Salvataggi e il mercato unico

La Commissione ha presentato nuovi criteri per valutare se le imprese in difficoltà finanziarie possono beneficiare di aiuti di Stato. Tra le modifiche principali figurano la semplificazione per le PMI di richiedere e ottenere aiuti di Stato, semplificare la definizione di "impresa in difficoltà" e chiarire le condizioni in base alle quali gli aiuti di Stato sono compatibili con il mercato interno.

Gli orientamenti sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione delle imprese non finanziarie in difficoltà sono stati presentati il ​​9 luglio 2014, in sostituzione degli orientamenti del 2004 e fanno parte dell'iniziativa della Commissione per la modernizzazione degli aiuti di Stato avviata nel 2012.

Ambito delle linee guida

Gli orientamenti sono applicabili a tutte le imprese in difficoltà, ad eccezione di quelle operanti nel settore del carbone e dell'acciaio e di quelle coperte da norme specifiche per gli istituti finanziari. Inoltre il termine 'impresa in difficoltà' è stato semplificato. Un'impresa può essere considerata in difficoltà se ricorre almeno una delle seguenti circostanze:

• Nel caso di una società a responsabilità limitata, più della metà del capitale sociale sottoscritto è scomparso a causa delle perdite accumulate.
• Nel caso di una società in cui almeno alcuni soci hanno responsabilità illimitata per il debito della società, più della metà del suo capitale è scomparso a causa delle perdite accumulate.
• Quando l'impresa è soggetta a procedure concorsuali di insolvenza o soddisfa i criteri previsti dalla legislazione nazionale per essere assoggettata a procedure concorsuali di insolvenza.
• Nel caso di un'impresa che non è una PMI, dove negli ultimi due anni (i) il rapporto tra debito contabile e capitale proprio dell'impresa è stato maggiore di 7.5 e (ii) gli utili dell'impresa prima di interessi, imposte, ammortamenti, e il tasso di copertura degli interessi di ammortamento (EBITDA) è stato inferiore a 1.0.

Le società di nuova costituzione non rientrano nel campo di applicazione degli orientamenti (un'impresa è considerata di nuova costituzione per i primi tre anni successivi all'inizio dell'attività). Le linee guida si applicheranno pertanto solo dopo tale periodo, a condizione che l'impresa:

• Si qualifica come impresa in difficoltà ai sensi delle linee guida.
• Non fa parte di un gruppo aziendale più ampio.

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L'aiuto per il salvataggio e il sostegno temporaneo alla ristrutturazione possono essere concessi in via eccezionale a un'impresa che non si trova in difficoltà (nell'ambito della definizione degli orientamenti) quando deve far fronte a un fabbisogno di liquidità acuto dovuto a circostanze eccezionali e impreviste.

Tipo di aiuto

Gli orientamenti trattano tre tipi di aiuti:

• Aiuto al salvataggio: l'aiuto al salvataggio è per sua natura un'assistenza urgente e temporanea. Consiste in un sostegno di liquidità volto a mantenere a galla un'impresa in difficoltà per il breve tempo necessario all'elaborazione di un piano di ristrutturazione. L'aiuto al salvataggio è limitato sia nel tempo (6 mesi) che nell'importo che può essere concesso.
• Aiuti alla ristrutturazione: gli aiuti alla ristrutturazione spesso seguono gli aiuti al salvataggio. Si tratta di un'assistenza più permanente per ripristinare la redditività a lungo termine del beneficiario sulla base di un piano di ristrutturazione.
• Sostegno temporaneo alla ristrutturazione: gli orientamenti introducono un nuovo tipo di aiuto, il sostegno temporaneo alla ristrutturazione. Ciò consente di concedere prestiti e garanzie alle PMI e alle imprese statali più piccole fino a 18 mesi a condizioni semplificate.

Condizioni di compatibilità

Gli orientamenti definiscono le condizioni alle quali gli aiuti di Stato alle imprese in difficoltà sono compatibili con il mercato interno.

Contribuire all'interesse comune

In primo luogo, gli aiuti di Stato devono «contribuire all'interesse comune». Le linee guida introducono nuovi test per garantire che gli aiuti vadano a beneficio della società, ad esempio prevenendo il disagio sociale ripristinando la redditività a lungo termine dell'impresa.

Gli Stati membri devono quindi dimostrare che il fallimento di un'impresa comporterebbe verosimilmente un grave disagio sociale, in particolare dimostrando che:

• Il tasso di disoccupazione nella regione o nelle regioni interessate è superiore alla media UE, persistente e accompagnato da difficoltà nel creare nuova occupazione nella regione o nelle regioni interessate, o superiore alla media nazionale, persistente e accompagnato da difficoltà a creare nuova occupazione nella/e regione/i interessata/e.
• Esiste il rischio di interruzione di un servizio importante che è difficile da replicare e in cui sarebbe difficile per qualsiasi concorrente semplicemente intervenire.
• L'uscita di un'impresa con un importante ruolo sistemico in una particolare regione o settore avrebbe potenziali conseguenze negative.
• Esiste il rischio di interruzione della continuità della prestazione di un Servizio di Interesse Economico Generale (SIEG).
• Il fallimento o gli incentivi negativi del mercato del credito spingerebbero un'impresa altrimenti redditizia al fallimento.
• L'uscita dell'impresa interessata dal mercato comporterebbe una perdita irrimediabile di importanti conoscenze o competenze tecniche.
• Si verificherebbero analoghe situazioni di grave disagio debitamente motivate dallo Stato membro interessato.

