Il campanello d'allarme suona per il costo ambientale della digitalizzazione

Sebbene la digitalizzazione offra molti vantaggi economici, il suo effetto sull'ambiente viene spesso trascurato.

Ma l'ecosistema digitale in rapida crescita sta mettendo a dura prova il pianeta, ha avvertito Gerry McGovern, autore del libro "World Wide Waste", il 26 aprile durante una Sessione of Settimana dell'eCommerce 2022 dell'UNCTAD.

"Stiamo uccidendo il pianeta attraverso l'uso della tecnologia", ha affermato McGovern.

Ha citato i 120 trilioni di e-mail di spam inviate ogni anno, che creano 36 milioni di tonnellate di emissioni di CO2. Ogni anno dovrebbero essere piantati circa 3.6 miliardi di alberi per compensare l'inquinamento.

Il signor McGovern ha attirato l'attenzione sull'enorme impatto materiale della digitalizzazione sulla Terra e sui sistemi viventi.

Uno smartphone, ad esempio, può contenere 1,000 materiali. L'umanità estrae circa 100 miliardi di tonnellate di materie prime dal tessuto del pianeta ogni anno, l'equivalente della distruzione di due terzi della massa dell'Everest ogni 12 mesi.

Sviluppo digitale non 'ecologicamente neutro'

Il vicesegretario generale dell'UNCTAD Isabelle Durant aveva precedentemente sottolineato che lo sviluppo digitale non è "ecologicamente neutrale".

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Ogni volta che scarichiamo un'e-mail, un tweet o una ricerca sul Web, creiamo inquinamento e contribuiamo al riscaldamento globale, ha affermato la signora Durant. "Quindi, paradossalmente, il digitale è molto fisico".

Ha aggiunto: “I data center non sono nel cloud. Sono sulla Terra, in enormi edifici fisici pieni di computer ad alta intensità energetica”.

La digitalizzazione sembra invisibile e spesso ci viene venduta come tecnologia gratuita, ha affermato. "Ma non lo è. Ed è qualcosa che dobbiamo considerare seriamente nel modo in cui sviluppiamo e utilizziamo gli strumenti digitali”.

Problema dei rifiuti massicci

Il signor McGovern ha affermato che solo il 5% dei dati viene gestito mentre il resto è costituito da rifiuti digitali. “C'è un enorme problema di rifiuti nel digitale. La maggior parte dei massicci dati creati non ha valore".

Ha criticato le grandi aziende tecnologiche per la progettazione di dispositivi che devono essere aggiornati o sostituiti frequentemente e che sono difficili da riciclare, avvertendo che i rifiuti di vecchi telefoni, computer e schermi si stanno accumulando rapidamente.

Meno del 20% dei rifiuti elettronici viene riciclato, ha affermato, e la maggior parte del "riciclaggio" viene fatto in un modo altamente inquinante, spesso scaricato da "navi del destino" nei paesi in via di sviluppo, causando indicibili danni ambientali.

La digitalizzazione potrebbe aiutare il pianeta

Ma un futuro digitale diverso è possibile. Se usati con saggezza, ha affermato McGovern, gli strumenti digitali potrebbero aiutare a salvare il pianeta rendendo le cose più efficienti e più rispettose dell'ambiente, migliorando nel contempo il tenore di vita.

Ciò richiede un ripensamento della tecnologia, avvertendo che gli affari come al solito porterebbero a un "Armageddon ambientale".

Il signor McGovern ha sollecitato un cambiamento radicale del comportamento nell'uso degli strumenti digitali, dicendo che le persone dovrebbero eliminare tutti i dati digitali che creano.

Ha anche chiesto maggiore formazione e istruzione per aumentare le capacità delle persone nell'organizzazione di informazioni e dati. "Queste sono competenze che non sono costose dal punto di vista tecnologico, ma portano molti vantaggi alla società", ha affermato.

Sottolineando la necessità di cambiare la cultura dello spreco, il signor McGovern ha esortato le persone a pensarci due volte prima di aggiornare un gadget.

“Mantieni le cose finché non si rompono e poi aggiustale. Dobbiamo fare cose che durino e far durare le cose”.

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