La spinta per imballaggi riutilizzabili in Europa affronta la realtà economica dell'era COVID per i ristoranti

Anche dopo l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) accelerato approvazione del vaccino BioNTech / Pfizer made in Europe, con a semaforo verde condizionale consegnato il 21 dicembre^st, è chiaro che l'esperienza europea con Covid-19 ha già modificato la vita quotidiana in modi che probabilmente dureranno negli anni a venire. Tra gli altri cambiamenti, il telelavoro è diventato un dato di fatto industrie ed paesi dove era praticamente inesistente prima della pandemia, in particolare Italia e Spagna. Il mercato dei viaggi che ha visto i vettori low cost spingere gli europei intorno alla zona Schengen ha subito un cratere, costringendo Norwegian Air a farlo file per bancarotta protezione solo il mese scorso. Le principali società di servizi di ristorazione che si occupano di impiegati, come Pret a Manger, lo hanno chiuso decine di negozi e tagliare migliaia di posti di lavoro.

In effetti, uno dei cambiamenti più rivoluzionari apportati dal Covid-19 potrebbe essere nel modo in cui gli europei mangiano. In paesi come la Francia, dove il governo stava lottando per incoraggiare il 'borsa per cani'per ridurre lo spreco di cibo solo lo scorso anno, la domanda di cibo da asporto e consegna di cibo è esplosa. Dopo la chiusura del ristorante in primavera inizialmente ha lasciato il settore afferrando una linea di vita, clienti limitati in ultima analisi venuto ad abbracciare ordinare da servizi come Deliveroo.

Con il nuovo modello di consegna del cibo ora saldamente in atto, il mercato per aziende come Uber Eats ha ha continuato a crescere, anche dopo la riapertura dei ristoranti. Da un lato, questo è un raro rivestimento d'argento per un continente le cui economie sono state colpite dalla crisi sanitaria. D'altra parte, questo marcato cambiamento nella ristorazione è un colpo di grazia per il Green Deal europeo, guidato dal vicepresidente esecutivo della Commissione europea Frans Timmermans.

I ristoranti europei suonano l'allarme

Proprio l'anno scorso, l'Unione Europea ha adottato Direttiva (UE) 2019/904, altrimenti nota come Direttiva sulla plastica monouso, per strutturare gli sforzi dell'UE per ridurre "l'impatto di determinati prodotti di plastica sull'ambiente". Poiché sono trapelati i dettagli del progetto di guida della Commissione agli Stati membri in merito a questa direttiva, il settore della ristorazione ha reagito con allarme.

Sulla base della reazione del settore, la bozza delle linee guida sembra puntare al divieto di a ampia fascia di prodotti monouso, al fine di forzare l'adozione di alternative riutilizzabili. Adottando una visione così ampia di ciò che costituisce inaccettabile "plastica monouso", la Commissione sembra intenzionata a impedire a queste industrie di passare a scelte monouso più sostenibili, compresi i prodotti di carta a base di fibre. In tal modo, sfida direttamente il modello che ha tenuto a galla l'industria della ristorazione, spingendola invece verso costi aggiuntivi in ​​un momento di estrema difficoltà economica.

Come sottolinea il settore della ristorazione, c'è una questione fondamentale di igiene e sicurezza nell'eliminazione graduale dei prodotti monouso, soprattutto quando le pandemie globali diventano un occorrenza più regolare. Prodotti riutilizzabili, spesso sostenuto dagli attivisti ambientali come panacea per questioni come l'inquinamento marino, hanno lo svantaggio di essere riutilizzati da dozzine, se non centinaia di clienti diversi. Come hanno sottolineato ricercatori alimentari come David McDowell dell'Università dell'Ulster, limitare i prodotti usa e getta nel settore della ristorazione potrebbe esporre clienti a maggiori rischi di contaminazione incrociata da malattie di origine alimentare, inclusi batteri come E. coli e listeria, nonché virus.

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Ora, ovviamente, i clienti che utilizzano servizi di consegna di cibo preferiscono evitare di interagire con il proprio addetto alle consegne, per non parlare della condivisione di piatti o tazze usati da altri clienti. Gli avvertimenti lanciati da esperti come McDowell sono stati ripresi dall'Agenzia europea dell'ambiente, che ammesso i prodotti usa e getta "hanno svolto un ruolo importante nella prevenzione della diffusione del Covid-19", anche se ha espresso preoccupazione sul fatto che l'aumento della domanda possa minare gli sforzi dell'UE per sviluppare un "sistema di plastica più sostenibile e circolare".

Ridurre l'inquinamento da plastica sostenendo l'economia circolare

I consumatori europei condividono questa preoccupazione. Secondo un sondaggio di DS Smith pubblicato a gennaio, oltre% 90 dei clienti in quattro paesi europei ha dichiarato di volere imballaggi contenenti meno plastica; oltre il 60% ha dichiarato che sarebbe disposto a pagare un premio per questo. Fortunatamente, in netto contrasto con la narrativa della Commissione, prodotti monouso più sostenibili potrebbero effettivamente aiutare a risolvere il problema crisi dell'inquinamento marino la direttiva sulle materie plastiche monouso intende affrontare.

Tali alternative includono principalmente prodotti a base di fibre usa e getta, come bicchieri, piatti e scatole di carta. Mentre alcuni di questi prodotti contengono una quantità minima di polimeri plastici, gli imballaggi a base di fibre sono in generale più ampiamente riciclato ed ecologicamente sano rispetto alla plastica principalmente responsabile per i rifiuti marini. Come notoriamente riportato dalla Royal Statistical Society del Regno Unito nel 2018, ancora 90% dei rifiuti di plastica mai generati non è mai stato riciclato. Al contrario, quasi tre quarti dei prodotti di carta vengono riciclati in media nell'UE.

La fibra può persino vantare vantaggi rispetto ai prodotti riutilizzabili per la ristorazione, soprattutto in termini di impronta di carbonio e consumo di acqua. Eventuali vantaggi prodotti riutilizzabili potrebbe godere rispetto agli articoli di carta monouso in termini di emissioni di carbonio dipende dal numero di volte che possono essere riutilizzati. Nel caso di una tazza in ceramica, ad esempio, l'elemento potrebbe potenzialmente essere utilizzato fino a 350 volte. In termini di “indicatori di qualità dell'ecosistema” come l'acidificazione, questi vantaggi possono essere rapidamente annullati dall'acqua calda e dai detergenti necessari per lavare i bicchieri riutilizzabili. Nel frattempo, un riciclaggio efficace della carta, sempre più la norma in tutta Europa, riduce la sua impronta di oltre l'50%.

La soluzione suggerita da alcuni sostenitori dei riutilizzabili - vale a dire limitare il lavaggio - è fuori discussione per un'industria della ristorazione responsabile della protezione dei consumatori dagli agenti patogeni di origine alimentare. Milioni di europei ormai abituati al cibo da asporto e alla consegna si aspettano che le aziende che li servono - comprese innumerevoli piccole e medie imprese (PMI) nel settore della ristorazione - aderiscano a standard elevati di sicurezza alimentare e igiene.

Alternative sostenibili a base di fibre alla plastica per imballaggi alimentari potrebbero soddisfare tale esigenza senza interrompere la crescita del settore. Invece di aggiungere all'industria della ristorazione perdite già considerevoli con un approccio mal eseguito alla plastica, le autorità di regolamentazione europee si renderanno presto conto della necessità di accettare e incoraggiare prodotti monouso più sostenibili che aiutano gli oceani senza danneggiare l'economia.

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