L'enorme potenziale dell'idrogeno rinnovabile avanzato ultra sostenibile

Poiché la guerra in corso in Ucraina fa salire alle stelle i prezzi globali dell'energia, ora siamo di fronte al "doppio smacco" di carenze e blackout questo inverno, aggiungendo ulteriore forte pressione alle nostre economie e alla nostra vita quotidiana già stressate.

Con l'Europa che inizia a svezzare la sua dipendenza a lungo termine dall'energia russa, sarebbe logico presumere che i legislatori a Bruxelles valuteranno urgentemente tutte le opzioni possibili in materia di energia alternativa e autorizzeranno gli Stati membri a porre rimedio alle carenze immediate e alle strategie per la sicurezza energetica a lungo termine .

Alla luce dell'urgente necessità di garantire l'approvvigionamento energetico dell'Europa, gli imperativi del Green Deal e la nostra transizione verso combustibili più puliti e rinnovabili, è deludente vedere alcune opportunità praticabili perse e, peggio, determinati interessi nazionali specifici che minano gli ambiziosi obiettivi in ​​materia di emissioni che si sono impostati.

Ciò è particolarmente vero per quanto riguarda un pezzo chiave del puzzle della transizione energetica dell'Europa verso un'economia verde: l'idrogeno.

L'idrogeno come vettore energetico è un ottimo sostituto dei combustibili fossili utilizzati per i trasporti, nella produzione di ammoniaca e per altre applicazioni industriali. Questo gas, che può essere prodotto a sua volta utilizzando energia rinnovabile, fornisce calore di alta qualità, consentendogli di soddisfare una serie di esigenze energetiche che sarebbe difficile soddisfare con la sola elettricità. Inoltre, è l'unica energia rinnovabile che può essere immagazzinata in modo efficiente e non risente delle debolezze intrinseche dell'energia eolica e solare (intermittenza, trasporto inefficiente e difficoltà di stoccaggio).

Un dibattito libero ed equo sul ruolo dell'idrogeno nel mix energetico dell'UE è particolarmente appropriato alla luce di due atti delegati pubblicati quest'estate dalla Commissione europea. Questi atti mirano a chiarire le norme dell'UE applicabili all'idrogeno rinnovabile ai sensi della direttiva sulle energie rinnovabili del 2018.

La Revisione della Direttiva sulle Energie Rinnovabili è attualmente in “trilogo” tra le tre principali istituzioni dell'UE. Proprio il mese scorso, il Parlamento europeo ha votato a favore di un obiettivo del 45% per le energie rinnovabili nel mix energetico dell'UE entro il 2030, più del doppio dell'attuale tasso del 22%. Ciò apre la strada ai negoziati con i 27 Stati membri per finalizzare un testo entro la fine dell'anno. La direttiva fa parte dei piani dell'UE presentati lo scorso anno con l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra del 55% entro la fine del decennio.

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Separatamente, la Commissione ha presentato il suo piano REPowerEU, che, in sostanza, rappresenta le speranze dell'UE di realizzare prima la transizione verde.

Tutto questo va bene; infatti crea obiettivi estremamente ambiziosi per l'idrogeno rinnovabile. Allora perché le istituzioni dell'UE hanno dato la priorità all'idrogeno dall'energia eolica e solare (noto anche come combustibili rinnovabili di origine non biologica o RFNBO) rispetto ad altre fonti di idrogeno, nonostante i molti altri metodi più sostenibili ed estremamente scalabili attualmente disponibili per produrre idrogeno rinnovabile avanzato? Una visione così ristretta è, francamente, incomprensibile di fronte alle prove a favore dell'idrogeno rinnovabile.

In particolare, questo vale per l'idrogeno rinnovabile ricavato dal biometano. Non solo l'idrogeno rinnovabile a base di biometano soddisfa tutte le esigenze quando si tratta dei suoi usi nel moderno mercato energetico, ma anche le sue credenziali ambientali sono impeccabili. Quando è prodotto con le materie prime più sostenibili come la paglia di scarto e con i più severi obiettivi di "zero netto" di gas serra, come stanno attualmente facendo un piccolo numero di aziende in tutto il mondo, offre l'opportunità di:

• Fornire un profilo di sostenibilità almeno altrettanto buono e potenzialmente migliore di quello degli RFNBO;

• produrre grandi volumi di idrogeno sostenibile a emissioni zero che contribuirà a raggiungere gli obiettivi generali dell'UE per l'idrogeno; e

• garantire che l'obiettivo di Repower EU di produrre 35 miliardi di metri cubi di biometano sia attuato nel modo più sostenibile ed efficiente possibile.

Sfortunatamente, l'idrogeno rinnovabile avanzato è stato escluso dal pacchetto energetico recentemente approvato dai deputati. Una svista? O un'omissione deliberata, politica, significativa che dovrebbe essere riconsiderata?

Il Parlamento europeo farebbe bene a comprendere e riconoscere il potenziale "enorme" dell'idrogeno rinnovabile avanzato derivato da materie prime sostenibili di scarto.

Due fattori sembrano guidare questa avversione all'idrogeno rinnovabile avanzato. In primo luogo, i massicci investimenti e sussidi a sostegno delle RFNBO hanno portato a un'intensa pressione per distorcere il processo decisionale verso la scelta dei vincitori sul mercato. L'UE rischia di cercare di proteggere un settore costoso che non raggiungerà gli obiettivi desiderati dal blocco. Ciò impedisce un mercato aperto per le nuove tecnologie rinnovabili avanzate in rapida evoluzione.

In secondo luogo, molti a Bruxelles hanno un'avversione per i metodi basati su colture e legno per produrre biometano, il che, secondo loro, guida la deforestazione, proponendo invece che i terreni agricoli dovrebbero essere dedicati alla produzione di cibo piuttosto che alla produzione di carburante.

Ma ci sono opzioni altamente sostenibili disponibili per produrre grandi volumi di biometano da materie prime ultra sostenibili, come la paglia di scarto. Nel recente rapporto "Gas for Climate" per Guidehouse, tre esperti, Sacha Alberici, Wouter Grimme e Gemma Toop, concludono che "il biometano può svolgere un ruolo importante nel raggiungimento dell'obiettivo di riduzione dei gas serra 2030 dell'Unione Europea (UE) e nel raggiungimento di zero emissioni nette emissioni entro il 2050”.

Il rapporto prosegue: "Inoltre, il biometano aumenta la sicurezza energetica europea riducendo la dipendenza dal gas naturale russo e può alleviare parte della pressione sui costi energetici su famiglie e aziende". Rileva inoltre che nell'UE-27 sono disponibili sufficienti materie prime sostenibili per raggiungere l'obiettivo REPowerEU 2030.

Dopo aver studiato il potenziale del biometano per tecnologia e paese, gli autori affermano che "si stima che un potenziale di 38 miliardi di metri cubi di digestione anaerobica nel 2030 per l'UE-27 aumenterà a 91 miliardi di metri cubi nel 2050".

La loro conclusione generale è che l'incorporazione di biocarburanti avanzati altamente sostenibili potrebbe (e dovrebbe) essere uno dei principali settori di crescita, forse anche il principale, per l'Europa nei prossimi anni.

L'attuale crisi energetica è in realtà una grande opportunità per rivedere le basi per realizzare la "visione" dell'idrogeno dell'Europa. Una parte fondamentale dovrebbe essere l'idrogeno rinnovabile avanzato prodotto da biometano sostenibile.

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