Nessuna adesione all’UE senza media liberi

Mentre l’UE pianifica l’allargamento, sarà fondamentale che la Commissione europea rimanga spietata nel garantire che i paesi candidati rispettino il nuovo European Media Freedom Act. Altrimenti c’è il rischio reale di coinvolgere paesi che sfideranno l’integrità dell’Unione Europea. L’allineamento alla legge deve diventare una precondizione vitale per i negoziati di adesione, scrive Antoinette Nikolova, direttrice della Balkan Free Media Initiative, un’organizzazione Organizzazione con sede a Bruxelles che monitora, promuove e sostiene media liberi e indipendenti nella regione dei Balcani.

Il mese scorso, l’UE ha annunciato che avrebbe avviato i colloqui con la Bosnia-Erzegovina come parte della sua ultima decisione di prepararsi per il “futuro di domani” e di “utilizzare l’allargamento come catalizzatore del progresso”. 

Per molti stati balcanici che sperano di progredire nel loro cammino verso lo status di UE questa sarà stata una notizia gradita. Ma se la Commissione vuole consentire a paesi come la Serbia e la Bosnia-Erzegovina di avanzare nel loro percorso di adesione (e ricevere in cambio benefici finanziari), deve essere più ferma sui suoi criteri per la libertà e l’indipendenza dei media e avere le stesse aspettative per i paesi candidati come ora lo fa per gli Stati membri in base al nuovo European Media Freedom Act (EMFA). 

In Bosnia-Erzegovina, ad esempio, nonostante i progressi in altri aspetti dei criteri di adesione, il paese sta subendo un preoccupante declino nella libertà dei media. L’International Press Institute ha scoperto che una serie di nuove leggi restrittive – tra cui la re-penalizzazione della diffamazione e il divieto ai media di registrarsi come ONG – stanno riducendo costantemente lo spazio per i media indipendenti e liberi. Ciò, unito a una retorica sempre più ostile da parte del governo nei confronti dei media che va contro la volontà dello Stato e agli attacchi ai giornalisti da parte di funzionari pubblici, rischia di minare qualsiasi progresso compiuto riguardo allo stato di diritto e all’allineamento con gli altri valori dell’UE. 

Purtroppo la Bosnia non è un caso isolato. Negli ultimi tre anni, la Balkan Free Media Initiative ha denunciato abusi e attacchi dilaganti alla stampa libera e indipendente in tutta la regione. Il risultato è stato un indebolimento dell’ambiente informativo che ha permesso agli autocrati come il presidente Vucic in Serbia e ai piantagrane sostenuti dalla Russia come Milorad Dodik nella regione bosniaca della Republika Srpska di assumere il controllo quasi totale dei media.

Poco prima delle elezioni di dicembre dello scorso anno, la Serbia aveva approvato le proprie leggi sui media che consentivano al governo di possedere formalmente i mezzi di informazione e di espellere gli operatori indipendenti, nonostante le forti proteste delle ONG e dei gruppi della società civile. Per anni, la società di telecomunicazioni serba di proprietà statale, Telekom Srbija, è stata utilizzata dal governo come strumento per acquisire operatori indipendenti ed espellere gli operatori storici attraverso pratiche anticoncorrenziali, consentendo allo Stato di aumentare il proprio controllo sull’accesso alle informazioni attraverso canali televisivi via cavo. 

Il vuoto lasciato dalla mancanza di libertà di stampa ha portato alla diffusione della disinformazione antioccidentale e antieuropea, che ha registrato un drastico aumento da quando la Russia ha invaso l’Ucraina. Non c’è quindi da stupirsi che la Serbia, una volta considerata un promettente candidato all’UE, stia ora regredendo sul suo percorso democratico mentre la sua popolazione diventa sempre più solidale con la Russia e contro l’UE. Non è una coincidenza che ciò sia avvenuto quando i media sono scivolati sempre più sotto il controllo statale.

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Mentre l’UE avvia i negoziati di adesione con la Bosnia-Erzegovina e porta avanti i colloqui con altri stati balcanici, inclusa la Serbia, deve garantire che leggi rigorose per proteggere la libertà dei media siano una condizione essenziale per qualsiasi dialogo pre-allargamento. Se non lo fanno, rischiano di attirare un’ondata di paesi che vogliono godere dei benefici dell’adesione senza aderire ai suoi valori, mettendo a repentaglio la futura integrazione dell’unione. Basta guardare all’Ungheria per vedere le difficoltà che possono sorgere quando si permette agli Stati membri di essere controllati da leader autocratici intenti a controllare le informazioni. 

La buona notizia è che è già stata approvata una legislazione severa per i membri dell’UE. All’inizio di questo mese, l’UE ha espresso il suo voto finale sull’European Media Freedom Act (EMFA), una legislazione storica intesa a proteggere l’indipendenza dei media e a frenare i tentativi esterni di influenzare le decisioni editoriali. Con questa nuova legge, l’UE ha l’opportunità non solo di stabilire gli standard su come la libertà dei media dovrebbe essere sostenuta e applicata in tutto il sindacato, ma anche segnalare a qualsiasi potenziale candidato che il rispetto dell’EMFA deve essere un requisito chiave per qualsiasi dialogo significativo sull’adesione.

Se l’UE si sta preparando per il futuro di domani, l’allineamento con l’EMFA deve diventare una precondizione vitale per i negoziati di adesione. I candidati che minano la libertà dei media come precondizione cruciale per i colloqui di adesione, non dovrebbero sedersi al tavolo delle trattative.

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