Azioni necessarie per garantire le forniture di caffè, i redditi degli agricoltori e la biodiversità

Secondo il Coffee Barometer 2023, un rapporto approfondito sullo stato della sostenibilità nel settore, l’inazione delle aziende produttrici di caffè sta minacciando l’offerta globale di caffè, così come i mezzi di sussistenza dei coltivatori e il mondo naturale. Il rapporto avverte che, nonostante le leggi anti-deforestazione dell’UE, l’abbattimento delle foreste è destinato a continuare a ritmo sostenuto, scrive il redattore politico Nick Powell.

Negli ultimi 130,000 anni circa 20 ettari di foresta sono andati perduti ogni anno a causa del disboscamento dei terreni per la coltivazione del caffè nel tentativo degli agricoltori di sbarcare il lunario. Eppure il loro reddito rimane pari o inferiore alla soglia di povertà in otto dei dieci maggiori paesi produttori di caffè. Questa realtà minaccia l’intero settore e ha pericolose implicazioni ambientali.

Il Coffee Barometer, prodotto da Ethos Agriculture con il supporto di Conservation International e Solidaridad, avverte inoltre che l’aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico potrebbe ridurre drasticamente la quantità di terreno adatto alla coltivazione del caffè entro il 2050. “La crescente domanda di caffè combinata con bassi redditi e terreni sempre più improduttivi possono incentivare gli agricoltori ad espandere le loro aziende agricole ad altitudini più elevate e in foreste precedentemente incontaminate”. afferma Sjoerd Panhuysen di Ethos Agriculture, che vuole che l’industria del caffè adotti misure proattive e investa in modo significativo nella promozione della produzione, del commercio e del consumo sostenibili di caffè.

Il Barometro 2023 segna anche il lancio del Coffee Brew Index, che valuta la sostenibilità e l’impegno sociale delle 11 principali aziende di torrefazione del caffè a livello mondiale. Nonostante ci siano leader e ritardatari, tutte le aziende non riescono ad affrontare le questioni critiche nella loro catena di approvvigionamento del caffè. Solo due torrefattori, Nestlé e Starbucks, pubblicizzano le strategie sviluppate per raggiungere i loro obiettivi sociali e di sostenibilità.

Sebbene la maggior parte delle aziende dell’indice si siano poste impegni ambiziosi in materia di sostenibilità, questi spesso mancano di traguardi e obiettivi misurabili e limitati nel tempo. Cinque dei principali torrefattori continuano a fare affidamento su progetti e investimenti una tantum ad hoc. Questi non fanno necessariamente parte di una strategia più ampia per raggiungere obiettivi sociali, ambientali ed economici, ma si concentrano principalmente sul miglioramento dell’efficienza e della qualità del caffè.

“Qualsiasi strategia priva di limiti di tempo e obiettivi misurabili non è una strategia. Gli impegni privi di parametri per misurare il successo non incentivino il necessario impegno nella catena di fornitura per compiere progressi significativi”, afferma Andrea Olivar, Direttore Strategia e Qualità di Solidaridad in America Latina. La maggior parte delle aziende di torrefazione consolida le proprie credenziali di sostenibilità partecipando ad iniziative con altri stakeholder ma i progressi sono scarsi poiché non esistono impegni vincolanti.   

Il Barometro mette inoltre in dubbio la disponibilità del settore a conformarsi al regolamento UE sulla deforestazione e invita le aziende a impegnarsi in tal senso. Il regolamento, che entrerà in vigore nel 2025, rappresenta uno sforzo innovativo per garantire che le principali aziende che commerciano in materie prime globali non contribuiscano alla deforestazione globale. Affida alle aziende l’onere di dimostrare che i loro fornitori non stanno causando la deforestazione. 

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Esiste il pericolo che le aziende evitino le cosiddette zone “a rischio” del mondo, dove il rispetto della regolamentazione sarà più oneroso. Ciò significa che potrebbero procurarsi il caffè da paesi più sviluppati, come il Brasile, dove gli agricoltori hanno più risorse per prepararsi ai nuovi requisiti e prosperare sotto il suo regime.

Nei luoghi più rischiosi, come la maggior parte dei paesi africani produttori di caffè, i coltivatori sono su piccola scala e frammentati, e non hanno il sostegno governativo necessario per dimostrare la conformità e adattarsi alla nuova regolamentazione. Queste sono spesso anche le frontiere della potenziale deforestazione. Gli agricoltori che perdono l’accesso al mercato europeo potrebbero essere costretti a espandere le loro aziende agricole in aree boschive per produrre più caffè, venduto a un prezzo più basso su mercati con regole meno rigorose sulla deforestazione e sulle condizioni di lavoro. 

Il caffè è prodotto da circa 12.5 milioni di coltivatori in circa 70 paesi, ma solo cinque di essi (Brasile, Vietnam, Colombia, Indonesia e Honduras) contribuiscono per l'85% alla fornitura mondiale di caffè. Il restante 15% è prodotto da 9.6 milioni di produttori di caffè, spesso piccoli coltivatori economicamente precari che non hanno le risorse necessarie per soddisfare gli standard di sostenibilità o trovare flussi di reddito alternativi. Le loro esigenze sono distinte dalle altre e richiedono soluzioni su misura che affrontino le realtà economiche e giuridiche, spesso radicalmente diverse, che si trovano ad affrontare.

Gli autori del Barometro sostengono che se i principali torrefattori vogliono seriamente affrontare la povertà e la deforestazione, devono evitare di escludere tali coltivatori dalle loro catene di approvvigionamento. Le aziende produttrici di caffè hanno le risorse per raddoppiare e investire in queste regioni vulnerabili, lavorando a livello locale con il governo, la società civile e i gruppi di produttori. Le soluzioni su misura comporteranno l’ascolto delle priorità e delle prospettive dei produttori e la realizzazione di investimenti significativi. 

“Investire nelle comunità agricole in paesaggi vulnerabili può sembrare un’opzione rischiosa, tuttavia questi investimenti sono essenziali per mitigare i rischi e affrontare le cause profonde della deforestazione globale, evitando al tempo stesso di escludere i piccoli agricoltori vulnerabili dai mercati globali”, afferma Niels Haak, Direttore Sustainable Partenariati sul caffè presso Conservation International.

L’UE e le principali aziende produttrici di caffè a livello mondiale devono lavorare per garantire che i costi per prevenire la deforestazione non ricadano sulle spalle di coloro che già vivono in povertà. Gli autori del Barometro sollecitano l'Unione Europea a sostenere l'attuazione del Regolamento sulla Deforestazione con una serie di misure di accompagnamento per ridurre al minimo l'impatto sui piccoli coltivatori e sostenere i paesi produttori di caffè nella loro transizione sostenibile.

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