Come una spinta dell'OMS per vaccini globali ha agitato l'Europa

Lo scorso aprile, all'inizio della pandemia di COVID-19, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha aggiunto l'Europa a uno sforzo globale per garantire un accesso equo a un vaccino, che secondo lei sarebbe stato distribuito "in ogni singolo angolo del mondo", scrivono Francesco Guarascio e John Chalmers.

Ma nonostante l'impegno di miliardi di dollari per il programma istituito dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e l'approvazione pubblica, i funzionari dell'Unione europea e gli Stati membri hanno ripetutamente fatto scelte che hanno minato la campagna, documenti interni visti da Reuters e interviste con funzionari e diplomatici dell'UE mostrare.

A un anno dal suo lancio, l'Europa e il resto del mondo devono ancora donare una singola dose attraverso il programma vaccinale, che fa parte di uno sforzo senza precedenti per distribuire vaccini, test e farmaci per combattere la pandemia. I diplomatici affermano che l'ambivalenza dell'Europa derivava in parte dalla scarsità di forniture e da un inizio lento della campagna globale, ma anche dalla preoccupazione che gli sforzi dell'UE sarebbero passati inosservati in una guerra diplomatica sui vaccini in cui le promesse altamente pubblicizzate da Cina e Russia stavano guadagnando terreno, anche nella propria Giardino dietro la casa.

Il programma, co-guidato da agenzie internazionali e dalla Global Alliance for Vaccines and Immunization (GAVI), è una piattaforma di acquisto all'ingrosso per condividere le dosi in tutto il mondo. Ma con l'amministrazione dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump che ha voltato le spalle all'OMS, il piano, chiamato COVAX, è stato lento a ottenere sostegno e si è concentrato sull'utilizzo dei fondi dei paesi ricchi per acquistare dosi per quelli meno sviluppati.

Von der Leyen ha presentato il sostegno dell'Europa alla campagna COVAX come un gesto di unità internazionale. I funzionari dell'UE hanno in privato gli obiettivi del vaccino del blocco in una luce meno altruistica.

"Si tratta anche di visibilità", cioè di pubbliche relazioni, Ilze Juhansone, segretario generale della Commissione Ue e alto funzionario della Commissione, ha detto agli ambasciatori in una riunione a Bruxelles a febbraio, secondo una nota diplomatica vista da Reuters. Juhansone ha rifiutato di commentare.

Un alto diplomatico ha affermato che molti di quelli presenti a quell'incontro sentivano che l'Europa, che è di gran lunga il più grande esportatore di vaccini in Occidente, aveva obiettivi che sarebbero stati meglio serviti applicando "più bandiere blu con stelle gialle" sui pacchi di vaccini e inviandoli stesso, piuttosto che tramite COVAX.

pubblicità

Bruxelles, che sta coordinando gli accordi sui vaccini con i suoi membri, ha riservato un enorme surplus - 2.6 miliardi di dosi per una popolazione di 450 milioni finora. Ha promesso quasi 2.5 miliardi di euro (3 miliardi di dollari) a sostegno di COVAX. Ciò ha reso l'UE il più grande finanziatore fino a quando l'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha promesso $ 4n quest'anno al piano, che mira a distribuire 2 miliardi di dosi entro la fine dell'anno.

Ma le forniture per la popolazione europea sono in ritardo e, nonostante gli stanziamenti di fondi, l'UE ei suoi 27 governi hanno anche ostacolato COVAX in diversi modi. Come altri paesi ricchi, le nazioni dell'UE hanno deciso di non acquistare i propri vaccini attraverso COVAX e hanno gareggiato con esso per acquistare i colpi quando le scorte erano scarse. Tutti tranne la Germania hanno offerto al programma complessivo meno denaro di quanto richiesto.

Oltre a questo, l'Europa ha promosso un sistema parallelo di donazione di vaccini che gestirebbe da sé, per elevare il profilo dell'UE.

"C'è un'enorme frustrazione perché c'è la sensazione che in questo momento la gara sia iniziata, ma non siamo davvero fuori dai blocchi di partenza", ha detto a Reuters un alto diplomatico.

"Stiamo spendendo soldi per COVAX e il ritorno in termini di visibilità politica è nullo".

La Russia afferma di voler fornire vaccini direttamente ai paesi. La Cina ha promesso sostegno a COVAX. Ma sia Mosca che Pechino hanno accordi separati per consegnare più di 1 miliardo di dosi in Africa, America Latina e partner dell'UE come Turchia, Egitto, Marocco e Stati balcanici che sono candidati ad aderire al blocco.

