#England fiducioso raggiunge la prima semifinale #WorldCup negli anni 28

L'Inghilterra ha sfidato quasi tre decenni di delusione per passare con sicurezza alle semifinali della Coppa del Mondo per la prima volta dal 1990 quando i colpi di testa di Harry Maguire e Dele Alli hanno abbattuto una Svezia tenace ma sdentata sabato (2 luglio), scrive Toby Davis.

Si sono messi in moto quando Maguire si è alzato imperiosamente per andare a casa da un angolo e Alli ha aggiunto il colpo micidiale dopo la pausa mentre l'Inghilterra ha dimostrato di non dipendere completamente dal capocannoniere del torneo Harry Kane per i gol.

Semmai, l'eroe inglese della giornata si trovava dall'altra parte del campo, quando il portiere Jordan Pickford ha realizzato tre parate superbe per escludere gli svedesi abili.

"Abbiamo dovuto sopportare molta pressione fisica", ha detto l'allenatore dell'Inghilterra Gareth Southgate. “La resilienza della squadra e l'unità della squadra oggi sono state cruciali. Oggi il nostro spirito era buono quanto il loro e la nostra qualità un po' migliore".

I fan che hanno festeggiato la loro squadra alla Samara Arena sono rimasti a lungo a tempo pieno per annunciare il successo, sapendo che con così tanti dei favoriti che se ne sono andati, l'Inghilterra ha probabilmente le migliori possibilità di gloria globale in più di mezzo secolo.

I padroni di casa della Russia o della Croazia, che si incontreranno più tardi sabato e sono in una posizione inferiore rispetto alla squadra di Southgate, sono tutto ciò che si frappone tra l'Inghilterra e una prima finale di Coppa del Mondo da quando hanno vinto il torneo in casa nel 1966.

La Svezia aveva raggiunto i quarti di finale rendendo la vita difficile a avversari che si supponevano superiori ed era facile capire perché dopo un'apertura cupa quando l'Inghilterra sembrava incapace di mettere insieme i passaggi contro i loro laboriosi avversari.

Era prevedibile in molti modi, quindi, che lo stallo fosse rotto da un calcio fermo.

L'Inghilterra aveva faticato senza ricompensa prima che Ashley Young allineasse un angolo sulla sinistra e il suo tiro arricciato fosse accolto da Maguire che caricava in avanti con convinzione e irrompendo Emil Forsberg fuori dalla sua traiettoria per alimentare un colpo di testa in rete.

Questo è stato l'ottavo gol dell'Inghilterra su calcio piazzato in questa Coppa del Mondo, ma, sebbene siano letali per i palloni morti, a parte Kane non sono benedetti con troppi altri tiratori scelti.

L'attaccante Raheem Sterling ha dovuto affrontare alcune critiche per le sue difficoltà a segnare per l'Inghilterra e poco prima dell'intervallo i suoi scettici hanno ricevuto munizioni quando è stato lasciato solo due volte per abbattere il portiere della Svezia Robin Olsen.

I suoi rossori sono stati salvati dalla bandierina del guardalinee mentre ha sprecato la prima occasione, ma pochi istanti dopo ha attraversato di nuovo, questa volta cercando di aggirare il portiere, solo per essere negato ancora una volta.

L'Inghilterra è stata quasi costretta a pagare subito dopo l'intervallo e sarebbe stata bloccata se Pickford non avesse prodotto un salvataggio di prima qualità per evitare un colpo di testa di Marcus Berg.

L'importanza del contributo del portiere è stata subito sottolineata con l'Inghilterra che ha raddoppiato il proprio vantaggio al 59' quando il bel cross di Jesse Lingard in area è stato accolto da Alli smarcato sul secondo palo per superare di testa Olsen.

L'Inghilterra non aveva mantenuto la porta inviolata nelle quattro precedenti partite e doveva ringraziare Pickford per essersi assicurato di non aver subito gol questa volta.

Ha parato superbamente da Viktor Claesson prima di deviare un tiro di Berg sopra la traversa e questo è stato sufficiente per garantire che le speranze svedesi di raggiungere la loro prima semifinale dal 1994 fossero deluse.

"Non sono nato l'ultima volta che l'Inghilterra ha raggiunto una semifinale di Coppa del Mondo", ha detto Pickford. "Abbiamo sempre detto che avremmo giocato una partita alla volta e avremmo potuto andare avanti e creare la nostra storia".

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