Data l'instabilità e le divisioni nel nostro mondo oggi, non sorprende che sia stata prestata pochissima attenzione internazionale alle sfide del Mar Caspio o al quinto vertice del mese prossimo tra i paesi che lo confinano. Dopotutto, potrebbe essere il più grande corpo idrico interno del pianeta, ma pochissime persone potrebbero indicarlo su una mappa senza difficoltà.
Ma questa mancanza di attenzione all'incontro dei leader delle cinque nazioni del Mar Caspio ad Aktau non lo rende meno importante. Le discussioni in corso avranno un grande impatto sul futuro di questa vasta area d'acqua e della regione più ampia, concordando per la prima volta una base giuridica per risolvere le divergenze e incoraggiare la cooperazione.
Non molto tempo fa, la necessità di una tale base giuridica non era così vitale. Prima del crollo dell'Unione Sovietica, l'Iran era l'unico altro paese che confinava con il Caspio, quindi trovare soluzioni a potenziali problemi era relativamente semplice. Ma ora ce ne sono cinque con Kazakistan, Azerbaigian e Turkmenistan che si uniscono a Russia e Iran come territori sovrani che giustamente hanno tutti voce in capitolo su come il Caspio viene utilizzato e protetto.
È facile vedere dove potrebbero esserci differenze. Per le nazioni senza sbocco sul mare come il Kazakistan, il Caspio è una via di trasporto vitale. Essendo un corpo idrico autonomo senza accesso al mare, gli inquinanti che vi confluiscono dai fiumi, dalle operazioni industriali su di esso o lungo le sue coste sono intrappolati con impatti potenzialmente dannosi sull'intero ecosistema e sulla salute dei cittadini locali.
La posta in gioco è ancora più alta a causa delle vaste riserve di petrolio e gas sotto il fondo del mare. Il bacino del Mar Caspio contiene alcuni dei più grandi giacimenti del mondo, sebbene sfruttarne il potenziale abbia richiesto un enorme ingegno ingegneristico. Ma con una tale ricchezza, c'è sempre il rischio maggiore di tensioni anche, ovviamente, come danni ambientali.
Il potenziale di danno non si limita alla paura di fuoriuscite di petrolio o inquinamento chimico. Potrebbe sembrare fantasioso credere che la stessa sopravvivenza di un corpo idrico così enorme - delle dimensioni del Giappone e contenente circa il 40% di tutta l'acqua del lago nel mondo - potrebbe essere minacciata, ma una volta si sarebbe detto lo stesso del Lago d'Aral, che si è ridotto a una frazione delle sue dimensioni precedenti in due generazioni.
Il Mar Caspio si è regolarmente espanso e ridotto nel corso di molti secoli, ma ci sono alcune prove che le temperature più elevate causate dai cambiamenti climatici hanno iniziato a ridurne la profondità negli ultimi due decenni. Se ciò dovesse continuare, sarà necessaria una visione e una cooperazione per contrastare questa minaccia, in quanto sarà necessario per superare molte delle altre sfide condivise, come concordare l'accesso e l'utilizzo, affrontare l'inquinamento e sfruttare le risorse in modo equo e sostenibile.
Rimuovere le barriere a questi obiettivi non è stato facile, soprattutto senza il consenso sullo status giuridico dello stesso Caspio. Alcuni paesi hanno sostenuto che le regole internazionali che governavano i mari e gli oceani non si applicavano automaticamente a un lago interno. Ognuno, inoltre, aveva i propri interessi nazionali da proteggere e perseguire con divisioni su confini, risorse minerarie, smilitarizzazione e sicurezza.
Passo dopo passo, sono stati compiuti progressi con il Kazakistan che ha svolto un ruolo importante in questo lento processo. È stato ad Almaty più di 20 anni fa che sono stati compiuti i primi cauti passi per trovare un terreno comune sullo status giuridico del Caspio. A ciò sono seguite importanti misure in cui il nostro Paese ha avuto un coinvolgimento dettagliato sulla protezione dell'ambiente marino, rafforzando la sicurezza e la creazione di un piano di cooperazione di emergenza in caso di incidenti nell'industria petrolifera e sulla sicurezza.
Il Kazakistan è ora parte di 17 trattati internazionali che coprono il Mar Caspio, quasi la metà dei quali sono stati concordati tra tutti e cinque i paesi. Ma un accordo sullo status giuridico del mare, che dovrebbe essere firmato ad Aktau tra due settimane, fornirà finalmente la base per una rapida risoluzione delle controversie e rafforzerà la cooperazione. Potrebbe non ricevere l'attenzione globale oggi ma, data l'importanza della regione e il ruolo che il Mar Caspio svolge al suo interno, gli storici in futuro potrebbero giungere a una conclusione molto diversa sul suo significato a lungo termine.
