Perché Bruxelles è così ossessionata dal mio piccolo paese?

Non sentirti male se non hai mai sentito parlare del mio paese. Vanuatu è molto piccola, povera e modesta: una spolverata di 83 isole nel Pacifico sudoccidentale con poco più di 300,000 anime, la maggior parte delle quali non dispone di elettricità o servizi igienici migliorati. Siamo un gruppo pacifico e non facciamo molto rumore sulla scena globale. Tuttavia, per molti anni abbiamo ricevuto un'attenzione sproporzionata dalla Commissione Europea, con effetti devastanti sulla nostra economia, scrive Sela Molisa, ex parlamentare e ministro della Repubblica di Vanuatu, ed ex governatore del Gruppo Banca Mondiale per Vanuatu.

Gli europei sono stati intorno a Vanuatu per molto tempo. Gli spagnoli, i francesi e gli inglesi andavano e venivano, incluso James Cook che chiamò il luogo Nuove Ebridi. Successivamente è stato gestito come condominio anglo-francese (nome di fantasia per una colonia sotto custodia congiunta) dal 1906 al 1980, quando i padri fondatori della nostra Repubblica hanno finalmente dichiarato l'indipendenza e gli hanno dato il nome attuale.

Da allora, Vanuatu è rimasta dipendente dagli aiuti esteri per sopravvivere. La maggior parte è stata fornita dai nostri ex maestri, Regno Unito e Francia, insieme ad Australia, Nuova Zelanda e varie organizzazioni multilaterali.

L'Unione Europea offre aiuti bilaterali al nostro governo – per un importo di 25 milioni di euro a sostegno del bilancio diretto per l'ultimo ciclo (2014-2020) – insieme a programmi di aiuto per la più ampia regione del Pacifico. Al vertice della COP26 dello scorso anno ha lanciato la BlueGreen Alliance, un quadro finanziario per il Pacifico incentrato sui cambiamenti climatici, lo sviluppo sostenibile, i diritti umani e la sicurezza.

Queste sono tutte ottime azioni. La nostra nazione riconosce che la generosità europea è stata determinante nel tenerci a galla attraverso sfide difficili e condividiamo molti dei valori promossi nel processo.

Tuttavia, ci sentiremmo molto più grati se gli europei non usassero simultaneamente la loro ricchezza e la loro influenza per minare costantemente la nostra crescita economica.

Tenendo al guinzaglio la nostra economia

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L'aiuto finanziario è la carota; ora arriva il bastone. Vanuatu ha la dubbia distinzione di comparire non solo in una, ma in due blacklist europee: una sull'evasione fiscale (Ne ho scritto qui), e l'altro, il riciclaggio di denaro e il finanziamento del terrorismo (leggi il mio altro pezzo qui) .

Le autorità riconosciute a livello mondiale in materia – l'OCSE per la prima e il GAFI per la seconda – hanno da tempo dichiarato Vanuatu conforme ai loro standard. La Commissione europea è l'unica a insistere sul fatto che siamo pericolosi facilitatori della criminalità finanziaria.

Per molti anni queste liste nere sono state macchie immeritate sulla reputazione del nostro Paese, con danni economici diretti poiché tendono a spegnere potenziali partner commerciali e investitori, in un momento in cui abbiamo un disperato bisogno di diversificare la nostra economia.

Il nostro PIL attuale è inferiore a $ 900 milioni. La maggior parte della nostra popolazione vive ancora di agricoltura di sussistenza. Sebbene gli aiuti esteri siano stati a lungo utili nel fornire alla nostra gente i beni di prima necessità, comprese le infrastrutture, l'assistenza sanitaria e l'istruzione, dipendere dalla generosità degli altri non è sostenibile a lungo termine. Dobbiamo far crescere la nostra economia da soli sviluppando le nostre industrie di esportazione, soprattutto da quando il COVID ci ha derubato del turismo. 

Non sappiamo ancora perché

Le liste nere dell'UE rendono questo obiettivo più difficile da raggiungere. Hanno scarso effetto sull'evasione fiscale, sul riciclaggio di denaro o sul finanziamento del terrorismo, ma ci danno un handicap debilitante nella competizione globale per gli investimenti di capitale.

