La gigantesca banca dei semi dell'Ucraina rischia di perdersi mentre infuria la guerra

Nei sotterranei vicino ai campi di battaglia dell'Ucraina, il codice genetico di quasi 2,000 raccolti rischia di essere definitivamente distrutto.

Il rischio è stato messo a fuoco all'inizio di questo mese quando una struttura di ricerca vicino alla banca nazionale dei semi dell'Ucraina è stata danneggiata, secondo Crop Trust, un'organizzazione senza scopo di lucro creata dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

La struttura e la banca dei semi dell'Ucraina hanno entrambe sede a Kharkiv, nel nord-est dell'Ucraina, che è stata oggetto di intensi bombardamenti da parte delle forze russe.

Non è stato possibile determinare la causa del danno e Crop Trust ha affermato solo che la struttura di ricerca era stata colpita, ma ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli, adducendo motivi di sicurezza.

È stata una fuga per un pelo. Solo il 4% dei semi nel negozio ucraino, il decimo più grande del suo genere al mondo, è stato sottoposto a backup.

"Le banche dei semi sono una sorta di assicurazione sulla vita per l'umanità. Forniscono le materie prime per la riproduzione di nuove varietà vegetali resistenti alla siccità, nuovi parassiti, nuove malattie e temperature più elevate", ha detto a Reuters Stefan Schmitz, direttore esecutivo di Crop Trust.

"Sarebbe una tragica perdita se la banca dei semi dell'Ucraina venisse distrutta".

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Non è stato possibile raggiungere il direttore della banca dei semi, l'Accademia delle scienze ucraina ha rifiutato di commentare e il ministero della Difesa russo non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sui danni.

I ricercatori fanno affidamento sul diverso materiale genetico che le banche dei semi immagazzinano per allevare piante in grado di resistere ai cambiamenti climatici o alle malattie.

Sono diventati sempre più importanti per garantire che ogni stagione venga prodotto cibo a sufficienza per sfamare 7.9 miliardi di persone man mano che il clima mondiale diventa più estremo.

Allo stesso tempo, la guerra tra Russia e Ucraina, rispettivamente il terzo e il quarto esportatore mondiale di grano, ha aumentato l'inflazione dei prezzi alimentari e il pericolo di scarsità di cibo, con proteste scoppiate nei paesi in via di sviluppo che normalmente beneficiano del grano ucraino.

La guerra in Siria ha fornito una lezione sull'importanza di eseguire il backup dei semi utilizzando lo Svalbard Global Seed Vault in Norvegia, la struttura di backup o duplicazione dei semi più grande e importante del mondo.

Nel 2015, il caveau delle Svalbard è stato in grado di inviare campioni sostitutivi di grano, orzo ed erbe adatte alle regioni aride ai ricercatori in Libano dopo che una banca dei semi vicino alla città siriana di Aleppo è stata distrutta.

In totale, le Svalbard conservano più di un milione di campioni di semi in un caveau costruito su una montagna artica.

Questi includono il 4% dei 150,000 semi dell'Ucraina, che rappresentano oltre 1,800 raccolti.

Il Crop Trust, con sede in Germania, che è l'unica organizzazione internazionale il cui unico scopo è salvaguardare la diversità delle colture, ha messo a disposizione dell'Ucraina fondi per copiare i semi, ma problemi di sicurezza e logistica legati alla guerra e ai cicli naturali rendono difficile accelerare il processo.

Schmitz ha stimato che, nella migliore delle ipotesi, circa il 10% dei semi ucraini potrebbe essere protetto entro un anno perché devono essere piantati, coltivati ​​e raccolti al momento giusto prima che i duplicati possano essere estratti e inviati alle Svalbard.

Una misura di emergenza sarebbe quella di rinunciare alla duplicazione e spedire la collezione alle Svalbard, ma Schmitz ha affermato che ciò potrebbe non essere fattibile in tempo di guerra.

I semi siriani provenivano dalla Mezzaluna Fertile, la regione in cui si ritiene sia emersa l'agricoltura stanziale, e anche l'Ucraina ha un posto centrale nell'agricoltura.

"L'agricoltura in Ucraina ha radici nella preistoria", ha affermato Grethe Helene Evjen, consulente senior del Ministero dell'agricoltura e dell'alimentazione norvegese, aggiungendo che molti dei semi del paese erano unici.

Evjen ha affermato che il ministero è pronto ad aiutare l'Ucraina a duplicare e conservare tutti i suoi semi alle Svalbard, ma non ha ancora ricevuto una richiesta dalle autorità ucraine.