Cosa aspettarsi dalla presidenza kazaka dell'Aral Sea Rescue Fund

Quest’anno il Kazakistan ha assunto la presidenza del Fondo internazionale per il salvataggio del lago d’Aral (IFAS). Durante la sua presidenza triennale dell'IFAS, il Kazakistan determinerà il corso della rinascita del Lago d'Aral.

L'articolo esamina i prossimi progetti agevolati dall'IFAS, insieme a valutazioni retrospettive delle iniziative passate attuate attraverso la Banca Mondiale e altre istituzioni internazionali.

Progetto Saryshyganak

A causa dei dilaganti progetti di irrigazione sovietici e dell’eccessiva estrazione dell’acqua, furono inflitti gravi danni al Lago d’Aral e alle comunità locali, portando a una riduzione del 90%.

Secondo il direttore esecutivo ad interim dell'IFAS Zauresh Alimbetova, la buona notizia è che c'è speranza di invertire il declino sia del mare che della regione, soprattutto durante la presidenza dell'IFAS da parte del Kazakistan.

La Banca Mondiale finanzia le iniziative di rinascita del Lago d'Aral dall'inizio degli anni 2000 attraverso il progetto di regolamentazione del fiume Syr Darya e di preservazione del lago Aral settentrionale, noto anche come RRSSAM-1. L'IFAS ha svolto un ruolo chiave nella realizzazione del progetto.  

La prima fase del progetto ha finanziato nel 2005 la costruzione della diga di Kokaral, che ha assicurato il rapido riempimento del lago Aral settentrionale, noto anche come Piccolo Lago d'Aral. Il livello dell'acqua nel bacino ha raggiunto in un anno l'altezza prevista di 42 metri (secondo il sistema baltico). 

I progressi del restauro, seppure ancora limitati, dimostrano la notevole resilienza del mare. L'obiettivo finale del progetto è riempire la baia di Saryshyganak in modo che il mare raggiunga la città costiera di Aralsk.

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Alimbetova ha delineato tre potenziali misure.

Il primo è quello di riempire gradualmente il mare innalzando il livello della diga di Kokaral a 48 metri. La seconda opzione è quella di costruire una diga alta 52 metri nella baia di Saryshyganak senza alterare la diga di Kokaral. Verrà costruito un canale di rifornimento attraverso il lago Kamystybas o il lago Tusshi. La terza opzione propone di innalzare la diga di Kokaral e costruire un canale di rifornimento da Kokaral a Saryshyganak Bay.

Secondo Alimbetova, la competenza dello Stato in materia di costruzioni determinerà quale di queste opzioni adottare.

Progetto della piantagione di Saksaul

Tra le altre storie di successo c'è il progetto della piantagione di saksaul in Kazakistan. Le piantagioni di Saxaul fungono da protettori naturali contro la furia delle tempeste di sabbia, soprattutto nelle aree deserte, riducendo drasticamente i rischi per la salute derivanti dalla diffusione della sabbia carica di sale contenente tonnellate di particelle velenose.

Nel 2022 sono state piantate oltre 60,000 piantine di saksaul e il numero è aumentato a 110,000 alberelli nel 2023.

Inizialmente, i camion venivano utilizzati per fornire l'acqua ai campi di Saxaul. Da quando l'anno scorso è stato perforato un pozzo, è ora possibile aumentare l'area del saxaul, coltivare altre piante succulente e irrigare il bestiame e altri animali selvatici.

“Per la prima volta nel 2023, abbiamo coltivato il saxaul utilizzando l’idrogel e una metodologia a sistema radicale chiuso. Il tasso di radicazione è arrivato fino al 60%”, ha affermato Alimbetova.

“Saxaul è diventato il salvatore del deserto, quindi dobbiamo continuare a piantarlo, soprattutto nella zona del Lago d'Aral, che si è prosciugata e ha lasciato dietro di sé diversi milioni di ettari di terra salata. L'amministrazione presidenziale del Kazakistan ha proposto di piantare 1.1 milioni di ettari di saxaul tra il 2021 e il 2025", ha affermato Alimbetova.

Anche il paese vicino, l’Uzbekistan, ha avviato un progetto di piantagione di saxaul nel 2018. Hanno coltivato oltre 1.73 milioni di ettari di piantagioni forestali nel deserto di Aralkum.

