L’enorme potenziale dei biocarburanti avanzati

Il segnale di partenza è suonato nella corsa per raggiungere gli obiettivi di risparmio energetico dell’UE e globali – e i biocarburanti non vogliono essere lasciati indietro.

I biocarburanti offrono tre grandi vantaggi – scalabilità, sostenibilità e costi – e i legislatori europei e nazionali dovrebbero considerare seriamente i biocarburanti avanzati alla pari, non come cugini poveri dell’energia eolica e solare.

Innanzitutto, i biocarburanti sono sostenibili.

La sostituzione dei combustibili fossili con i biocarburanti può potenzialmente generare numerosi vantaggi. A differenza dei combustibili fossili, che sono risorse esauribili, i biocarburanti sono prodotti da materie prime rinnovabili. Pertanto, la loro produzione e il loro utilizzo potrebbero, in teoria, essere sostenuti indefinitamente.

I biocarburanti offrono una soluzione sostenibile che può essere utilizzata come sostituto diretto dei combustibili fossili e contribuirà a ridurre significativamente le emissioni con l’urgenza necessaria. A lungo termine, i biocarburanti sono anche migliori per l’ambiente rispetto all’energia eolica e solare.

È dimostrato che l’etanolo e il biodiesel rinnovabili europei riducono significativamente le emissioni di gas serra e anche la produzione di biocarburanti nelle bioraffinerie europee contribuisce alla sicurezza alimentare dell’UE.

In secondo luogo, i biocarburanti possono, nel tempo, rivelarsi economicamente vantaggiosi.

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Attualmente i costi potrebbero essere elevati, ma ciò è in gran parte dovuto a un sostegno finanziario insufficiente e i costi diminuiranno con l’aumento della produzione.

La cattura della CO2 dai biocarburanti è relativamente economica rispetto ad altre opzioni di bioenergia e cattura del carbonio.

Sebbene il costo medio di produzione dei biocarburanti sia ancora il doppio o il triplo di quello dei combustibili fossili equivalenti, potrebbe diminuire fino al 27% nel prossimo decennio, con eventuali divari di costo rimanenti coperti da misure politiche per stimolare la produzione e la domanda.

Ciò porta al terzo principio dei biocarburanti: la sua scalabilità.

I biocarburanti possono (e dovrebbero) essere utilizzati per molti altri scopi, ad esempio per la produzione di idrogeno verde. Le soluzioni esistono già: ora si tratta di aumentarne radicalmente la portata e l’applicazione.

È inoltre essenziale aumentare la produzione di questi gas rinnovabili per soddisfare la domanda di energia rinnovabile entro il 2030 e raggiungere gli obiettivi climatici nel 2050.

Un esempio del potenziale di questa tecnologia è l'idrogeno “BECCS” (bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio), che genera idrogeno da materie prime biogene. Offre un approccio unico ed è un combustibile versatile per la rimozione di anidride carbonica a zero emissioni nette.

BECCS raggiunge contemporaneamente due obiettivi chiave net zero: transizioni energetiche e rimozione di CO2. Utilizzando solo abbondante biomassa sostenibile, questa tecnologia può garantire sia sostenibilità che scalabilità.

Sembra inoltre che entro il 2030 l'idrogeno BECCS sarà competitivo in termini di costi, inferiore a quello dell'idrogeno verde.

Ma è necessario molto più sostegno per promuovere lo sviluppo, la commercializzazione e l’implementazione dei BECCS a idrogeno su larga scala.

Il sostegno è vitale e l’UE farebbe bene a guardare oltre Atlantico per vedere cosa stanno facendo gli Stati Uniti per sostenere il proprio mercato dei biocarburanti.

L’IRA – Inflation Reduction Act – prevede incentivi a vari settori, tra cui quello dei biocarburanti.

Ciò contrasta con il Green Deal dell’UE che, al contrario, incoraggia semplicemente i consumatori a cambiare il loro comportamento per contribuire a raggiungere i vari obiettivi climatici ed energetici.

L’UE, a differenza degli americani, non offre alcun sostegno finanziario. Gli investimenti dell’UE nel settore dei biocarburanti sono in netto contrasto con quelli degli Stati Uniti, che hanno messo a disposizione circa 9.4 miliardi di dollari per i biocarburanti.

Gli americani forniscono una serie di incentivi economici, tra cui sovvenzioni, crediti d’imposta sul reddito, sussidi e prestiti per promuovere la ricerca e lo sviluppo dei biocarburanti. 

I politici dell’UE che valutano le modalità per affrontare le sfide legate all’energia dovrebbero essere consapevoli del contributo strategico che i biocarburanti prodotti a livello nazionale possono apportare.

Una priorità per l’UE è lo sviluppo dell’idrogeno rinnovabile e mira a produrne 10 milioni di tonnellate e importarne 10 milioni entro il 2030, ma attualmente si tratta di circa 160 volte di più dell’attuale produzione di idrogeno.

La domanda di biocarburanti nel 2022 è effettivamente aumentata del 6%, raggiungendo un livello record e superando i livelli registrati nel 2019 prima della pandemia di Covid-19.

Per realizzare pienamente i suoi obiettivi di raggiungimento dell’indipendenza energetica e alimentare, l’UE deve mobilitare l’intero settore della bioenergia.

La conclusione è che i biocarburanti hanno il potenziale per raggiungere meglio vari obiettivi di riduzione delle emissioni rispetto alle energie rinnovabili come l’eolico e il solare.

Il settore dei biocarburanti vuole investire in Europa e dispone di alcuni prodotti eccellenti, ma è necessario molto più aiuto per aumentare la diffusione di carburanti sostenibili e promuovere lo sviluppo di biocarburanti avanzati e idrogeno.

Finora, l’UE ha sottovalutato l’enorme potenziale e la scalabilità dei biocarburanti ultrasostenibili e, per raggiungere i suoi obiettivi e traguardi, la bioenergia dovrà fare un passo avanti – e rapidamente.

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