La risposta al coronavirus ha amplificato le disparità tra i cinque paesi dell'Asia centrale. Ma non emergeranno vincitori, poiché le vere sfide economiche e sociali rimangono avanti.
La verità è stata una vittima della pandemia a livello globale e le risposte dei vari governi dell'Asia centrale alla pandemia riflettono sia quanto lontano sia quanto poco i loro dirigenti siano progrediti dalla mentalità di Chernobyl di nascondere la verità durante gli ultimi giorni dell'Unione Sovietica.
Il governo kazako ha mostrato una relativa trasparenza nella comunicazione con i cittadini sui dati sui virus, anche se è probabile che il bilancio delle vittime sia superiore a quello riportato. I tassi di casi apparentemente molto più bassi dell'Uzbekistan rispetto al Kazakistan e il rapido appiattimento della curva, settimane prima del suo vicino, suggeriscono che è stato meno trasparente, mentre i suoi media compiacenti non riescono a ritenerlo responsabile.
Come si addice a un paese che ha superato la Corea del Nord nella classifica finale dell'Indice mondiale sulla libertà di stampa di Reporter senza frontiere 2019, il governo turkmeno sta restringendo in modo punitivo la segnalazione e la discussione su COVID-19. Ad oggi afferma di non avere casi nonostante alcune segnalazioni indipendenti il contrario.
Il governo tagiko ha perso terreno nel contenere il virus sentendosi obbligato ad ammettere il suo primo caso solo il 30 aprile, alla vigilia di una visita dell'Organizzazione mondiale della sanità. A differenza dei suoi vicini, non ha ancora fornito analisi dettagliate della situazione epidemiologica e gli osservatori sono scettici riguardo al tasso di recupero dichiarato. Nel frattempo, il governo kirghiso ha intrapreso misure rigorose per contenere il virus ed è stato aperto sui numeri dei casi, ma c'è stata una mancanza di comunicazione da parte degli alti livelli di governo.
Valutare il pieno impatto economico sulla regione della doppia crisi causata dalla pandemia di coronavirus e dal crollo dei prezzi dell'energia è difficile, poiché non è chiaro per quanto tempo continuerà la pandemia e dove i prezzi dell'energia alla fine si stabilizzeranno. Ma, secondo la BERS, le economie dell'Asia centrale dovrebbero contrarsi in media dell'1.2% quest'anno con un rimbalzo del 5.8% nel 2021.
Sebbene queste cifre del PIL sembrino gestibili, le crisi congiunte hanno colpito durante un periodo di prolungate difficoltà socio-economiche per le popolazioni regionali. Kazakistan e Uzbekistan stanno fornendo stimoli alle loro economie, ma gli altri tre no.
In Kazakistan, il governo ha annunciato un minimo di 5.9 trilioni di KZT (13.4 miliardi di dollari) di misure di sostegno per la popolazione, ma c'è un periodo di grazia limitato per debiti e differimenti fiscali. In Turkmenistan, la pandemia ha amplificato le sfide strutturali esistenti affrontate dal suo modello economico con confini chiusi con l'Iran che hanno portato a carenze di cibo e altri beni di base.
La crisi economica del Turkmenistan era già visibile prima del coronavirus e l'indebolimento della domanda e i bassi prezzi dell'energia si aggiungeranno ai problemi di vecchia data della popolazione. L'Uzbekistan è protetto dalla sua economia diversificata, dai mercati di esportazione e dal basso debito, ma il rallentamento economico e il ritorno di centinaia di migliaia di migranti, che passeranno dal contributo all'economia al prosciugamento, danneggiano le possibilità che l'economia superi la crescita demografica.
Ma il futuro è più cupo per i due paesi più poveri della regione. Il Kirghizistan e il Tagikistan, che dipendono dalle rimesse per oltre il 30% della crescita del loro PIL, stanno affrontando forti riduzioni da parte degli emigranti che lavorano in Russia e Kazakistan. Stanno anche subendo perdite economiche significative a causa dello shock congiunto della domanda e dell'offerta a livello nazionale, causato dal COVID-19.
Entrambi i paesi hanno anche uno spazio fiscale limitato e un debito significativo che limita la loro capacità di alleviare la situazione per le loro popolazioni. Il Tagikistan soffriva già di alti tassi di malnutrizione, in particolare tra i bambini, prima dell'inizio del COVID-19.
Tasche di rari disordini civili sono già evidenti in Kazakistan, Tagikistan e persino Turkmenistan. Una volta terminato il blocco e terminati i periodi di grazia imposti dal governo sul debito e sui pagamenti delle utenze, è previsto lo sfogo di una maggiore frustrazione, che potrebbe portare al rinvio delle elezioni in Kirghizistan e forse in Kazakistan.
Sono necessari leader rispettati per guidare questi paesi attraverso la prossima fase impegnativa, ma tutti i capi di stato dell'Asia centrale mancano di legittimità. L'approccio contraddittorio del presidente Berdimuhamedow al virus - chiudere i confini del paese e imporre restrizioni ai movimenti interni, ma poi organizzare eventi di massa come la prima celebrazione del Giorno della Vittoria in Turkmenistan - illustra la sua incapacità di governare in modo responsabile.
Il presidente Kassym-Zhomart Tokayev sta cercando di cementare la sua autorità su un sistema del Kazakistan ancora dominato dall'ex presidente Nursultan Nazarbayev, e le recenti riforme politiche centrali del suo programma finora hanno deluso. In Uzbekistan, i resoconti dei media rimangono pesantemente censurati e il presidente Mirziyoyev rischia di porre fine alla sua luna di miele nel profondo del suo primo mandato mentre il gioco si fa duro.
Il coronavirus presenta sfide significative per lo sviluppo economico e le agende di riforma in tutta la regione, date le risorse in calo e le crescenti difficoltà economiche. Sebbene il cambiamento di politica di Mirziyoyev dopo la chiusura dell'era del suo predecessore Islam Karimov, abbia consentito un impegno dell'Asia centrale sulla pandemia, a lungo termine la pandemia darà un colpo tangibile al miglioramento della cooperazione regionale con un aumento del protezionismo.
Il declino economico potrebbe anche riallineare le priorità di politica estera dei governi dell'Asia centrale a seconda della capacità di Cina, Russia e altri importanti attori di estendere il sostegno finanziario ed economico. In ogni scenario, le attuali crisi sanitarie ed economiche definiranno il futuro della regione per i prossimi anni, con le questioni e le sfide più importanti che dipendono fortemente dalla volontà delle persone di accettare qualsiasi carta i loro governi siano in grado di offrirgli .
