#Waterloo - Una storia di proiettili e ossa

Abbiamo iniziato facendo un rilevamento di metal detector del frutteto a Mont St Jean, che si trova proprio accanto alla fattoria. Stavamo cercando prove per l'uso della fattoria come uno dei principali ospedali da campo durante la battaglia di Waterloo, scrive il professor Tony Pollard, direttore del Centre for Battlefield Archaeology presso l'Università di Glasgow e capo accademico di Waterloo Uncovered.

Abbiamo inserito trincee e scavato fino alla superficie del terreno sotto il terreno dell'aratro e, quasi con nostra sorpresa, abbiamo trovato una discreta concentrazione di palle di moschetto: entrambe le palle di moschetto alleate sparate dal moschetto di fanteria Brown Bess e il calibro francese palle di moschetto. Questo indica che qui c'era stata una rissa - queste non sono palle di moschetto che sono appena atterrate qui da una certa distanza, c'era stata una feroce lotta molto vicino alla fattoria.

Dato che la fattoria si trova a circa 600 metri dietro la linea principale degli alleati, pensiamo che le palle di moschetto si riferiscano a un'azione di cavalleria: la cavalleria francese deve aver spazzato giù la collina nel terreno di Mont St Jean, dove sono stati ingaggiati dai difensori, e si è sviluppato uno scontro a fuoco. Le palle di moschetto francesi erano probabilmente sparate da carabine: moschetti a canna corta trasportati da truppe a cavallo.

Quindi stiamo trovando le prove di un'azione precedentemente sconosciuta proprio alle porte del Mont St Jean Field Hospital. Sulla base di ciò, abbiamo esteso la nostra indagine sulla collina oltre la fattoria, nella direzione della cresta e della "retrovia" sulla quale si trovavano molti battaglioni britannici e alleati durante la battaglia. Potremmo fare questo perché le colture sono state raccolte e possiamo ottenere i nostri gruppi di metal detector e geometri sulla collina per fare un'indagine su una parte critica del campo di battaglia.

Ieri hanno trovato 58 palline di moschetto in solo mezza giornata - abbiamo dovuto rallentare l'operazione in modo che i nostri topografi potessero mettersi al passo con i reperti - è importante tracciare la posizione di ogni ritrovamento per ottenere una "mappa" di come si sarebbe potuta sviluppare la battaglia. Abbiamo anche trovato una serie di monete di periodi diversi e pulsanti, alcuni dei quali potrebbero riguardare la battaglia. Oltre al colpo di moschetto nel frutteto di Mont St Jean, abbiamo scavato un ritrovamento molto emozionante: una palla di cannone francese in ghisa da 6 libbre.

Pensiamo che questo rappresenti la crisi della battaglia. Verso la fine della giornata, intorno a 18h, i francesi catturarono la fattoria di La Haye Sainte quando i suoi difensori tedeschi esaurirono le munizioni. Furono quindi in grado di riportare le batterie di artiglieria di cavallo della Guardia Imperiale e bombardare le linee alleate con colpi rotondi e cannoniere da distanza ravvicinata, causando enormi perdite e minacciando di interrompere la linea. L'arrivo dei prussiani all'estrema sinistra dell'esercito di Wellington contribuì a ribaltare l'equilibrio.

Quindi la palla di cannone si riferisce al punto della battaglia in cui Napoleone ha quasi vinto una vittoria. L'altra scoperta davvero significativa è nel frutteto di Mont St Jean. Sappiamo che molti uomini feriti da 6000 potrebbero essere passati attraverso la fattoria e le sue dipendenze durante e dopo la battaglia. Hanno ricevuto cure mediche primitive per le loro ferite.

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Le operazioni venivano eseguite senza anestesia, comprese centinaia di amputazioni, l'unico rimedio per gli arti fracassati. In una delle trincee rilevate dai metal detector un segnale relativo a un grosso oggetto metallico ha portato il team di archeologi a scavare ulteriormente. Hanno trovato resti umani, la prima volta che Waterloo Uncovered ha incontrato una tale scoperta. Dopo aver lavorato con le autorità locali per stabilire che le ossa non si riferivano a una moderna sepoltura, il lavoro è continuato e ha rivelato almeno tre ossa di gambe. Questi sembrano essere i resti di arti amputati da alcune delle operazioni eseguite dai chirurghi. Un arto mostra evidenza di trauma da una ferita catastrofica, un altro sembra portare i segni della sega del chirurgo da un'amputazione sopra il ginocchio.

Trovare resti umani cambia immediatamente l'atmosfera in uno scavo. All'improvviso c'è una connessione molto intensa con la gente che ha sofferto qui in 1815, una connessione che non è stata persa con la squadra di veterani e personale di servizio di Waterloo Uncovered. Il prossimo passo è quello di scavare con cura e rimuovere le ossa per ulteriori esami.

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