Gli scienziati modificano i geni del pollo per renderli resistenti a #BirdFlu

I virus dell'influenza aviaria si diffondono rapidamente negli uccelli selvatici e nel pollame e talvolta possono saltare negli umani. Gli specialisti di malattie infettive e di salute globale citano come una delle loro maggiori preoccupazioni la minaccia di una pandemia di influenza umana causata da un ceppo di influenza aviaria che fa un tale salto e si trasforma in una forma mortale e aerea che può passare facilmente tra le persone.

Nell'ultimo studio, redigendo una sezione di DNA di pollo all'interno delle cellule cresciute in laboratorio, i ricercatori dell'Imperial College di Londra e dell'Istituto Roslin dell'Università di Edimburgo hanno impedito al virus dell'influenza aviaria di impadronirsi delle cellule e di replicarsi.

Il prossimo passo sarà cercare di produrre polli con lo stesso cambiamento genetico, ha detto Mike McGrew dell'Istituto Roslin, che ha co-diretto la ricerca. I risultati dovrebbero essere pubblicati sulla rivista scientifica eLife su 4 giugno.

"Questo è un progresso importante che suggerisce che potremmo essere in grado di utilizzare tecniche di modifica genetica per produrre polli resistenti all'influenza aviaria", ha detto McGrew in una nota.

"Non abbiamo ancora prodotto uccelli e dobbiamo verificare se il cambiamento del DNA ha altri effetti sulle cellule degli uccelli prima di poter compiere il prossimo passo."

Nell'ulteriore lavoro, il team spera di utilizzare la tecnologia di modifica dei geni, nota come CRISPR, per rimuovere una sezione del DNA degli uccelli responsabile della produzione di una proteina chiamata ANP32, sulla quale tutti i virus influenzali dipendono per infettare un ospite.

Test di laboratorio su cellule prive del gene hanno dimostrato che resistono al virus dell'influenza, bloccandone l'ingresso e arrestandone la replicazione e la diffusione.

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Il bilancio delle vittime dell'ultima pandemia influenzale nel 2009/10 - causata dal ceppo H1N1 e considerato relativamente lieve - è stato di circa mezzo milione di persone in tutto il mondo. La storica influenza spagnola del 1918 uccise circa 50 milioni di persone.

Wendy Barclay, professore e presidente di virologia dell'influenza presso Imperial che ha lavorato con McGrew, sostiene che l'idea alla base dello sviluppo di polli resistenti all'influenza geneticamente modificati sia quella di "fermare la prossima pandemia influenzale alla fonte".

E ha detto che il lavoro fino a quel momento stava promettendo: "Abbiamo identificato il più piccolo cambiamento genetico possibile che possiamo apportare ai polli, che possono aiutare a fermare il virus che prende il sopravvento".