Il divieto dell'UE sulla plastica russa esacerba l'inflazione alimentare

L'inflazione è diventata la questione più urgente per milioni di famiglie in tutta l'Unione europea, con il cibo in primo piano. Il recente divieto dell'UE alle importazioni di polimeri di fabbricazione russa, il materiale chiave negli imballaggi in plastica per alimenti, ha creato costi aggiuntivi per aziende e consumatori - riporta il London Globe.

L'inflazione nell'UE ha toccato il massimo storico del 10.9% a settembre, con i prezzi di cibo, alcol e tabacco in aumento ancora. I consumatori possono ora acquistare meno prodotti sui redditi esistenti e sono costretti a risparmiare riducendo i consumi o aspettando gli aiuti del governo.

L'inflazione alimentare è in gran parte il risultato di due fattori: l'aumento dei prezzi del carburante, utilizzato nella produzione e nei trasporti, e l'aumento dei prezzi della plastica utilizzata per realizzare gli imballaggi alimentari. Insieme, il carburante e l'imballaggio costituiscono una quota importante dei costi per determinati prodotti alimentari, in particolare nel prezzo di beni importati come frutta e verdura, che spesso vengono trasportati da lontano e richiedono un imballaggio affidabile per preservare le proprietà di consumo e la durata di conservazione.

Il conflitto armato russo in Ucraina ha portato i prezzi del carburante a salire, spingendo verso l'alto i prezzi dei generi alimentari in tutto il mondo. Ma la risposta dell'UE ha peggiorato le cose per i suoi consumatori. Oltre ad adottare un embargo parziale sulle importazioni russe di petrolio, che ha spinto al rialzo i prezzi dei carburanti, da luglio l'UE ha vietato le importazioni di polipropilene russo e altri prodotti polimerici – i composti da cui è composta la maggior parte degli imballaggi in plastica – e ha imposto ulteriori restrizioni all'importazione questo autunno.

Prima delle sanzioni, la Russia rappresentava fino al 42% delle importazioni del mercato europeo di polipropilene e suoi copolimeri, secondo le stime di Gazprombank. Ciò include il polipropilene biorientato (BOPP), un film estensibile ampiamente utilizzato negli imballaggi. L'anno scorso, la Russia ha spedito nell'UE circa 334,000 tonnellate di polipropilene e 222,000 tonnellate di polietilene. La maggior parte di questo è stato fornito non dalle compagnie petrolifere e del gas sostenute dal Cremlino, ma dalla compagnia petrolchimica non statale Sibur.

Negli ultimi 15 anni, Sibur è stato guidato dal dirigente d'azienda di formazione occidentale Dmitry Konov, che si è dimesso nel marzo 2022 dopo essere stato sottoposto a sanzioni. Durante la sua leadership, Sibur ha costruito impianti di produzione all'avanguardia per polimeri avanzati e rispettosi dell'ambiente, diventando un grande produttore ed esportatore di polimeri su scala globale.

Sibur è stato un fornitore affidabile di polimeri di alta qualità in Europa, grazie al suo modello di produzione efficiente e all'accesso alle materie prime. Il divieto dell'UE ha tagliato fuori un'importante fonte di importazione di polimeri dai produttori russi, rendendo più costosa la produzione in Europa. Moody's Investor Services ha affermato che, di conseguenza, i produttori di imballaggi trasferiranno costi più elevati sui loro clienti nei settori alimentare e di altro tipo.

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Anche i produttori di imballaggi in Europa stanno soffrendo da tempo. I prezzi di polietilene e polipropilene sono raddoppiati dal 2020, alimentati dalla crisi energetica e dalle interruzioni della catena di approvvigionamento durante la pandemia di Covid. Sebbene i prezzi si siano recentemente ritirati dai valori massimi, rimangono estremamente elevati e la situazione sembra destinata a peggiorare. L'European Plastics Converters (EuPC), un gruppo che rappresenta circa 50,000 aziende che lavorano la plastica, ha affermato che l'industria sta affrontando sfide senza precedenti a causa di un forte aumento dei prezzi e della carenza di materie prime per l'imballaggio.

Non ci sono segnali che il problema con l'imballaggio e l'inflazione si allevieranno presto. Mentre la Banca centrale europea sta pianificando un ulteriore aumento dei tassi per frenare l'inflazione, è probabile che l'economia dell'UE registrerà numeri di inflazione più elevati nei prossimi mesi. Come ha affermato la Rabobank olandese nella sua ricerca, la pressione inflazionistica continuerà ad aumentare per tutto il 2022, "con gli imballaggi alimentari che contribuiscono in modo determinante, a causa dell'elevata domanda, delle interruzioni dell'offerta e dell'aumento dei costi".

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