Il primo ministro israeliano Naftali Bennett farà una visita storica in Bahrain

Il primo ministro Naftali Bennett (nella foto, a destra) lunedì (14 febbraio) sarebbe diventato il primo leader israeliano a intraprendere una visita ufficiale nel piccolo stato del Golfo del Bahrain, un viaggio storico che ha messo in luce il rafforzamento dei legami tra Israele e alcuni governi arabi. La visita di Bennett, impensabile alcuni anni fa, si basa su un disgelo diplomatico iniziato in quel momento 2020, quando Israele ha stretto per la prima volta legami formali con il Bahrain e gli Emirati Arabi Uniti e ha migliorato le sue relazioni con altri due stati arabi, Marocco e Sudan.

La visita sottolinea le mutevoli priorità geopolitiche di alcuni leader arabi che ora sono più preoccupati di contenere un Iran nucleare – una preoccupazione che condividono con Israele – che di fare pressioni su Israele affinché raggiunga una rapida conclusione del conflitto israelo-palestinese. La natura irrisolta di quel conflitto aveva precedentemente dissuaso tutti gli stati arabi, a parte Egitto e Giordania, dal formalizzare i legami con Israele.

Una piccola nazione insulare produttrice di petrolio di 1.5 milioni, lo stesso Bahrain esercita un'influenza regionale molto inferiore rispetto agli Emirati, che Bennett ha visitato a dicembre, e che fornisce finanziamenti e supporto militare agli alleati in tutta la regione. Ma la visita di Bennett a Manama, la capitale del Bahrein, suggerisce un tacito sostegno a maggiori legami arabo-israeliani da parte di un attore più importante: l'Arabia Saudita, lo stato più potente del mondo arabo. Funzionari sauditi hanno affermato che la stessa Arabia Saudita non normalizzerà i legami con Israele fino a quando non sarà raggiunto un accordo di pace israelo-palestinese.

Ma il Bahrain è considerato un procuratore saudita e gli analisti ritengono che i leader del Bahrain non agirebbero mai contro i desideri sauditi. Le truppe saudite hanno aiutato la famiglia reale del Bahrein a reprimere una rivolta durante la Primavera Araba nel 2011 che ha minacciato il loro potere e il sostegno militare saudita rimane cruciale per il paese. Insieme al Kuwait e agli Emirati, anche l'Arabia Saudita ha salvato l'economia del Bahrein quando i prezzi del petrolio sono crollati nel 2018. Il Bahrain è anche un alleato degli Stati Uniti e ospita il quartier generale della Quinta Flotta della Marina degli Stati Uniti.

Oggi (15 febbraio), Bennett dovrebbe incontrare il re del Bahrein, Hamad bin Isa al-Khalifa, così come suo figlio, Salman bin Hamad al-Khalifa, che è il primo ministro e principe ereditario del regno. Dinastia musulmana sunnita che governa il Bahrain dal 1783, la famiglia Khalifa presiede una cittadinanza prevalentemente sciita che da tempo si lamenta della discriminazione basata sulle sette. La famiglia Khalifa condivide i timori di Israele sull'Iran, uno stato a maggioranza sciita al di là del Golfo Persico rispetto al Bahrain. I leader del Bahrein hanno spesso accusato l'Iran di incoraggiare disordini tra la maggioranza sciita del paese; negli anni '1980, il Bahrain ha affermato di aver sventato due complotti di colpo di stato pro-Iran. Israele combatte da anni una guerra ombra con l'Iran e vuole frenare l'influenza regionale dell'Iran e impedirgli di costruire una bomba nucleare.

La visita di Bennett è iniziata tra le speculazioni che l'Iran e cinque potenze mondiali avrebbero firmato a breve un nuovo accordo per frenare il suo programma nucleare in cambio dell'allentamento delle sanzioni. Un precedente accordo è fallito nel 2018 dopo che l'amministrazione Trump ha ritirato l'accordo. Israele non è una parte nei nuovi negoziati, ma si oppone a un nuovo accordo che non fa abbastanza per frenare il programma nucleare iraniano o contrastare il suo sostegno ai procuratori a Gaza, Iraq, Libano, Siria e Yemen. Volando in Bahrain, Bennett ottiene una vittoria negata al suo predecessore, Benjamin Netanyahu, che ha mediato gli accordi originali con paesi come il Bahrain.

Ma Netanyahu ha cancellato con riluttanza tre visite negli Emirati e in Bahrain lo scorso inverno, in parte a causa di problemi legati alla pandemia e in parte perché i leader degli Emirati non volevano essere coinvolti nella sua campagna di rielezione. L'incontro di Bennett si basa sui progressi costanti dal 2020 nelle relazioni israelo-bahreinite, sia a livello statale che civile. Il viaggio segue una visita all'inizio di questo mese a Manama di Benny Gantz, il ministro della Difesa israeliano, che ha formalizzato la cooperazione in materia di sicurezza tra i due paesi.

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Israele e Bahrain hanno anche partecipato a un'esercitazione navale congiunta, insieme agli Stati Uniti e agli Emirati. Il valore del commercio bilaterale tra Israele e Bahrain è aumentato dal 2020, passando da zero nei primi sei mesi del 2020 a $ 300,000 nella prima metà del 2021, secondo i dati citati a settembre da un funzionario israeliano. Anche le banche israeliane e del Bahrein hanno raggiunto accordi di cooperazione e le rispettive autorità idriche hanno concordato di condividere competenze e tecnologia. Ma il Bahrain non ha usato i suoi legami più forti con Israele per spingere pubblicamente per concessioni ai palestinesi. Molti palestinesi si sentono traditi dall'intensificarsi dei legami tra Israele e gli Stati del Golfo, mentre i sondaggi d'opinione hanno suggerito che la maggioranza degli arabi in tutto il Medio Oriente si oppone al disgelo diplomatico.

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