La pace nel Caucaso meridionale è fondamentale per lo sviluppo dei legami commerciali UE-Cina

La firma dell'accordo globale UE-Cina sugli investimenti la scorsa settimana apre nuove possibilità commerciali tra i due leader economici mondiali. Eppure, fino a solo un mese fa, l'unica via commerciale via terra percorribile dalla Cina all'Europa era attraverso l'Asia centrale. Ora, con la fine del conflitto nel Nagorno-Karabakh a novembre, l'apertura di una nuova rotta di transito terrestre attraverso il Caucaso meridionale può ridurre drasticamente i tempi di trasporto da settimane a giorni, scrive Ilham Nagiyev.

Ma se l'UE vuole trarne vantaggio, deve garantire che la pace tenga. Sebbene diplomaticamente assente nel cessate il fuoco mediato di novembre, può aiutare a stabilire la stabilità in una regione critica non solo per approfondire i suoi legami commerciali con l'Asia orientale, ma anche per la sua sicurezza energetica. La vigilia di Capodanno ha visto la prima vendita commerciale di gas dall'Azerbaigian attraverso il corridoio meridionale del gas, sette anni dopo, all'Europa.

Questo è fondamentale per la diversificazione energetica dell'UE, ma anche per fornire energia più pulita agli stati di transito dei gasdotti dei Balcani che ancora dipendono dal carbone per gran parte della sua energia. La strada per una pace duratura passa per la mano della cooperazione economica. Il compito di ricostruire la regione occupata dai separatisti armeni per quasi 30 anni è enorme. Le infrastrutture sono crollate, i terreni agricoli sono incolti e alcune aree sono ora completamente deserte. Sebbene l'Azerbaigian sia un paese ricco, ha bisogno di partner nello sviluppo per realizzare appieno ciò che queste terre possono offrire economicamente al mondo.

Ma con il ritorno del controllo dell'Azerbaigian su terre internazionalmente riconosciute come proprie, è stata ora aperta una strada per la rinormalizzazione delle relazioni tra Azerbaigian e Armenia, così come per la prosperità condivisa in Karabakh. Apre anche la porta a investitori istituzionali come la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo.

Mentre sotto il controllo dei separatisti armeni, le carte istituzionali hanno impedito alle organizzazioni di operare nella regione, dato lo status non riconosciuto dell'amministrazione nel diritto internazionale. Questo, a sua volta, ha congelato gli investimenti privati. Senza altre opzioni disponibili, l'enclave divenne invece dipendente dagli aiuti o dagli investimenti dell'Armenia, a sua volta tenendo conto delle proprie sfide economiche. Infatti, se qualcosa doveva essere esportato dalla regione occupata, doveva prima andare in Armenia per essere etichettato illegalmente "made in Armenia" prima di essere trasferito.

Questo di per sé è ovviamente inefficiente e illegale. Ma a complicare le cose, l'integrazione di Yerevan nell'economia globale è stata scarsa: la maggior parte del suo commercio è con Russia e Iran; i confini con l'Azerbaigian e la Turchia sono stati chiusi a causa del suo sostegno ai separatisti e alle terre occupate. Liberato dall'illegittimità, questo può ora cambiare. E un settore maturo per investimenti e sviluppo - e in cui l'UE è ben posizionata per fornire assistenza - è l'agricoltura. Quando l'Azerbaigian e l'Armenia facevano parte dell'URSS, il Karabakh era il granaio della regione. In qualità di leader globale per l'agricoltura di precisione, l'UE potrebbe fornire competenze tecniche e investimenti per riportare l'area alla produzione e migliorare ancora una volta la sicurezza alimentare per entrambe le nazioni, ma in particolare per l'Armenia, dove l'insicurezza alimentare è al 15%.

La produzione può anche essere destinata all'esportazione verso un mercato più ampio, in particolare l'Europa. Le rotte di trasporto nella regione corrono in linee contorte non a causa della geografia, ma a causa del conflitto e delle sue ramificazioni diplomatiche. La restituzione del territorio e la rinormalizzazione delle relazioni promette di correggerlo. Non solo il Karabakh, ma l'Armenia può quindi essere reintegrata nell'economia regionale del Caucaso meridionale e oltre. Questa possibilità di consolidamento economico è fondamentale per il futuro della regione.

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In definitiva, una pace duratura richiede una riconciliazione futura tra l'Armenia e l'Azerbaigian. Ma se c'è un'opportunità da condividere - non solo nell'agricoltura, ma nelle telecomunicazioni, nelle energie rinnovabili e nell'estrazione di minerali - si elimina una potenziale causa di attrito. Prima i cittadini inizieranno a sentire il calore della prosperità economica, più saranno inclini a sostenere la soluzione politica che può portare a una risoluzione durevole.

Sebbene l'UE possa sentirsi messa da parte quando il cessate il fuoco è stato negoziato in gran parte in sua assenza, ciò non dovrebbe impedirle di estendere la mano alla cooperazione economica. La pace a lungo termine richiede sviluppo. Ma a tempo debito, la stabilità che ciò promuoverà restituirà la prosperità in direzione dell'Europa.

Ilham Nagiyev è il presidente dell'Organizzazione Odlar Yurdu nel Regno Unito e presidente della principale azienda agricola in Azerbaigian, Bine Agro.

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