Secondo Alimbetova, per la coltivazione delle piantine, nell'ambito del programma della Banca mondiale, nella città di Kazalinsk, nella regione di Kyzylorda, è stato costruito un vivaio forestale con un laboratorio e una stazione di ricerca. 

Per preservare la restante biodiversità è stato creato il Centro per l’adattamento degli animali selvatici ai cambiamenti climatici. Situato sul Piccolo Aral, che si estende su 47,000 ettari, comprende un'area designata per l'osservazione sia degli animali che delle piante. Un tempo la regione ospitava 38 specie di pesci e animali rari.

Storia della pesca nel lago d'Aral

I villaggi e i loro abitanti sono stati i più colpiti dalle conseguenze devastanti del mare in secca. Per gli abitanti del villaggio di Karateren, situato a 40 chilometri dal Lago d'Aral, il pensiero che il mare scomparisse un tempo era impensabile.

“Nel nostro villaggio la pesca è praticata da oltre un secolo. In quegli anni e fino agli anni '1980 non c'erano problemi con i pesci perché il Lago d'Aral aveva abbastanza acqua e i pescatori tornavano sempre con il pieno carico di pescato", ha detto a Zakon.kz il sindaco del villaggio Akim Berikbol Makhanov.

“C’erano 4,000 persone che vivevano qui, [c’erano] brigate avanzate, dinastie di pescatori, fabbriche di pesce e una fabbrica di barche di plastica. L'auyl [villaggio in kazako] era prospero in quegli anni. A causa della scarsità d’acqua negli anni ’1980, i pescatori iniziarono a trasferirsi e a lavorare in brigate di pescatori nei distretti vicini come Balkhash e Zaisan”, ha spiegato.

Progetti di restauro locale

Anche se il fondale marino si è prosciugato, gli ex residenti non hanno perso ogni speranza di tornare all’acqua serena e vivificante che un tempo offriva il lago d’Aral.

Akshabak Batimova è una di quelle pescatrici ereditarie della regione di Kyzylorda. È nata nel villaggio di pescatori Mergensai del distretto di Aral. Seguendo l'esempio del padre e del nonno, ha dedicato la sua vita al mare, studiando per diventare tecnologa nella produzione ittica.

“Oltre 10,000 abitanti del villaggio in quegli anni erano coinvolti nella pesca. Avevamo 22 fattorie collettive di pesca. Ma all’inizio degli anni ’1990, il mare cominciò a prosciugarsi rapidamente, lasciando le persone senza lavoro poiché l’acqua divenne completamente salata e i pesci scomparvero. Disperati, i locali hanno abbandonato i loro auyl e si sono trasferiti a Balkhash per continuare a pescare, oppure hanno iniziato una nuova vita in altre regioni della repubblica”, ha detto Batimova.

Tuttavia, alcuni abitanti del villaggio si rifiutarono di rinunciare alla lotta. 

“C'erano anche quelli che sopravvissero nella loro terra natale. La mia famiglia non è andata da nessuna parte e abbiamo iniziato a cercare partner per rilanciare la pesca. Nell’agosto del 1996 abbiamo trovato dei partner in Danimarca e siamo andati lì”, ha aggiunto.

Il risultato è stato il progetto denominato "Da Kattegat ad Aral", che ha aiutato Aral e i pescatori danesi a catturare e trasformare la passera di mare nel villaggio di Tastybek.

“Abbiamo unito circa 1,000 pescatori e lavorato a stretto contatto con la società di pescatori danese 'Living Sea'. Nell'ambito del progetto "Da Kattegat all'Aral", i danesi ci hanno stanziato i soldi per le barche, l'attrezzatura e tutte le attrezzature necessarie. Abbiamo acquistato l'edificio dell'ex panificio e lo abbiamo trasformato in un centro di produzione del pesce passera”, ha detto Batimova.

Secondo lei, dopo la prima fase del progetto RRSSAM-1, la salinità del mare è diminuita da 32 grammi a 17 grammi per litro d'acqua, l'industria della pesca è stata ripresa e sono stati ripristinati 50,000 ettari di pascoli.

Gli abitanti del villaggio continuano a sperare che, con l'impegno e la leadership del Kazakistan nell'IFAS, il mare possa un giorno tornare più vicino all'ex costa di Aralsk.

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