Se fossimo così incalliti facilitatori della criminalità finanziaria, penseresti che la Commissione europea sarebbe desiderosa di risolvere il problema chiedendo azioni specifiche da parte nostra. Pensa di nuovo. I nostri leader e diplomatici li hanno incalzati per ottenere risposte per anni, solo per incontrare silenzio, ritardi e vaghe promesse di rivalutazioni che in qualche modo non arrivano mai.

Rispettiamo le regole, aderiamo agli standard globali, ma le liste nere dell'UE tengono ingiustamente la nostra economia al guinzaglio. Dopo 42 anni di indipendenza, dobbiamo ancora raggiungere l'autonomia. Siamo un popolo sovrano, eppure il nostro benessere dipende ancora dai capricci degli europei.

L'elefante francese nella stanza

Forse sono ingiusto nelle mie affermazioni generali sugli europei. Potrebbero benissimo applicarsi esclusivamente ai francesi.

Vanuatu può essere lontana dall'Europa continentale, ma è molto vicina al territorio francese della Nuova Caledonia, la cui popolazione autoctona condivide la nostra eredità melanesiana. La nostra gente vive insieme da millenni e molti di noi hanno amici e parenti lì. Ma politicamente, è un altro mondo.

Insieme alla Polinesia francese e Wallis e Futuna, la Nuova Caledonia è un vivido ricordo della storia del colonialismo francese nel Pacifico. In effetti, sebbene siano ufficialmente denominati "territori d'oltremare", si potrebbe sostenere che abbiano conservato molte delle caratteristiche distintive delle colonie, solo sotto un nome più innocuo.

In effetti, in base ai principi di decolonizzazione di lunga data, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite si riferisce ai possedimenti francesi nel Pacifico come "territori non autonomi" (NSGT), "il cui popolo non ha ancora raggiunto una piena misura di autogoverno" secondo il capitolo XI della Carta delle Nazioni Unite. Sebbene le generazioni successive di diplomatici francesi si siano risentiti per questa ricerca dell'autogoverno, molti dei loro sudditi indigeni hanno chiesto l'indipendenza. 

Un buon modo per reprimere questo tipo di fervore rivoluzionario è quello di indicare l'abietto fallimento dell'ex colonia indipendente di Vanuatu, come ha fatto il presidente Macron nel suo Discorso di luglio 2021 da Tahiti. Traendo spunto dall'Odissea di Omero, ha messo in guardia contro il “richiamo della sirena” di “progetti avventurosi” con “finanziamenti incerti” e “strani investitori”. “Guardo cosa è successo nella regione, a Vanuatu e altrove (…) Amici miei, teniamo duro”, ha esortato Macron, sottolineando il valore della “protezione” offerta dalla Francia ai suoi territori.

Certamente, garantire un buon finanziamento è fondamentale per garantire la prosperità e il benessere del mio popolo. Se solo non ci fosse una burocrazia europea decisa a minare le nostre prospettive di commercio internazionale e di crescita economica.

Il beneficio del dubbio

È facile essere cinici e pensare che la Francia stia facendo di Vanuatu un esempio per smorzare il fervore per l'indipendenza nei suoi territori, o per tarpare piuttosto crudelmente le ali di un concorrente economico della regione. Ma preferisco credere nelle buone intenzioni dei francesi, e che semplicemente non si rendono conto di quanto danno causino i loro blocchi economici.

Sembra che i difensori storici dei diritti umani semplicemente non siano riusciti a capire che la preservazione dei nostri diritti e delle nostre libertà supera semplicemente qualsiasi ambizione economica che potrebbero avere nella regione.  

È interessante notare che gli inglesi, che ricordiamo essere stati molto più favorevoli alla nostra indipendenza nel 1980, hanno non includeva Vanuatu nella propria lista nera di riciclaggio di denaro dopo aver lasciato l'Unione Europea. L'inclinazione a fare il prepotente con Vanuatu sembra essere più forte in Francia.

Potremmo non godere della sua “protezione” come fanno i suoi territori, ma potremmo almeno essere lasciati soli?

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