Un regno in crisi

Il primo ministro britannico Liz Truss sta lottando per salvare la sua carica di premier dopo aver licenziato il suo ministro delle finanze nel tentativo di placare i mercati spaventati dalle sue politiche. Ma la stessa signora Truss era dietro i tagli alle tasse non finanziati di Kwasi Kwarteng, scrive l'editore politico Nick Powell.

La regina Elisabetta II raramente sbagliava piede, se non si conta quando agiva secondo il consiglio che era obbligata ad accettare dai suoi ministri. Boris Johnson le ha convinto a sospendere illegalmente il Parlamento, ma forse il suo peggior consiglio quello che ha detto a Sua Maestà quando si è dimesso, che dovrebbe nominare Liz Truss come suo successore.

Non aveva scelta nemmeno lui, ovviamente. Il Partito conservatore aveva eletto la signora Truss come sua leader dopo aver promesso ai suoi membri quella che uno dei suoi oppositori ha definito una "vacanza dalla realtà", in cui le tasse potrebbero diminuire, aumentare la spesa pubblica e il debito pubblico salire senza conseguenze negative. Qualsiasi turbolenza sui mercati finanziari sarebbe un segnale positivo che le ortodossie economiche che avevano trattenuto la Gran Bretagna sarebbero state sconvolte.

Quindi il nuovo Primo Ministro ha nominato un Cancelliere dello Scacchiere (ministro delle finanze), che ha iniziato licenziando l'alto funzionario del Tesoro, che avrebbe potuto fornire un pensiero convenzionale inutile. Il cancelliere Kwarteng ha anche dichiarato che non avrebbe eseguito i suoi piani oltre l'Ufficio per la responsabilità del bilancio, che quasi certamente gli avrebbe detto che le sue somme non tornavano.

La normale politica fu sospesa per il periodo di lutto nazionale successivo alla morte della regina. Ciò avrebbe potuto fornire l'opportunità di riesaminare i piani e almeno decidere come rassicurare al meglio i mercati finanziari e le istituzioni. Ma semmai il tempo sembra essere stato speso aggiungendo un paio di misure extra quasi interamente pensate per provocare ulteriore indignazione.

Il taglio dell'aliquota più alta dell'imposta sul reddito e l'eliminazione del tetto massimo ai bonus bancari imposto dall'UE hanno avuto un impatto finanziario relativamente minore, ma è stato garantito che avrebbero innescato una tempesta politica. Ma è stata una serie di tagli alle tasse (e aumenti delle tasse annullati) che hanno fatto salire vertiginosamente il costo dei prestiti pubblici. Ciò a sua volta ha innescato forti aumenti del costo dei mutui e ha quasi portato alla bancarotta diversi fondi pensione fino all'intervento della Banca d'Inghilterra.

Il Cancelliere divenne presto noto come "Kwamikaze", dal nome dei piloti giapponesi "Kamikaze", che deliberatamente fecero schiantare i loro aerei contro navi nemiche durante la seconda guerra mondiale. Ma le sue politiche erano 'Trussonomics', uno slancio di crescita promesso dal nuovo Primo Ministro durante la sua campagna per la leadership del Partito Conservatore.

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Il licenziamento di Kwarteng potrebbe guadagnare tempo con i mercati, almeno fino a quando il nuovo ministro delle finanze non presenterà il proprio pacchetto alla fine del mese, soprattutto dopo che Truss ha annunciato che andrà avanti un aumento dell'imposta sulle società sugli utili delle imprese precedentemente pianificato e poi annullato Dopotutto. Anche se sono passati solo pochi mesi da quando il nuovo Cancelliere, Jeremy Hunt, ha chiesto di ridurre quella tassa piuttosto che aumentarla.

Invece, dovrà revocare altri tagli alle tasse che promettevano di rendere la vita un po' più facile alla maggior parte dei lavoratori, oppure imporre tagli alla spesa inevitabilmente impopolari. Tali sono le scelte affrontate da un paese che ha votato per la Brexit, un processo che secondo quel fastidioso Office of Budget Responsibility costerà al Regno Unito il 4% del PIL ogni anno.

Ciò colloca certamente l'obiettivo della crescita annua del 2.5% del PIL, fissato da Truss e Kwarteng, nel suo contesto economico. Il contesto politico è ancora più chiaro. L'umiliazione per Truss è molto più grande di quella che le crisi finanziarie del passato hanno inflitto ai precedenti Primi Ministri, anche se vale la pena ricordare che Wilson, Heath, Callaghan, Major e Brown hanno tutti perso le elezioni che hanno seguito gli attacchi di turbolenza economica che si sono verificati sotto i loro occhi.

È probabilmente il primo ministro più umiliato dai tempi di Anthony Eden dopo che il presidente Eisenhower gli aveva ordinato di fermare l'invasione di Suez nel 1956. È stato un episodio che ha insegnato alla Gran Bretagna che non era più una potenza imperiale. Questa volta sono le illusioni di indipendenza economica post-Brexit che avrebbero dovuto essere infrante.

Forse per il popolo britannico, questo sta cominciando a succedere. Ma non è qualcosa che il loro governo è pronto ad ammettere. Il cancelliere Hunt preferisce affermare che il suo predecessore in realtà non aveva torto, ma è andato "troppo oltre, troppo in fretta", un po' come quando i bolscevichi misero brevemente in pausa la collettivizzazione dell'agricoltura perché i loro apparatchik erano diventati "vertigini per il successo".

Né Jeremy Hunt né Liz Truss hanno effettivamente sostenuto la Brexit nel referendum, ma ora è diventata l'ideologia centrale del partito conservatore, che può essere discussa solo in termini di "benefici e opportunità". Truss è stato almeno pronto a presentarsi al primo incontro della Comunità politica europea, un timido passo verso il non considerare effettivamente l'UE come il nemico.

Ha anche attenuato la retorica nella disputa sul protocollo dell'Irlanda del Nord. Risolvere quella lite potrebbe ancora essere l'unico risultato della sua breve carica di premier. Ciò suppone che ottenga almeno qualche mese in più in carica. Per molti parlamentari conservatori, il dibattito su come sbarazzarsi di lei riguarda semplicemente la questione del tempismo.

Il nuovo re, Carlo III, ha riassunto piuttosto bene quando Liz Truss è arrivata per la sua udienza settimanale con il monarca, "caro, oh caro", ha detto, apparentemente esprimendo una lieve sorpresa per il fatto che fosse ancora in carica.

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