I revisori dell'UE indagano sulla protezione dei diritti dei passeggeri aerei durante la crisi COVID-19

La Corte dei conti europea (ECA) ha avviato un audit per valutare se la Commissione europea abbia salvaguardato efficacemente i diritti dei cittadini che hanno viaggiato in aereo o prenotato voli durante la crisi del coronavirus. I revisori valuteranno se le attuali norme sui diritti dei passeggeri aerei siano adeguate allo scopo e sufficientemente resilienti per far fronte a tale crisi. Verificheranno se la Commissione ha monitorato il rispetto dei diritti dei passeggeri aerei durante la pandemia e ha agito di conseguenza. Inoltre, valuteranno se gli Stati membri hanno tenuto conto dei diritti dei passeggeri nel concedere aiuti di Stato di emergenza all'industria dei viaggi e dei trasporti.

"Ai tempi del COVID-19, l'UE e gli Stati membri hanno dovuto trovare un equilibrio tra la conservazione dei diritti dei passeggeri aerei e il sostegno alle compagnie aeree in difficoltà", ha affermato Annemie Turtelboom, membro della Corte dei conti europea che guida l'audit. "Il nostro audit verificherà che i diritti di milioni di viaggiatori aerei nell'UE non fossero danni collaterali nella lotta per salvare le compagnie aeree in difficoltà".

L'epidemia di COVID-19 e le misure sanitarie adottate in risposta hanno causato gravi interruzioni di viaggio: le compagnie aeree hanno cancellato circa il 70% di tutti i voli e le nuove prenotazioni sono crollate. Le persone non potevano o desideravano più viaggiare, anche a causa delle misure di emergenza spesso non coordinate da parte di diversi paesi, come divieti di volo, chiusure delle frontiere dell'ultimo minuto o requisiti di quarantena.

Gli Stati membri dell'UE hanno introdotto ulteriori misure di emergenza per mantenere a galla la loro industria dei trasporti in difficoltà, comprese le compagnie aeree, ad esempio concedendo loro importi senza precedenti di aiuti di Stato. Alcune stime mostrano che durante tutta la crisi, fino a dicembre 2020, le compagnie aeree, comprese quelle non comunitarie, avevano ottenuto o stavano ottenendo fino a 37.5 miliardi di euro di aiuti di Stato. Inoltre, dodici Stati membri hanno notificato alla Commissione misure di aiuto di Stato per sostenere i loro tour operator e agenzie di viaggio per circa 2.6 miliardi di euro.

Gli Stati membri hanno inoltre concesso alle compagnie aeree una maggiore flessibilità nel rimborso dei passeggeri i cui voli erano stati cancellati. La Commissione ha emesso linee guida e raccomandazioni, compreso il fatto che l'offerta di buoni non pregiudica il diritto dei passeggeri a un rimborso in contanti. Tuttavia, i passeggeri i cui voli erano stati cancellati venivano spesso spinti dalle compagnie aeree ad accettare i voucher invece di ricevere un rimborso in contanti. In altri casi, le compagnie aeree non hanno rimborsato i passeggeri in tempo o non hanno rimborsato affatto.

La relazione dei revisori dei conti dell'UE è attesa prima delle vacanze estive con l'obiettivo di supportare i passeggeri aerei in tempi di crisi e avviare un tentativo generale di ripristinare la fiducia nell'aviazione. Nel contesto di questo audit, i revisori stanno anche verificando se le raccomandazioni che hanno formulato nel loro Rapporto 2018 sui diritti dei passeggeri sono state messe in pratica.

Informazioni di base

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La protezione dei diritti dei passeggeri è una politica dell'UE con un impatto diretto sui cittadini e quindi altamente visibile in tutti gli Stati membri. È anche una politica che la Commissione considera uno dei suoi grandi successi nel conferire potere ai consumatori, poiché i loro diritti sono garantiti. L'UE mira a fornire a tutti gli utenti del trasporto aereo lo stesso livello di protezione. Il regolamento sui diritti dei passeggeri aerei conferisce ai viaggiatori aerei il diritto a rimborsi in contanti, a un volo alternativo e supporto a terra come pasti e alloggio gratuiti se i loro voli vengono cancellati o notevolmente ritardati, o se viene negato loro l'imbarco. Una protezione simile esiste tramite una direttiva europea per le persone che prenotano pacchetti (ad esempio un volo più un hotel).

Per maggiori dettagli, vedere l'anteprima dell'audit 'I diritti dei passeggeri aerei durante la crisi COVID-19', disponibile in Inglese qui. Le anteprime dell'audit si basano sul lavoro preparatorio prima dell'inizio dell'audit e non devono essere considerate come osservazioni, conclusioni o raccomandazioni di audit. La Corte ha recentemente pubblicato due revisioni della risposta dell'UE alla crisi COVID-19, una in merito Salute e l'altro su economico aspetti. Suo programma di lavoro per il 2021 ha annunciato che uno su quattro dei suoi nuovi audit quest'anno sarà correlato al COVID-19 e al pacchetto di recupero.

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