La maggior parte delle dosi richiederà tempo per essere consegnata, ma Russia e Cina hanno già esportato circa il doppio delle consegne di COVAX di circa 40 milioni di dosi.

COVAX è stato anche colpito a marzo dalle restrizioni all'esportazione di vaccini dall'India, che hanno rallentato le forniture dal suo principale fornitore di colpi.

Il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha ripetutamente esortato i paesi ricchi a mettere da parte gli impulsi nazionalistici e condividere i vaccini, definendo la situazione attuale "uno squilibrio scioccante". La Gran Bretagna non membro dell'UE, ad esempio, ha già iniettato tanti colpi quanti COVAX ha consegnato a più di 100 paesi.

I funzionari di COVAX hanno detto a Reuters di aver ricevuto fondi sufficienti entro la fine dello scorso anno, ma questi sono arrivati ​​più tardi del previsto.

Una portavoce di GAVI, l'alleanza per i vaccini che gestisce il programma e parla per COVAX su tali questioni, ha affermato che il sostegno dell'UE è stato "inequivocabile" e si aspetta che le dosi vengano donate presto. L'OMS ha aggiunto che il sostegno personale di von der Leyen è stato "inestimabile".

Un portavoce della Commissione europea ha detto a Reuters che COVAX ha avuto molto successo nello strutturare una collaborazione globale e nell'assicurare milioni di dosi. Ha definito il programma "il nostro miglior veicolo per fornire solidarietà ai vaccini internazionali" e il "canale chiave per la condivisione dei vaccini" dell'UE.

Parte della difficoltà di COVAX è strutturale. Poco dopo la sua creazione, i paesi più ricchi hanno siglato ordini anticipati con le aziende farmaceutiche per garantire le dosi non appena disponibili. Il programma di vaccinazione ha sempre fatto affidamento sugli stati ricchi per denaro, che sono stati lenti a dare.

COVAX mirava a essere una piattaforma per i paesi per l'acquisto di vaccini, che gli avrebbe conferito potere contrattuale e gli avrebbe consentito di erogare dosi tra i più bisognosi in tutto il mondo. Riconoscendo che le forniture sarebbero state scarse, il suo obiettivo iniziale era distribuire dosi per almeno il 20% della popolazione di ciascun paese per coprire le persone più a rischio.

In una riunione interna lo scorso luglio, un funzionario della Commissione europea ha detto agli ambasciatori che gli Stati membri non dovrebbero acquistare i loro colpi attraverso COVAX poiché sarebbero arrivati ​​troppo lentamente, mostrano le note diplomatiche. La Commissione ha poi fissato l'obiettivo di vaccinare il 70% degli adulti nell'UE entro la fine di settembre.

COVAX ha cambiato alcuni dei suoi termini il mese successivo per cercare di convincere le nazioni ricche ad aderire, ma nessuna nazione dell'UE ha firmato per utilizzare la piattaforma per le loro campagne di vaccinazione. L'UE ha dato a COVAX garanzie finanziarie per pagare i vaccini, ma ha anche reso più difficile per COVAX farlo, organizzando l'acquisto di molte più dosi del blocco necessario.

A novembre, l'UE ha promesso più soldi a COVAX, ma solo dopo aver firmato contratti con i produttori di vaccini per quasi 1.5 miliardi di dosi - più della metà della stima di Bruxelles della capacità di produzione globale per quest'anno, mostrano i documenti interni.

Anche se l'Europa aveva riservato una quota così ampia, la Commissione ha detto ai diplomatici in una riunione quel mese che COVAX era troppo lento nel procurarsi le dosi.

Fu allora che la Commissione sollevò la possibilità di istituire un proprio meccanismo per inviare colpi ai paesi poveri al di fuori dell'UE.

Nel giro di un mese, la Francia iniziò a concretizzare quel piano. Gli scatti sarebbero stati inviati direttamente dai produttori, possibilmente prima dell'inizio delle consegne tramite COVAX, ed etichettati come donazioni "Team Europe", secondo una bozza di piano.

La mossa, rivelata all'epoca da Reuters, ha suscitato scalpore tra i funzionari della COVAX. Per saperne di più

Uno ha detto a Reuters ad aprile che il piano era guidato dal desiderio della Francia di sparare in Africa, dove la Francia aveva precedentemente colonie, e sapeva di colonialismo. I diplomatici francesi hanno affermato di non aver mai mostrato una preferenza per nessun paese e l'Africa era più bisognosa.

