Dopo la massiccia esercitazione cinese, le pattuglie statunitensi hanno contestato #SouthChinaSea

In un arco di 20 minuti, 20 aerei da combattimento F-18 sono decollati e atterrati sul USS Theodore Roosevelt portaerei, in una potente dimostrazione di precisione ed efficienza militare, scrive Karen Lema.

La nave da guerra a propulsione nucleare, a capo di un gruppo d'attacco di portaerei, all'inizio di questa settimana stava conducendo quello che le forze armate statunitensi chiamavano addestramento di routine nel conteso Mar Cinese Meridionale, diretto a uno scalo nelle Filippine, un alleato del trattato di difesa.

Gli Stati Uniti non sono i soli a svolgere pattugliamenti navali nella via d'acqua strategica, dove operano cinesi, giapponesi e alcune marine del sud-est asiatico, forse aumentando le tensioni e rischiando incidenti in mare.

"Abbiamo visto navi cinesi intorno a noi", ha detto il contrammiraglio Steve Koehler, comandante del gruppo d'attacco, a un piccolo gruppo di giornalisti a bordo della portaerei trentennale.

Le marine del Pacifico occidentale, tra cui la Cina e nove paesi del sud-est asiatico, hanno lavorato su un codice di incontri inaspettati (CUES) in mare per evitare conflitti.

La presenza della USS Theodore Roosevelt nel Mar Cinese Meridionale arriva pochi giorni dopo le massicce esercitazioni aeree e navali cinesi nell'area, in quella che alcuni analisti hanno descritto come una dimostrazione insolitamente ampia della crescente potenza navale di Pechino.

La crescente presenza militare della Cina nelle acque ha alimentato la preoccupazione in Occidente per la fine del gioco di Pechino.

Gli Stati Uniti hanno criticato l'apparente militarizzazione delle isole artificiali da parte della Cina e hanno effettuato regolari pattugliamenti aerei e navali per affermare il proprio diritto alla libertà di navigazione in tratti di mare che la Cina rivendica in gran parte come proprio.

“Questo transito nel Mar Cinese Meridionale non è una novità nel nostro ciclo di pianificazione o in una reazione a questo. Probabilmente è per caso che tutto ciò stia accadendo allo stesso tempo", ha detto Koehler, che ha fatto un giro della portaerei agli ufficiali militari filippini e ha osservato le operazioni di volo a bordo della nave da guerra da 100,000 tonnellate.

"Tutte le operazioni che svolgiamo dentro e intorno al Mar Cinese Meridionale o in qualsiasi corpo idrico in cui operiamo, hanno una funzione di diritto internazionale e questo è in definitiva ciò che vogliamo riconoscere", ha affermato Koehler.

La tensione tra gli Stati Uniti e la Cina su commercio e territorio sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è stata intensificata negli ultimi tempi, con il timore nella regione che il Mar Cinese Meridionale, vitale per il commercio globale, possa un giorno diventare un campo di battaglia tra le due potenze rivali .

I legami filippini con la Cina nel frattempo si sono riscaldati sotto il presidente Rodrigo Duterte, che ha messo da parte le controversie con Pechino e vuole che svolga un ruolo chiave nella costruzione e nel finanziamento delle infrastrutture urgenti, dalle autostrade e porti alle ferrovie e alle centrali elettriche.

"Loro (la Cina) hanno certamente il diritto di esercitare al largo delle loro coste come facciamo noi, né sono necessariamente responsabili del nostro ciclo di transito, ma il nostro dispiegamento è stato pianificato", ha affermato Koehler.

Mentre l'equipaggio in uniformi codificate per colore correva per assistere dozzine di aerei in decollo e atterraggio, i "gestori" nel controllo del ponte di volo si sono assicurati che il ponte avesse abbastanza spazio per consentire ai jet di manovrare e fare rifornimento con l'aiuto di una "tavola Ouija".

Il tabellone ha tutti i modelli di ogni aereo, che sono contrassegnati con il nome dello squadrone, il modello, la marca e il numero di personale. In ogni momento, il ponte di volo ospita dozzine di aerei ed elicotteri.

"Dal momento che gli americani sono nostri amici in un modo o nell'altro, possono aiutarci a scoraggiare qualsiasi minaccia".

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