La lunga marcia dell'Ucraina contro il commercio illecito di tabacco

Secondo il Corruption Perception Index 2022 di Transparency International, una ONG che lavora in oltre 100 paesi per porre fine all'ingiustizia della corruzione, l'Ucraina è uno dei pochi paesi monitorati che è diventato meno corrotto lo scorso anno – scrive Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economics ), esperto di fiscalità presso il Growford Institute.

Per la prima volta, Kiev sta raccogliendo i frutti della sua lotta contro la corruzione endemica. Rispetto a dieci anni fa, l'Ucraina ora segna 8 punti in più. Ciò porta il totale a 33, un massimo storico per un Paese che sta combattendo una guerra difensiva.

Il paese ha una lunga tradizione e uno scarso record di corruzione. Le pratiche di corruzione e la criminalità organizzata sono profondamente radicate nella società ucraina, dove gli oligarchi sono al comando. Le forze dell'ordine hanno notoriamente una cattiva reputazione. Il confine del paese con l'Unione europea, che si estende per oltre 1 chilometri, è stato tradizionalmente un campo verde per il commercio illecito, con le sigarette, in cima alla lista delle merci sia per redditività che per facilità di trasporto. Le cose stanno cambiando velocemente oggi. 

Dal 2019, il governo del presidente Zelensky ha lavorato duramente per reprimere il commercio illecito di tabacco. Negli ultimi anni sono stati compiuti passi encomiabili e, allo stesso tempo, ambiziosi per affrontare tali pratiche. 

Il programma di riforme di Zelensky lascia pochi dubbi sulla sua intenzione di sradicare le pratiche illegali e intensificare la lotta alla corruzione. Il presidente ucraino ha recentemente licenziato una decina di consiglieri, viceministri, pubblici ministeri e amministratori regionali coinvolti in vari scandali. 

Da quando è entrato in carica, Zelensky ha sottolineato alla comunità internazionale che farà della lotta alla corruzione nel suo paese una delle principali priorità politiche. Una parte essenziale della politica anticorruzione di Zelensky è la lotta contro il commercio illecito di tabacco a causa dei suoi stretti legami con attività criminali, criminalità organizzata e commercio del mercato nero.  

Chiusure di fabbriche di tabacco illegali e confisca delle loro attrezzature e prodotti, arresti di funzionari corrotti, dimostrano che la lotta alla corruzione non è solo una questione di facciata, ma è un discorso. 

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Per affrontare quella lotta, Zelensky gode di molto credito tra la sua gente. La sua popolarità è salita all'84% alla fine dello scorso anno. 

Zelensky sa che le sue politiche anticorruzione sono decisive per il continuo sostegno internazionale del Paese. Ciò si è riflesso nel suo discorso del 24 gennaio, ampiamente dedicato a questo tema. 

Il suo discorso non ha perso il suo effetto, poiché sia ​​la Germania che gli Stati Uniti hanno annunciato quasi immediatamente che avrebbero inviato carri armati in Ucraina. 

L'Ucraina è stata a lungo il principale paese di transito di sigarette illegali verso l'Europa. Ma negli ultimi anni la produzione illegale per il mercato interno è aumentata notevolmente. Di conseguenza, il commercio illecito di tabacco ha raggiunto la quota più alta da quando il paese ha ottenuto l'indipendenza nel 1991.

Si potrebbe pensare che l'invasione russa metta in pausa le politiche anticorruzione. Tuttavia, la lotta alla corruzione, alla criminalità organizzata e al commercio illecito di tabacco gioca un ruolo nella risoluzione della guerra in corso. Determina anche la velocità con cui l'Ucraina può ottenere un biglietto per l'adesione all'UE.

L'introduzione nel 2018 del piano settennale di Kiev, che includeva l'aumento delle accise sul tabacco del 20% all'anno fino al 2025 - per raggiungere l'aliquota minima prevalente nell'UE - ha innegabilmente accelerato il commercio illecito di sigarette dell'Ucraina a un livello senza precedenti .  