Il commissario europeo per la salute Stella Kyriakides ha dichiarato a metà gennaio che il piano dell'UE sarebbe andato avanti, perché COVAX non era ancora pienamente operativo. I paesi su cui concentrarsi dovrebbero includere i Balcani occidentali, i vicini meridionali e orientali dell'UE e l'Africa.

Il mese successivo, dopo aver riservato più di 2 miliardi di dosi ma con consegne effettive colpite da problemi di produzione, l'UE ha raddoppiato il finanziamento COVAX a 1 miliardo di euro. Russia e Cina avevano già somministrato milioni di dosi in tutto il mondo. COVAX doveva ancora consegnare. E il presidente francese Emmanuel Macron stava pubblicamente perdendo la pazienza.

Europa e Stati Uniti dovrebbero inviare rapidamente vaccini sufficienti in Africa per inoculare gli operatori sanitari del continente o rischiare di perdere influenza su Russia e Cina, ha affermato Macron in un discorso a una conferenza sulla sicurezza, senza specificare come dovrebbero essere fatte queste donazioni.

A meno che i paesi ricchi non accelerino le consegne, "i nostri amici in Africa, sotto la giusta pressione della loro gente, acquisteranno dosi dai cinesi e dai russi", ha detto Macron alla conferenza. "E la forza dell'Occidente sarà un concetto, e non una realtà". Per saperne di più

Nonostante l'urgenza di Macron, il sostegno in denaro della Francia per il programma generale dell'OMS - per coprire test e trattamenti, nonché vaccini - è stato limitato.

L'OMS ha chiesto ai paesi contributi proporzionati al loro potere economico. La Francia ha impegnato 190 milioni di dollari, circa il 13% degli 1.2 miliardi di dollari richiesti, come mostra un documento dell'OMS del 26 marzo.

Anche altri paesi dell'UE sono molto al di sotto dei contributi previsti; alcuni hanno dato zero. Ma la Germania ha contribuito a compensare questo impegno impegnando pubblicamente $ 2.6 miliardi, ben al di sopra dei $ 2 miliardi richiesti.

I diplomatici francesi hanno affermato che i contributi del paese dovrebbero aumentare presto.

Il 24 febbraio, COVAX ha spedito i suoi primi vaccini. L'UE ha ammorbidito le sue critiche.

In una riunione del 9 marzo, al culmine dei problemi dell'Unione europea nel procurare colpi per i propri cittadini, un funzionario della Commissione ha detto ai diplomatici che COVAX era lo strumento principale per donare vaccini ad altri paesi.

Ma il funzionario ha affermato che l'Europa aveva ancora bisogno di un proprio meccanismo, perché COVAX aveva soldi, ma solo una piccola parte degli scatti di cui aveva bisogno. E lo schema Ue avrebbe "il vantaggio di darci visibilità", ha detto il funzionario.

In quello stesso incontro, agli ambasciatori dell'UE sono stati mostrati i dati compilati dal servizio per gli affari esteri dell'UE che, secondo i presenti, hanno rivelato quanto la diplomazia vaccinale del blocco fosse in ritardo rispetto ai suoi concorrenti.

Hanno appreso che la Russia aveva ordini per 645 milioni di dosi del suo vaccino Sputnik V COVID-19 con dozzine di paesi e che la Cina stava inviando milioni di dosi ai vicini dell'UE, i dati hanno mostrato.

"Siamo completamente fuori dal gioco", ha detto a Reuters uno dei diplomatici presenti.

Reuters non ha potuto confermare esattamente i dati. Ma i dati raccolti dall'agenzia delle Nazioni Unite UNICEF, che lavora con COVAX sulle consegne di vaccini, mostrano che la Russia ha accordi per fornire quasi 600 milioni di dosi, anche agli stati dell'UE. La Cina ha accordi per vendere circa 800 milioni di dosi, compresi accordi con paesi europei come Serbia, Ucraina e Albania.

Più tardi quel mese il massimo diplomatico dell'UE, Josep Borrell, ha chiarito il punto: "L'UE è il principale motore dietro COVAX", ha scritto in un blog il 26 marzo. "Ma non otteniamo il riconoscimento che ottengono i paesi che utilizzano la diplomazia bilaterale dei vaccini".

Martedì, la Commissione europea ha dichiarato che l'UE condividerà oltre mezzo milione di dosi con i paesi balcanici da maggio attraverso il programma dell'UE. Questo è successo due settimane dopo che COVAX aveva consegnato i suoi primi colpi alla regione. Per saperne di più

($ 1 = € 0.8282)

Condividi questo articolo: