Attenendosi alla propria sceneggiatura, gli altri stati 27 hanno concesso a maggio fino al prossimo vertice regolare in otto settimane per migliorare un'offerta stimata dai funzionari a circa € 20bn se voleva che iniziassero a discutere dei futuri rapporti commerciali. Manca quella scadenza e, afferma l'UE, il tempo scadrà per qualsiasi accordo.

In sostanza, la 27 deve fidarsi di maggio che la Gran Bretagna pagherà molto più di quanto non sia sul tavolo, ma comprende le sue difficoltà nel nominare una cifra entro dicembre, che potrebbe innescare la rivolta in casa e far deragliare il processo. In cambio, sembra che lascino sfuggire ulteriori indizi su quale tipo di relazione futura potrebbe proteggere.

La posizione dell'UE è "solida", ha detto ai giornalisti il ​​Primo Ministro italiano Paolo Gentiloni dopo i colloqui, ma anche "flessibile".

Non era realistico, ha detto, aspettarsi che May vendesse una precisa domanda di denaro a dicembre. Allo stesso modo, non poteva aspettarsi che l'UE negoziasse un futuro accordo commerciale senza sapere all'incirca per quali voci eccezionali la Gran Bretagna avrebbe pagato. Ma definire quegli elementi potrebbe, disse Gentiloni, essere fatto "nel modo più politicamente gestibile possibile per i nostri amici britannici".

Anche la più approssimativa delle definizioni consentirà ai commentatori di elaborare numeri. Ma come ha affermato un alto diplomatico di un'altra grande potenza dell'UE: “Non vogliamo rendere pubblica una figura calva. Se è sulla prima pagina di The Sun, l'intero processo è morto. "

"I rapporti sulla situazione di stallo ... sono stati esagerati", ha concluso il presidente del vertice Donald Tusk, aggiungendo che le discussioni con May sono finalmente riuscite a "stabilire fiducia e buona volontà".

Tusk, ex premier polacco, ha fatto eco al mantra dell'Unione europea tra 27 e il pieno sostegno del negoziatore della Commissione europea Michel Barnier, il cui team di esperti tecnici sta gestendo i colloqui con Londra. Ma ha anche riconosciuto una sfumatura nel suo ruolo nel guidare gli imperativi politici di alto livello dei leader.

Ciò, ha detto Tusk, significava che nelle prossime settimane sarebbe stato un "motivatore positivo" per creare "una narrazione più positiva" di ciò che alcuni politici britannici chiamano le richieste di "ricatto" dell'UE.

Ansiosi di non peggiorare i problemi di May a casa, i compagni di squadra si sforzarono di dimostrare buona volontà. Il cancelliere tedesco Angela Merkel e il presidente francese Emmanuel Macron prendono una linea dura sul "sequenziare" i colloqui sul divorzio prima del commercio, ma si sono rannicchiati con May in una conversazione amichevole per telecamere.

Il comunicato dell'UE ha riconosciuto i progressi compiuti su questioni chiave, che comprendono anche i diritti degli espatriati e il confine irlandese, e ha incaricato Barnier di iniziare i preparativi interni dell'UE per i colloqui che May vuole in un periodo di transizione di due anni dopo la Brexit.

Tusk ha detto che i preparativi dell'UE "terranno conto delle proposte presentate" dai "nostri amici britannici" - un'indicazione che, anche senza colloqui diretti, May potrebbe essere in grado di mostrare al suo pubblico nazionale uno schema di come l'UE vede i legami futuri.

Alcuni sono rimasti delusi dal fatto che ha ripetuto il rifiuto della Gran Bretagna della base giuridica di gran parte delle richieste dell'UE, in particolare il fatto che paghi per impegni dell'UE che vanno oltre 2020. Macron, per esempio, ha affermato di essere "nemmeno a metà strada" verso un accordo sul denaro.

Ma altri hanno rilevato un tono più positivo. Il primo ministro lussemburghese Xavier Bettel ha affermato che May ha indicato che la Gran Bretagna stava almeno "analizzando" quali altre parti del conto poteva pagare. La Merkel ha affermato di non avere "alcun dubbio" che un buon accordo fosse possibile.

Eppure ci sono poche illusioni che la trama della Brexit si svolgerà senza intoppi. "Abbiamo sempre previsto un dramma per l'autunno", ha detto un diplomatico dell'UE. “Non l'abbiamo ancora visto. Quindi forse novembre. "

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