti di "due diligence".

Spesso spiega che ciò implica requisiti per fornire un certo grado di trasparenza nella catena di approvvigionamento di un'azienda.

Il lavoro forzato in Cina è citato da Cleppe come una sfida particolare data la sua importanza come hub manifatturiero.

Il ricercatore belga afferma che molti paesi hanno criticato la Cina per il trattamento riservato agli uiguri, inclusi Regno Unito, Canada, Australia, Giappone, nonché l'UE e i suoi Stati membri.

Gli Stati Uniti hanno accusato Pechino di aver “condotto una campagna di detenzione di massa e di indottrinamento politico contro gli uiguri, che sono prevalentemente musulmani, e membri di altri gruppi di minoranze etniche e religiose nella regione autonoma uigura dello Xinjiang (Xinjiang), una vasta regione autonoma in Cina occidentale”. 

Una stima stima che il numero delle vittime sia di un milione di persone, detenute con il pretesto della "formazione professionale" e per contrastare il "terrorismo".

L'UE ha dichiarato di essere "gravemente preoccupata per le detenzioni arbitrarie, i processi iniqui e le condanne ingiuste di difensori dei diritti umani, avvocati e intellettuali". Molti, tra cui il cittadino dell'UE Gui Minhai, sono stati "ingiustamente condannati, detenuti arbitrariamente o scomparsi con la forza" e l'UE ha chiesto "il rilascio immediato e incondizionato di questi e altri prigionieri di coscienza". 

Anche i gruppi per i diritti umani si lamentano da tempo del lavoro forzato.

Il rapporto, intitolato "The Potential Consequences of Doing Business with PRC Firms for Belgian Companies", afferma che il settore economico di almeno uno stato membro, il Belgio, è profondamente integrato nelle catene di approvvigionamento globali, il che significa che le attività delle sue aziende nel mercato globale possono essere influenzato dalle nuove normative sugli obblighi di "due diligence", che si tratti di norme belghe, dell'UE o persino statunitensi.

Il rapporto conclude affermando che in un periodo di tempo relativamente breve – meno di cinque anni – fare affari con la Cina è stato “complicato con ogni tipo di azione politica” volta a prevenire e contrastare il lavoro forzato.

Cleppe afferma: "Inoltre, una maggiore consapevolezza sulla questione uigura ha creato rischi reputazionali per le aziende, non solo in Occidente ma anche in Cina, dove i boicottaggi dei consumatori contro le aziende che accusano la Cina di lavoro forzato hanno turbato le multinazionali".

La nuova normativa, sottolinea, impone già obblighi di due diligence alle aziende "poiché potrebbero essere condannate per essere consapevoli del lavoro forzato nelle loro catene di approvvigionamento e non aver fatto abbastanza per prevenirlo o contrastarlo".

Il documento chiede: "È quindi della massima importanza che le aziende che commerciano con la Cina prevengano più leggi o evitino di cadere nei guai con la regolamentazione degli Stati Uniti, assicurando che non ci sia lavoro forzato nelle loro catene di approvvigionamento".

La pubblicazione del documento è particolarmente tempestiva in quanto avviene tra le crescenti richieste di repressione del lavoro forzato e quella che è stata definita la "persecuzione sistematica" dei nativi uiguri, qualcosa che viene sempre più riconosciuto a livello internazionale come genocidio.

Si stima che anche circa 500,000 cristiani e tibetani siano stati mandati ai lavori forzati.

All'inizio di quest'anno, la commissione per il commercio internazionale del Parlamento europeo ha votato a favore di un nuovo strumento commerciale per vietare i prodotti realizzati con il lavoro forzato.

La risposta della Cina all'epoca è stata quella di inserire nella lista nera gli eurodeputati e altri, incluso il leader della delegazione cinese del Parlamento, Reinhard Bütikofer, che, all'epoca, ha affermato: "Dobbiamo interrompere le relazioni commerciali con i partner cinesi se producono i loro prodotti nei campi di lavoro. "

Il deputato tedesco ha esortato l'UE a "mettere la leadership cinese al suo posto per le violazioni dei diritti umani contro la popolazione uigura nello Xinjiang".

Di recente, la Commissione ha presentato una comunicazione sul “Lavoro dignitoso nel mondo” che riafferma l'impegno dell'UE a promuovere il lavoro dignitoso sia a casa che nel mondo e l'eliminazione del lavoro forzato.

Gli ultimi dati mostrano che il lavoro dignitoso non è ancora una realtà per molte persone nel mondo e molto resta da fare: 160 milioni di bambini – uno su dieci nel mondo – sono coinvolti nel lavoro minorile e 25 milioni di persone sono in una situazione di lavoro forzato. 

La Commissione sta inoltre preparando un nuovo strumento legislativo per vietare efficacemente l'ingresso nel mercato dell'UE di prodotti realizzati con il lavoro forzato. La sua Presidente Ursula von der Leyen ha dichiarato: “L'Europa invia un segnale forte che gli affari non possono mai essere fatti a scapito della dignità e della libertà delle persone. Non vogliamo che le merci che le persone sono costrette a produrre sugli scaffali dei nostri negozi in Europa. Per questo stiamo lavorando a un divieto delle merci realizzate con il lavoro forzato”.

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