In caso di aiuti alla ristrutturazione, lo Stato membro sarà invitato a fornire un piano di ristrutturazione fattibile, coerente e di vasta portata per ripristinare la redditività a lungo termine del beneficiario. Il piano può comportare, ad esempio, la riorganizzazione e la razionalizzazione delle attività dell'impresa, la ristrutturazione delle attività esistenti o la diversificazione verso attività nuove e redditizie. La concessione dell'aiuto è subordinata all'attuazione del piano di ristrutturazione.

Appropriatezza

Gli aiuti non saranno considerati compatibili se misure meno distorsive potrebbero raggiungere lo stesso obiettivo. Per quanto riguarda gli aiuti al salvataggio, ciò significa che devono soddisfare le seguenti condizioni:

• Deve consistere in un sostegno temporaneo di liquidità sotto forma di garanzie sui prestiti o prestiti.
• Il livello della remunerazione dovrebbe riflettere il merito creditizio sottostante del beneficiario e dovrebbe fornire incentivi al beneficiario a rimborsare l'aiuto il prima possibile.
• L'eventuale prestito deve essere rimborsato e l'eventuale garanzia deve cessare entro un termine non superiore a sei mesi dall'erogazione della prima rata al beneficiario.
• Gli Stati membri sono tenuti a comunicare alla Commissione, entro sei mesi dall'autorizzazione dell'aiuto, la prova che il prestito è stato integralmente rimborsato e/o che la garanzia è stata estinta. L'autorizzazione dell'aiuto al salvataggio sarà prorogata a condizione che sia stato presentato un piano di ristrutturazione.
• Gli aiuti al salvataggio non possono essere utilizzati per finanziare misure strutturali, a meno che non siano necessari durante il periodo di salvataggio per la sopravvivenza del beneficiario.

Per quanto riguarda gli aiuti alla ristrutturazione, gli Stati membri sono liberi di scegliere la forma da adottare, ma dovrebbero garantire che lo strumento sia adeguato alla questione che intende affrontare.

Effetto incentivante

In caso di aiuto alla ristrutturazione, gli Stati membri devono dimostrare che, in assenza dell'aiuto, l'impresa sarebbe stata ristrutturata, venduta o liquidata in un modo che non avrebbe altrimenti raggiunto l'obiettivo individuato di interesse comune.

Proporzionalità

Per essere approvato, l'aiuto non deve superare il minimo necessario per raggiungere l'obiettivo di interesse comune. La Commissione richiede un contributo significativo ai costi di ristrutturazione da parte del beneficiario dell'aiuto, dei suoi azionisti, creditori o nuovi investitori, questo è noto come "contributo proprio".

Per gli aiuti alla ristrutturazione è richiesto un livello sufficiente di "contributo proprio" ai costi della ristrutturazione e una condivisione degli oneri di almeno il 50% dei costi di ristrutturazione. Inoltre, la nozione di ripartizione degli oneri introdotta dagli orientamenti richiede che gli aiuti a copertura delle perdite siano concessi solo a condizioni che prevedano un'adeguata ripartizione degli oneri da parte degli investitori esistenti.

L'intervento statale dovrebbe avvenire solo dopo che le perdite siano state interamente contabilizzate e attribuite agli azionisti esistenti e ai detentori di debiti subordinati. Inoltre, qualsiasi aiuto di Stato che rafforzi la posizione patrimoniale dell'impresa dovrebbe essere concesso a condizioni che garantiscano allo Stato una quota ragionevole dei guadagni futuri.

Effetti negativi

Secondo la Commissione, gli effetti negativi dell'aiuto sulla concorrenza e sugli scambi tra Stati membri dovrebbero essere sufficientemente limitati da mantenere positivo il saldo complessivo della misura.

Ciò significa in particolare che dovrebbe essere rispettato il principio "una volta sola". In applicazione di tale principio, un aiuto può essere concesso a un'impresa in difficoltà solo dopo che siano trascorsi almeno dieci anni eventuali aiuti precedenti concessi o che sia terminato il periodo di ristrutturazione. Le eccezioni a questa regola sono le seguenti:
• Quando l'aiuto alla ristrutturazione segue la concessione dell'aiuto per il salvataggio come parte di un'unica operazione di ristrutturazione.
• Laddove l'aiuto per il salvataggio o il sostegno temporaneo alla ristrutturazione sia stato concesso conformemente ai presenti orientamenti e l'aiuto non sia stato seguito da un aiuto alla ristrutturazione se (i) si poteva ragionevolmente ritenere che il beneficiario sarebbe stato redditizio a lungo termine quando l'aiuto è stato concesso e ii) si rendono necessari nuovi aiuti per il salvataggio o la ristrutturazione dopo almeno cinque anni a causa di circostanze imprevedibili non imputabili al beneficiario.
• In circostanze eccezionali e imprevedibili per le quali il beneficiario non è responsabile.

