L'UE accusa Google Shopping di "abuso" di ricerca

L'Unione Europea ha sporto denuncia contro Google per il suo presunto comportamento anticoncorrenziale.

Il commissario alla concorrenza ha affermato di aver rilasciato una "comunicazione degli addebiti", affermando che la promozione da parte dell'azienda dei propri collegamenti commerciali equivaleva a un abuso del proprio dominio nella ricerca.

Margrethe Vestager ha detto che Google ha ora 10 settimane per rispondere.

LO STUDIO ha detto che "fortemente in disaccordo" con le accuse e non vedeva l'ora di sostenere la sua causa.

Vestager ha anche rivelato di aver avviato un'indagine per verificare se il modo in cui Google ha raggruppato app e servizi per il suo sistema operativo Android fosse ingiusto.

Il commissario ha detto che l'UE continuerà a monitorare altre attività di Google di cui si sono lamentate i suoi rivali.

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Segue un'indagine di cinque anni sulla società e segna l'inizio di un processo legale che potrebbe portare a miliardi di euro di multe.

Google rappresenta oltre il 90% delle ricerche web nell'UE.

'Trattamento preferenziale'

La Commissione europea ha indagato sulle accuse di antitrust - avanzate da Microsoft, Tripadvisor, Streetmap e altri - dal 2010.

Tra le loro lamentele c'era un'obiezione al fatto che Google ha inserito gli annunci del suo servizio di Shopping prima dei link di altri nelle ricerche pertinenti.

La Sig.ra Vestager ha affermato che i risultati preliminari della Commissione supportano l'affermazione che Google "sistematicamente" ha dato risalto ai propri annunci, il che equivaleva a un abuso della sua posizione dominante nella ricerca.

"Mi preoccupa il fatto che Google abbia potenziato artificialmente la sua presenza nel mercato degli acquisti comparativi con il risultato che i consumatori potrebbero non vedere ciò che è più rilevante per loro e che i concorrenti potrebbero non ottenere la promozione che meritano i loro servizi", ha detto a una stampa conferenza a Bruxelles.

La Sig.ra Vestager ha affermato che non stava cercando una riprogettazione più ampia dei risultati di ricerca di Google o chiedendole di modificare i suoi algoritmi.

Ma ha aggiunto che il caso potrebbe costituire un precedente che determinerebbe il modo in cui l'UE ha gestito altri reclami su Google che favorisce la propria mappatura, hotel e servizi di volo.

Google ha rifiutato l'idea che il suo servizio di Shopping stia distorcendo il mercato.

"Sebbene Google possa essere il motore di ricerca più utilizzato, le persone possono ora trovare e accedere alle informazioni in molti modi diversi e le accuse di danno, per consumatori e concorrenti, si sono rivelate al di fuori del segno", ha scritto il suo capo della ricerca Amit Singhal sul blog dell'azienda.

"È chiaro che: (a) c'è un sacco di concorrenza, inclusi Amazon e eBay, due dei più grandi siti di shopping del mondo e (b) i risultati di acquisto di Google non hanno danneggiato la concorrenza.

"Qualsiasi economista direbbe che in genere non si vede una tonnellata di innovazione, nuovi operatori o investimenti in settori in cui la concorrenza è stagnante o dominata da un solo attore. Eppure questo è esattamente ciò che sta accadendo nel nostro mondo".

Molti dei rivali di Google hanno accolto con favore l'azione.

"L'abuso di dominio di Google distorce i mercati europei, danneggia i consumatori e rende impossibile per i rivali di Google competere in condizioni di parità", ha affermato Icomp, un gruppo di lobbying che rappresenta alcuni dei denuncianti.

"Consideriamo questa dichiarazione di obiezione come un primo passo cruciale per garantire che i consumatori europei abbiano accesso a mercati online vivaci e competitivi".

Alla fine Google potrebbe dover affrontare multe enormi e ricevere l'ordine di rimodellare la sua attività in Europa.

Negli ultimi anni, la Commissione ha imposto sanzioni antitrust ad altri giganti della tecnologia, ordinando a Intel di pagare 1.1 miliardi di euro (793 milioni di sterline; 1.2 miliardi di dollari) nel 2009 e Microsoft 516 milioni di euro nel 2013.

Tuttavia, la sig.ra Vestager ha affermato di essere "aperta" alla risposta di Google e di voler ascoltare il suo caso prima di decidere come procedere.

Un esperto indipendente ha affermato che la risoluzione della questione potrebbe richiedere anni.

"Non riesco a vedere che questo sarà un processo veloce data la complessità della materia, la posta in gioco e il probabile livello della multa", ha detto Paul Henty, un avvocato di Charles Russell Speechlys che ha precedentemente lavorato per l'European Commissione.

Richiesta di Android

L'UE ha anche avviato un'indagine separata sul sistema operativo Android, utilizzato da smartphone e tablet, che si concentrerà su tre argomenti:

• afferma che Google richiede o incentiva i produttori a preinstallare il proprio motore di ricerca, app e altri servizi ed escludere prodotti concorrenti
• accuse secondo cui Google insiste ingiustamente che i suoi servizi siano raggruppati, il che significa che alcuni non possono essere preinstallati senza includere gli altri
• lamenta che l'azienda stia impedendo ai produttori di sviluppare versioni alternative di Android, che è open source. Questi sono comunemente noti come "fork", con Fire OS di Amazon e Mi di Xiaomi che sono due esempi che esistono.

"Questi problemi sono diversi dal caso di acquisto comparativo di Google e le indagini saranno ovviamente diverse", ha detto la signora Vestager.

In risposta, Google ha sottolineato che i dispositivi Android potrebbero essere offerti senza i suoi servizi.

"È importante ricordare che [i nostri accordi con i partner] sono volontari - puoi utilizzare Android senza Google - ma forniscono vantaggi reali agli utenti Android, agli sviluppatori e all'ecosistema più ampio", ha affermato l'ingegnere capo Hiroshi Lockheimer.

"I nostri accordi di distribuzione delle app assicurano che le persone ottengano un'ottima esperienza" fuori dagli schemi "con app utili direttamente sulla schermata iniziale. Questo aiuta anche i produttori di dispositivi Android a competere con Apple, Microsoft e altri ecosistemi mobili precaricati con simili app di base. "

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