Frode contro l'ambiente: l'OLAF e le autorità spagnole bloccano il traffico di gas fluorurati illeciti

L'Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) e le autorità spagnole hanno smantellato un'organizzazione criminale che trafficava illeciti con gas refrigeranti, notoriamente dannosi per il clima. L'operazione Verbena ha portato al sequestro di 27 tonnellate di gas refrigeranti illeciti – detti anche F-gas o idrofluorocarburi (HFC) – e all'arresto di cinque persone.

L'operazione Verbena è stata la più grande operazione mai realizzata a livello UE contro il traffico di gas refrigeranti. Oltre alle 27 tonnellate sequestrate, le indagini hanno scoperto 180 tonnellate di HFC illeciti contrabbandati prima dell'intervento delle autorità spagnole e dell'OLAF. Secondo le stime, il gruppo criminale è responsabile dell'emissione nell'ambiente di oltre 234,000 tonnellate di anidride carbonica, che equivale all'incirca a un'auto che fa il giro del mondo quasi 9,000 volte. L'operazione Verbena – che ha posto fine a queste attività – è stata condotta dalla polizia spagnola e dall'Agenzia delle Entrate spagnola, con il sostegno dell'OLAF.

Gli HFC sono comunemente usati nelle unità refrigerate e mentre è consentita l'importazione nell'UE, data la loro significativa impronta di carbonio, le importazioni sono soggette a quote e regolamenti rigorosi. Secondo le indagini, il gruppo criminale avrebbe contrabbandato i gas in Spagna dalla Cina fornendo false informazioni nella relativa documentazione doganale. Gli HFC sono stati poi venduti ad aziende in Spagna, Germania, Francia, Portogallo e Senegal.

Il direttore generale dell'OLAF Ville Itälä ha dichiarato: "Come abbiamo assistito con sempre maggiore frequenza, le frodi e il contrabbando possono avere vittime collaterali come l'ambiente o la salute e la sicurezza delle persone. L'OLAF lavora da alcuni anni contro i gas refrigeranti illeciti. Un elemento chiave del nostro lavoro è la cooperazione con le autorità nazionali, con le quali condividiamo continuamente le nostre informazioni. Sono lieto di poter sostenere questa operazione di successo da parte delle autorità spagnole. La nostra cooperazione con loro è stata, come sempre, eccellente e vorrei per congratularmi con loro per i loro risultati".

Maggiori informazioni sono disponibili (in spagnolo) nel comunicato stampa della polizia spagnola.

Anche le riprese video del sequestro per uso mediatico Disponibile per il download.

Missione, mandato e competenze dell'OLAF

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La missione dell'OLAF è di individuare, indagare e fermare le frodi con i fondi dell'UE.

L'OLAF svolge la sua missione:

· svolgere indagini indipendenti su frodi e corruzione che coinvolgono fondi dell'UE, in modo da garantire che tutto il denaro dei contribuenti dell'UE raggiunga progetti che possono creare posti di lavoro e crescita in Europa;

· contribuire a rafforzare la fiducia dei cittadini nelle istituzioni dell'UE indagando su gravi condotte illecite del personale dell'UE e dei membri delle istituzioni dell'UE;

· sviluppare una solida politica antifrode dell'UE.

Nella sua funzione investigativa indipendente, l'OLAF può indagare su questioni relative a frodi, corruzione e altri reati che ledono gli interessi finanziari dell'UE riguardanti:

· tutta la spesa dell'UE: le principali categorie di spesa sono i Fondi strutturali, la politica agricola e le aree rurali

fondi di sviluppo, spese dirette e aiuti esterni;

· alcuni settori delle entrate dell'UE, principalmente dazi doganali;

· sospetti di gravi illeciti da parte del personale dell'UE e dei membri delle istituzioni dell'UE.

Una volta completata l'indagine dell'OLAF, spetta alle autorità competenti dell'UE e nazionali esaminare e decidere in merito al seguito dato alle raccomandazioni dell'OLAF. Tutte le persone interessate sono presunte innocenti fino a prova contraria dinanzi a un tribunale nazionale o dell'UE competente.

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