Nel primo anno dell'accordo le accise sono subito aumentate del 30 per cento. Di conseguenza, entro il 2021, la quota di mercato del commercio illecito di tabacco ha raggiunto il 20.4%. Era il doppio rispetto all'anno precedente. 

Nel 2017, il tabacco illecito rappresentava solo il 2% del consumo totale di tabacco. Nel 2022, questa percentuale è ulteriormente aumentata al 21.9 per cento. 

Esiste un legame innegabile tra il boom del commercio illecito e il costante aumento delle accise. Storicamente, l'Ucraina ha sempre avuto prezzi bassi del tabacco, il che significava che il commercio illegale non aveva alcuna possibilità. Nel 2016, il mercato delle sigarette illecite era stimato solo all'1.1%.

Sarebbe una tragedia se l'Ucraina fosse costretta a sopportare il drenaggio finanziario che le stesse misure mal concepite hanno prodotto ad esempio in Francia, dove a seguito di un aumento accelerato ed esagerato delle accise sul tabacco ha quasi triplicato la quota di mercato illecita con, secondo i numeri di KPMG, significano una perdita complessiva di 6 miliardi di euro per lo Stato francese.

Dopo lo scoppio della guerra nel febbraio 2022, la situazione è peggiorata e il commercio illecito di tabacco ha raggiunto nuovi massimi storici. Tra gli altri fattori, il deterioramento della situazione economica, l'interruzione dei canali logistici, il minor potere d'acquisto dovuto all'inflazione (quasi il 24% nell'agosto 2022) e un contemporaneo aumento delle accise sui prodotti del tabacco hanno spinto sempre più persone, alla ricerca di prodotti più economici alternative, nelle braccia dei produttori illeciti di tabacco.

L'impatto sul tesoro dell'Ucraina è stato evidente. Kiev ha perso più di 375 milioni di euro di entrate fiscali convertite nel 2021 a causa del commercio illegale di sigarette. Nel 2022, si stima che la perdita di entrate raggiungerà quasi mezzo miliardo di euro. Entrate di cui il Paese ha disperatamente bisogno per finanziare la guerra contro la Russia. 

L'introduzione degli aumenti delle accise non ha portato più entrate al tesoro, ma un po' meno, e il commercio illegale di tabacco è diventato più attraente con l'aumento dei prezzi nel normale mercato del tabacco. 

L'amministrazione Zelensky non è stata una spettatrice oziosa a guardare crescere il commercio illecito. Anzi. L'amministrazione ha spinto le forze dell'ordine a reprimere almeno sei siti in cui venivano prodotte le sigarette destinate ai mercati nazionali e internazionali. E se visualizzi un "rotolamento manuale in garage", ti sbagli! Queste erano imprese ben attrezzate con macchinari decenti. Presumibilmente, i funzionari e persino le forze dell'ordine locali sono rimasti indietro per proteggerli dalla chiusura.

La chiusura dei siti produttivi è un primo passo fondamentale. Andando oltre, se l'Ucraina vuole invertire questa situazione e vincere la guerra contro il fiorente commercio illegale, dovrà continuare e intensificare i suoi sforzi. Tuttavia, trovare un equilibrio tra l'aumento dell'accisa sul tabacco da un lato e la lotta contro il commercio illegale di sigarette dall'altro è un esercizio impegnativo e complesso che richiede le misure e gli sforzi necessari. 

Ad esempio, il coordinamento centrale al più alto livello amministrativo, l'intensificazione della cooperazione con gli Stati membri dell'UE, il rafforzamento della collaborazione regionale e internazionale, il controllo della pubblica amministrazione, il controllo degli ispettori doganali e di frontiera, il rafforzamento delle forze di polizia e della legislazione, le campagne di sensibilizzazione, ecc. 

A seguito della guerra e del deterioramento della situazione economica, combinati con un aumento annuale dell'accisa sulle sigarette, la politica anticorruzione di Zelensky pone le basi per una lunga e sostenuta marcia nella lotta contro il commercio illecito di tabacco.

Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economia), è esperta di tassazione presso il Growford Institute

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