Inoltre, gli orientamenti chiedono agli Stati membri di adottare misure per limitare le distorsioni della concorrenza quando vengono concessi aiuti alla ristrutturazione. Ciò potrebbe assumere la forma di misure strutturali, misure comportamentali e misure di apertura del mercato.

Trasparenza

Gli Stati membri saranno tenuti a partire dal 1° luglio 2016 a pubblicare le informazioni pertinenti sulla concessione degli aiuti su un sito web completo sugli aiuti di Stato. Le informazioni dovrebbero essere pubblicate dopo che è stata presa la decisione di concedere l'aiuto e devono essere disponibili per almeno 10 anni al pubblico in generale.

Disposizioni specifiche per le PMI

Oltre alle condizioni generali di compatibilità, gli orientamenti prevedono disposizioni specifiche in merito alla concessione di aiuti alle PMI e alle imprese statali di dimensioni minori. Alle PMI si applicheranno le disposizioni generali mutatis mutandiss, se non diversamente specificato di seguito.

Obiettivo di interesse comune

Secondo la Commissione, è improbabile che il fallimento di una singola PMI comporti il ​​grado di disagio sociale o di fallimento del mercato richiesto dalle disposizioni generali. Le linee guida prevedono quindi che per le PMI sia sufficiente stabilire che il fallimento del beneficiario comporterebbe verosimilmente un disagio sociale o un fallimento del mercato, in particolare che:

• L'uscita di una PMI innovativa o con un elevato potenziale di crescita avrebbe potenziali conseguenze negative.
• L'uscita di un'impresa con ampi legami con altre imprese locali o regionali, in particolare altre PMI, avrebbe potenziali conseguenze negative.
• Il fallimento o gli incentivi negativi dei mercati del credito porterebbero al fallimento un'impresa altrimenti redditizia.
• Si verificherebbero analoghe situazioni di disagio debitamente motivate dal beneficiario.

Appropriatezza

Per gli aiuti al salvataggio, la condizione di adeguatezza sarà soddisfatta a condizione che l'aiuto sia concesso per non più di sei mesi. Prima della fine di tale periodo, (i) lo Stato membro dovrebbe approvare un piano di ristrutturazione o liquidazione, o (ii) l'impresa dovrebbe presentare un piano di ristrutturazione semplificato o (iii) il prestito deve essere rimborsato o la garanzia estinta.

Proporzionalità dell'aiuto

In deroga alle disposizioni generali, un contributo proprio sarà considerato adeguato se ammonta almeno al 40% dei costi di ristrutturazione nel caso delle PMI o al 25% nel caso delle piccole imprese.

Sostegno temporaneo alla ristrutturazione

Dato che è probabile che le PMI incontrino maggiori difficoltà di liquidità rispetto alle imprese più grandi e che in alcuni casi un'impresa può portare a termine la ristrutturazione senza bisogno di aiuti alla ristrutturazione, a condizione che sia in grado di ottenere liquidità per un periodo più lungo di sei mesi, gli orientamenti introducono un nuovo concetto di aiuto alle PMI che si occupa di questioni di liquidità. Il sostegno temporaneo alla ristrutturazione consente aiuti di liquidità alle PMI per un periodo più lungo di sei mesi alle seguenti condizioni:

• Il sostegno deve consistere in aiuti sotto forma di garanzie sui prestiti o prestiti.
• La remunerazione dovrebbe essere fissata a un tasso non inferiore al tasso di riferimento stabilito nella comunicazione della Commissione sulla revisione del metodo di fissazione dei tassi di riferimento e di sconto per le imprese deboli.
• Il sostegno temporaneo alla ristrutturazione deve rispettare le disposizioni generali di compatibilità stabilite dalle linee guida, se non diversamente specificato nelle condizioni specifiche per le PMI.
• Il sostegno temporaneo alla ristrutturazione può essere concesso per un periodo non superiore a 18 mesi. Prima della fine di tale periodo, (i) lo Stato membro dovrebbe approvare un piano di ristrutturazione o liquidazione o (ii) il prestito deve essere rimborsato o la garanzia estinta.
• Entro sei mesi dall'erogazione della prima rata, lo Stato membro dovrebbe approvare un piano di ristrutturazione semplificato che dovrebbe, come minimo, identificare le azioni che il beneficiario deve intraprendere per ripristinare la sua redditività a lungo termine.

Prossimi passi

Gli orientamenti saranno applicati a decorrere dal 1° agosto 2014 fino al 31 dicembre 2020. Le notifiche registrate dalla Commissione prima del 1° agosto 2014 saranno esaminate alla luce dei criteri degli orientamenti precedenti.