Start-up estone firma un contratto con l'Agenzia spaziale europea per lo sviluppo di celle a combustibile a idrogeno a catodo chiuso per missioni di esplorazione lunare e su Marte

La start-up estone cleantech PowerUP Energy Technologies ha firmato un contratto con l'Agenzia spaziale europea (ESA) per sviluppare uno stack di celle a combustibile a idrogeno a catodo chiuso raffreddato a liquido da 1 kW che verrà utilizzato sulle navi da carico lunari (sopravvivenza alle notti lunari) e potenzialmente anche su rover. Normalmente le celle a combustibile sono a catodo aperto, tuttavia, a causa della mancanza di ossigeno sulla luna e su Marte, vengono utilizzate celle a combustibile a catodo chiuso. I rover robotici sono quindi solitamente controllati a distanza e trasportano un carico utile di strumenti scientifici con l'obiettivo di eseguire indagini sperimentali su un'area distribuita della superficie dell'oggetto astronomico. Questo tipo di design ha trovato particolare rilevanza per quanto riguarda l'esplorazione della luna e di Marte. 

Negli ultimi dieci anni sono state svolte diverse attività di ricerca e sviluppo sui sistemi di celle a combustibile PEM rigenerative per applicazioni spaziali. Questi studi hanno preso di mira principalmente due tipi di applicazioni: applicazioni commerciali e più particolarmente grandi piattaforme di telecomunicazioni e applicazioni scientifiche, con missioni di esplorazione planetaria. 

Parlando della collaborazione, il CEO di PowerUP Energy Technologies, il dott. Ivar Kruusenberg, ha dichiarato: “Di solito le celle a combustibile sono a catodo aperto. Ciò significa che prendono ossigeno dall'aria circostante, ma nel caso delle missioni su Marte e Luna, non c'è ossigeno. Per affrontare questo problema, con l'aiuto dell'ESA svilupperemo uno stack di celle a combustibile a idrogeno a catodo chiuso da 1 kW che potrebbe funzionare in tali missioni spaziali. Questo stack servirebbe come fonte di energia aggiuntiva che sarà integrata con pannelli solari e batterie. Nei casi in cui non è stato possibile utilizzare i pannelli solari per caricare le batterie, ad esempio durante la notte, è allora che entrerà in gioco il nostro stack. Credo che i sistemi a celle a combustibile abbiano un grande potenziale nelle missioni spaziali sulla Luna o su Marte, in particolare per alimentare rover robotici e navi mercantili, come nel caso attuale. Siamo estremamente entusiasti di svilupparlo sotto la guida dell'Agenzia spaziale europea".

Uno degli obiettivi principali di questo progetto è ridurre la complessità dei sistemi di celle a combustibile e sostituire i sistemi ausiliari con parti non mobili. Mentre il primo prototipo dello stack dovrebbe essere completato entro il 2023, il progetto è già iniziato questo mese. 

Informazioni su PowerUP Energy Technologies

PowerUP Energy Technologies è una start-up cleantech estone che produce i migliori generatori elettrici basati su celle a combustibile a idrogeno e celle a combustibile con membrana a scambio protonico. La tecnologia di PowerUP si basa sui 15 anni di ricerca scientifica dei suoi co-fondatori nel campo delle celle a combustibile e delle tecnologie energetiche. I loro generatori hanno diversi casi d'uso in settori come quello marittimo, delle telecomunicazioni, militare, delle costruzioni, degli ospedali, delle case off-grid e delle forze di soccorso per citarne alcuni. La gamma di prodotti UP® è sostenibile poiché emette solo vapore acqueo, compatta e leggera, funziona silenziosamente e richiede una manutenzione minima. Il loro primo generatore portatile da 400W di prodotto commerciale e presto lanceranno generatori da 200W, 1kW e 6kW. PowerUP Energy Technologies rappresenta un'alternativa sostenibile alla generazione di energia nel mondo di oggi e aiuta i suoi utenti in vari settori a raggiungere gli obiettivi globali di net-zero. 

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