I pregiudizi istituzionali dell’UE potrebbero sabotare gli sforzi per fermare il fumo di sigaretta?

Le consultazioni con risultati predeterminati sono invariabilmente una pessima idea. Vengono utilizzati per fornire giustificazione per le azioni che le autorità hanno già deciso di intraprendere. Dovrebbe essere ovvio che quando la Commissione europea consulta le parti interessate e il pubblico in generale non dovrebbe esserci alcun accenno di pregiudizi a favore di voler ascoltare solo il punto di vista "corretto". Eppure la recente consultazione della Commissione sul controllo del tabacco suggerisce che essa pensa di conoscere già la risposta "giusta" a una domanda cruciale, scrive il redattore politico Nick Powell.

La consultazione trimestrale della Commissione europea sulla valutazione del quadro legislativo sul controllo del tabacco si è conclusa a maggio e si attende il suo esito. Quella che è diventata la questione chiave nello scoraggiare il fumo di sigarette è il ruolo dei prodotti alternativi al tabacco nel convincere i fumatori a smettere di fumare. Ma è difficile non temere che una consultazione apparentemente approfondita possa fornire una risposta superficiale che confonde il fumo con il consumo di tabacco in tutte le sue forme.

In tutta onestà, la consultazione ha riconosciuto la necessità di garantire che il lavoro politico sia svolto in modo aperto e trasparente, basato sulle migliori prove disponibili e sostenuto dal coinvolgimento globale delle parti interessate. Si riconosce che c’erano potenziali lacune nelle conoscenze da identificare e che erano necessarie ulteriori prove, supportate da dati migliori.

Fin qui tutto bene. Ma solo una domanda, in uno solo dei cinque questionari, chiedeva se gli intervistati vedessero un contributo potenzialmente positivo al controllo del tabacco da parte di prodotti nuovi ed emergenti. Tutte le altre domande su questi prodotti si concentravano esclusivamente sui rischi per la salute, ignorando come i vaporizzatori e i nuovi prodotti del tabacco siano un’alternativa molto più sicura al fumo di sigarette.

Talvolta la Commissione sembra contenta di lasciare che sia un’agenzia delle Nazioni Unite, l’Organizzazione mondiale della sanità, a definire l’agenda in questo settore. Apparentemente ha violato le proprie procedure non consultando gli Stati membri prima di rappresentare l’Unione Europea in un gruppo di lavoro con l’OMS sull’inasprimento delle regole sulla pubblicità e la sponsorizzazione del tabacco.

Naturalmente tale attività commerciale è già regolamentata in modo molto severo, spesso al punto da essere vietata. Tuttavia, il gruppo di lavoro vorrebbe estendere le regole a un livello tale da poter coprire i post sui social media di privati, riviste scientifiche che riportano risultati di ricerche e aziende che discutono i loro prodotti sui siti web di reclutamento dei dipendenti o nelle comunicazioni con investitori e altre parti interessate. .

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Tuttavia, se la Commissione si concentrasse esclusivamente sul raggiungimento di una posizione restrittiva che possa rivelarsi sufficientemente popolare nel Consiglio europeo e nel Parlamento, potrebbe essere sulla strada giusta. Il primo ministro francese, Elisabeth Borne, ha recentemente annunciato che il suo paese diventerà l'ultimo stato membro dell'UE a vietare le sigarette elettroniche usa e getta, seguendo l'esempio di altri tra cui Germania, Belgio e Irlanda.

Il primo ministro Borne ha citato la necessità di impedire che i prodotti finiscano nelle mani dei bambini, senza affrontare la loro importanza per i fumatori adulti a lungo termine che cercano di smettere di fumare. La Francia ha ancora un numero relativamente elevato di fumatori di sigarette, rispetto ad altri paesi europei. Un tentativo di affrontare il problema attraverso aumenti delle tasse ha causato l’afflusso sul mercato di sigarette di contrabbando e di altre sigarette distribuite illecitamente. Al contrario, la Svezia è il campione dell’Unione Europea nella riduzione del numero di fumatori. Ha appena annunciato che ridurrà le tasse sullo snus, un prodotto del tabacco vietato nel resto dell’UE. Insieme ad altri prodotti, lo snus ha chiaramente aiutato la Svezia ad avvicinarsi al giorno in cui cesserà completamente il fumo di sigaretta.

Al Parlamento europeo la sottocommissione per la sanità pubblica, denominata SANT, sta esaminando un progetto di rapporto sulle malattie non trasmissibili. Comprende una sezione sul tabacco e sul ruolo dei prodotti a base di nicotina più sicuri come i vaporizzatori. Le definizioni utilizzate hanno allarmato l’organizzazione europea per la difesa dei consumatori ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates).

ETHRA è un insieme di organizzazioni nazionali dei consumatori, esperti di sanità pubblica e partner scientifici. Ha scritto ai membri del comitato SANT esponendo le sue preoccupazioni. L’organismo dei consumatori afferma di rappresentare 27 milioni di consumatori europei di prodotti più sicuri alla nicotina, inclusi vaporizzatori, buste di nicotina, snus e prodotti a base di tabacco riscaldato. 

Nella lettera si afferma che l'ETHRA è preoccupata per il fatto che nella bozza di rapporto sia stato identificato l'uso del tabacco, e non il fumo, come fattore di rischio per le malattie non trasmissibili. “In effetti, è l'inalazione dei sottoprodotti tossici della combustione che causa i danni del fumo… non semplicemente l'uso del tabacco”, continua la lettera. “Chiarezza e accuratezza sono fondamentali quando si tratta di una politica efficace”.

L’ETHRA sottolinea che incoraggiare i fumatori a passare a un prodotto a base di nicotina non combustibile e più sicuro può essere un modo efficace per ridurre il fumo. Accoglie favorevolmente la sezione della relazione che chiede un seguito alle valutazioni scientifiche dei rischi per la salute legati alle sigarette elettroniche, ai prodotti del tabacco riscaldato e ai nuovi prodotti del tabacco.

Una delle principali preoccupazioni è il suggerimento contenuto nella bozza di relazione secondo cui i rischi derivanti dall'utilizzo di questi prodotti dovrebbero essere paragonati al consumo di altri prodotti del tabacco. I prodotti più sicuri alla nicotina sono sostituti del tabacco combustibile, quindi le valutazioni del rischio dovrebbero confrontare il loro uso con il fumo, non con il consumo di altri prodotti del tabacco.

L'ETHRA sostiene che queste questioni rientrano nei principi fondamentali di proporzionalità e non discriminazione nella regolamentazione del mercato interno dell'UE. Come si legge nella lettera, “crediamo che l’applicazione rigorosa di questi principi fondamentali cambierebbe l’attuale approccio verso prodotti a base di nicotina più sicuri. Questi principi giustificano una regolamentazione proporzionata al rischio con una distinzione critica tracciata tra prodotti combustibili (nocivi) e non combustibili (molto meno dannosi).

I prodotti più sicuri alla nicotina sono un mezzo popolare ed efficace per fumare cessazione ma esiste il pericolo molto concreto che l’attuale traiettoria politica della Commissione, del Parlamento e degli Stati membri porti a gravi conseguenze indesiderate. Una regolamentazione restrittiva porterà quasi inevitabilmente allo sviluppo di un mercato nero, al di fuori della portata delle tutele della salute pubblica. La cosa più grave potrebbe portare molti cittadini europei a continuare a fumare sigarette e, di conseguenza, a morire.

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