La più grande notte nella storia del calcio dell'Azerbaigian attende

Quando questa sera (29 maggio) scenderanno sul campo dello Stadio Olimpico di Baku, l'Arsenal e il Chelsea entreranno nella storia del calcio azero. Certo, riconosco le difficoltà associate a questa particolare occasione, ma come azero, non posso fare a meno di sentire l'eccitazione. Quando i vincitori porteranno in alto la famosa Coppa Europa League sarà motivo di grande orgoglio per i miei connazionali che la nostra capitale avrà ospitato uno dei più grandi spettacoli del calcio europeo. Indica fino a che punto siamo arrivati ​​come nazione calcistica, aiutando a spostare il gioco oltre i confini dei continenti, le cosiddette nazioni `` elite '', scrive Tale Heydarov, ex presidente dell'FC Gabala della Premier Division azerbaigiana.

Quando la Premier League dell'Azerbaigian si è messa in moto all'indomani del crollo dell'Unione Sovietica, pochi avrebbero pensato di vedere una delle nostre squadre in competizione europea, figuriamoci ospitare una finale. Per la maggior parte dei fan, specialmente in Inghilterra, siamo noti per essere la casa del 'guardalinee russo' della finale della 1966, Tofiq Bahramov, che è nato e cresciuto a Baku. Eppure il nostro pedigree calcistico è stato tranquillamente in aumento negli ultimi anni.

Storicamente, il wrestling freestyle è stato lo sport preferito dagli Azerbaigiani. Prima dell'indipendenza, avevamo una reputazione sportiva individuale di cui vantarsi, con i migliori giocatori del paese che si ritrovano cooptati nelle squadre dell'Unione Sovietica. Con la caduta della cortina di ferro, siamo stati introdotti alle delizie calcistiche di Italia, Francia, Inghilterra e Paesi Bassi. Da allora, la popolarità del gioco è aumentata vertiginosamente e oggi, su 9,000, i giocatori sono registrati con l'Azerbaijan Football Association, più che in qualsiasi momento nella storia della nazione.

Questo è stato grazie, nella maggior parte dei casi, ai regolari aggiornamenti delle infrastrutture calcistiche del paese, guidati in gran parte dai club professionistici. Quando sono diventato presidente dell'FC Gabala, la squadra di calcio che ho avuto il privilegio di guidare per quasi 15 anni, la qualità delle strutture di calcio in tutto il paese era estremamente bassa. Attraverso anni di investimenti, il panorama calcistico dell'Azerbaijan sembra ora più sviluppato che mai.

L'anno scorso ha scritto per Football365, l'ex allenatore di Gabala e la leggenda dell'Arsenal e dell'Inghilterra, Tony Adams, ha scritto della scena che lo ha accolto quando è arrivato. L'esercito subisce esercizi di fuoco vivo nelle immediate vicinanze, gli animali al pascolo sul primo tiro di squadra e praticamente non allenatori con licenza. Grazie al suo aiuto e agli altri, oggi l'FC Gabala vanta un moderno stadio 3,500, un'accademia giovanile completamente sviluppata e una serie di allenatori con licenza.

Più tardi quest'anno, l'Academy Ronaldinho si aprirà al club, portando l'abilità dell'FC Gabala a produrre giocatori giovanissimi di alto livello su un altro livello. Di tutti i progressi avuti durante il mio periodo con il club, questo è quello di cui sono più orgoglioso. Per garantire che cogliamo l'occasione offerta da partite di calcio di alto profilo, come ad esempio la finale di Europa League, è essenziale mettere a punto le strutture volte a sostenere e migliorare il futuro del calcio azero. Un'accademia come questa è la chiave per questo.

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Siamo ancora lontani da un club dell'Azerbaigian che si trova a competere nella finale di Europa League. In effetti, superare le fasi a gironi presenta ancora una sfida troppo grande così com'è. Tuttavia, ho fiducia nel fatto che, con il continuo investimento nello sviluppo dei giovani e nel coltivare questo talento crudo, il giorno non sia troppo lontano. In effetti, quando la Premier Division del paese iniziò in 1992, la nozione di Baku che avrebbe ospitato la finale di una delle competizioni di club più prestigiose del mondo sarebbe stata ridicola.

Eppure vieni questa sera, che una volta una prospettiva stravagante diventerà realtà. I club storici delle potenti nazioni elite del calcio porteranno sul campo per sfidarsi per l'Europa League, con centinaia di milioni di occhi in tutto il mondo fissati sull'Azerbaigian. Come qualcuno che è stato al centro dello sviluppo del gioco nel paese per anni, questa è una fonte di immenso orgoglio. Un giorno sogno di vedere una squadra dell'Azerbaigian scendere in campo in una partita del genere. Può sembrare fantasioso, ma così è stata la realtà di ospitare una finale di coppa europea una volta.

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