La Perla dell'Africa potrebbe essere la chiave del "Global Gateway" dell'UE

L'Uganda sta rapidamente emergendo come il principale candidato dell'Africa per capitalizzare il nuovo ambizioso piano dell'UE per rinnovare la sua connettività con il continente, scrive Colin Stevens.

Nelle cinque settimane trascorse da quando la Commissione europea ha annunciato la sua strategia di connettività "Global Gateway", sta già diventando evidente quali economie in crescita sembrano destinate a trarre vantaggio dall'ambizioso piano dell'UE per contrastare l'iniziativa cinese Belt and Road.

Presentando l'iniziativa, la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha sottolineato i partenariati con i paesi africani, identificando il vertice UE-Africa del febbraio 2022 come la prima sede in cui l'UE discuterà la sua nuova strategia di connettività con i partner regionali.

Nel 2019, prima che la pandemia devastasse ogni economia della terra, l'Africa orientale era la regione del continente in più rapida crescita con una crescita media del PIL del 5%. Con proiezioni di crescita economica del 3-3.5%, l'Uganda sembra in una posizione migliore rispetto alla maggior parte dei paesi della regione per 'Build Back Better', per usare lo slogan popolare impiegato nei circuiti delle conferenze dell'Occidente.

Più pertinentemente, molte delle aree in cui il Paese eccelle rispetto ai suoi vicini - come la sicurezza regionale, l'innovazione digitale, la transizione verso l'energia verde, l'agricoltura sostenibile e la protezione della fauna selvatica - sono quelle che la comunità internazionale ha ampiamente concordato sulla necessità di dare la priorità in il mondo post-pandemia.

Alla luce di questi vantaggi competitivi, non è difficile capire perché molti analisti riconoscano che l'Uganda è fortemente posizionata per capitalizzare le opportunità offerte dalla grande strategia dell'UE per rimodellare l'architettura del commercio globale.

Con il 77% della sua popolazione di età inferiore ai 30 anni, il paese è determinato ad espandere i propri servizi pubblici e ad attirare ulteriori investimenti diretti esteri per creare posti di lavoro per i 700,000 ugandesi che raggiungono l'età lavorativa ogni anno.

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All'inizio di quest'anno, il presidente Museveni ha stimato che 7 milioni di fattorie nelle zone rurali dell'Uganda hanno accesso a terra sufficiente per impiegare direttamente o indirettamente almeno dieci persone. In quanto tale, ha sostenuto che il paese ha la capacità di creare decine di milioni di posti di lavoro se la sua strategia per l'agricoltura commercializzata raggiunge il suo pieno potenziale.

Sebbene enormemente ambiziose, tali cifre non sono necessariamente irrealistiche. L'Uganda è il decimo produttore di caffè al mondo (10^nd più grande in Africa) e il più grande produttore di zucchero in Africa. In quanto tale, spera di aumentare il suo potere di esportazione per soddisfare la crescente domanda globale di caffè del commercio equo e zucchero sostenibile.

Gli investitori internazionali continuano a considerare il potenziale agricolo dell'Uganda come uno dei migliori in Africa, con bassa variabilità della temperatura, terreni fertili e due stagioni delle piogge su gran parte del paese che portano a più raccolti all'anno. Anche le sue industrie principali vengono rapidamente digitalizzate, con gli agricoltori che fanno uso di tecnologie emergenti come blockchain per massimizzare la produzione e ridurre le inefficienze.

Modha Investments, un conglomerato finanziario globale che investe nell'agricoltura commerciale e nella lavorazione degli alimenti, ha recentemente concordato un investimento multimilionario in Uganda. L'annuncio è stato visto come un altro voto di fiducia nel paese ed è arrivato tra una serie di nuovi accordi di partnership firmati all'EXPO di Dubai all'inizio di questo mese. Robert Mukiza, capo dell'Ugandan Investment Authority (UIA), ha confermato che gli investimenti totali impegnati alla cerimonia della firma sono stati pari a un totale di 650 milioni di dollari. Questi includevano 500 milioni di dollari di impegni per progetti di energia rinnovabile e trasporti. Non è difficile sostenere che questi investimenti contribuiranno a mettere l'Uganda in una posizione privilegiata per capitalizzare la determinazione dell'UE a promuovere la transizione verso l'energia verde in tandem con le economie in crescita dei paesi in via di sviluppo.

Il paese si è anche distinto nelle ultime settimane per gli sforzi che ha compiuto per riaccogliere i visitatori mentre le restrizioni di viaggio iniziano ad allentarsi in tutto il mondo. Anche l'Ugandan Tourist Board (UTB) ha utilizzato l'EXPO di Dubai per annunciare il lancio di una rivitalizzata spinta turistica multilivello per attirare i residenti degli Emirati Arabi Uniti e di altri paesi del Golfo e l'inizio dei voli diretti di Uganda Airlines per Dubai.

Ma per paesi africani ambiziosi come l'Uganda - che Winston Churchill ha chiamato notoriamente "la perla dell'Africa" ​​- il turismo è solo una parte di un campo più ampio per un maggiore riconoscimento e un impegno più stretto da parte dell'Europa mentre inizia ad aprirsi.

Fondamentalmente, l'Uganda potrebbe essere la chiave per impedire che la regione più ampia in cui si trova precipiti nell'abisso di instabilità che molti analisti ed esperti temono che il continente possa affrontare a causa della calamità economica causata dalla pandemia. Ciò che non è molto noto al di fuori dei propri confini è che l'Uganda è uno dei principali fornitori al mondo di appaltatori militari sponsorizzati da privati ​​e statali, con una fiorente industria della sicurezza che serve a fornire formazione del personale e sviluppo di capacità ai partner strategici.

Non è esagerato affermare che le dinamiche di potere e di influenza in Africa stanno subendo una sorta di cambiamento epocale. Il vertice del prossimo febbraio rappresenta un'importante opportunità per i leader europei di riconoscerlo e cavalcare le onde di crescita provenienti da economie che troppo spesso hanno trascurato.

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