Gli espatriati aspettano con ansia mentre Singapore valuta la riapertura del COVID-19

L'area salotto in un centro alimentare è transennata per limitare i pasti come parte delle ultime misure per frenare l'epidemia di coronavirus (COVID-19) a Singapore il 23 luglio 2021. REUTERS/Caroline Chia/File Photo

Per mesi, il britannico Jamie Pierre ha cercato di ottenere l'approvazione per recarsi a Singapore per il suo nuovo lavoro lì. Ma dopo ripetuti controlli online più e-mail e messaggi multipli, è frustrato, confuso e ancora senza un permesso di ingresso, scrivere Aradhana Aravindan ed Chen Lin.

Ora, poiché Singapore afferma che potrebbe facilitare le quarantene COVID-19 a settembre per le persone vaccinate, difficilmente osa sentirsi ottimista.

"Mi dà qualche speranza", ha detto Pierre, 32 anni, che lavora per una piattaforma di marketing procurement.

"Ma... sto temperando quella speranza" con la preoccupazione di ulteriori ritardi, ha aggiunto.

La pandemia ha interrotto la mobilità globale su una scala che non si vedeva dalla seconda guerra mondiale. I governi della regione Asia-Pacifico, tra cui Australia, Cina, Thailandia e Hong Kong, hanno mantenuto i requisiti di quarantena e di ingresso.

Singapore, nota da tempo come centro finanziario globale per professionisti stranieri altamente mobili, ha avuto controlli alle frontiere, quarantena e tracciamento dei contatti particolarmente severi. È stato uno dei paesi di maggior successo nel frenare il COVID-19, con solo 39 morti.

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Ma per le sue legioni di lavoratori stranieri - che costituiscono un quinto dei 5.7 milioni di abitanti - le restrizioni sono state un incubo, con molti bloccati all'estero nonostante avessero lavoro e visti, e altri timorosi di partire per paura di non poter tornare .

Il governo ha recentemente affermato che sta valutando la possibilità di viaggiare senza quarantena per le persone completamente vaccinate contro il COVID-19 a partire da settembre, quando l'80% della popolazione dovrebbe essere inoculato. Prevede inoltre di rivedere alcune restrizioni sui virus all'inizio di agosto, quando i due terzi sono sulla buona strada per essere inoculati. Per saperne di più.

La pandemia ha costretto Singapore a valutare la sua reputazione di uno dei climi aziendali più accessibili al mondo rispetto ai suoi sforzi per controllare il virus.

"Come piccola economia, Singapore deve e rimarrà aperta e collegata al mondo", hanno detto a Reuters i ministeri della manodopera e del commercio in una risposta scritta alle domande.

"Non possiamo permetterci né abbiamo alcuna intenzione di chiuderci al mondo più a lungo del necessario", ha aggiunto.

Dall'anno scorso, i titolari di visti di lavoro stranieri hanno bisogno di permessi speciali per entrare a Singapore. La città-stato ha in gran parte smesso di accettare nuove domande dalla maggior parte dei paesi a maggio dopo un'impennata dei casi di coronavirus a livello globale.

Sebbene molti lavoratori siano entrati con successo, altri sono stati frustrati. Un gruppo Facebook con 18,000 membri presenta account di navigazione in un sistema di permessi opaco.

Non ci sono dati ufficiali su quanti lavoratori stranieri sono bloccati, ma una petizione online che chiede l'ingresso per i titolari di pass vaccinati dall'India ha quasi 5,000 firmatari, molti dei quali condividono storie di famiglie separate per mesi e mesi.

L'imprenditore con sede a Singapore Yigit Ali Ural si è recato in Turchia il mese scorso per un'emergenza familiare. Incerto di ottenere l'approvazione per tornare, ha rinunciato al suo appartamento in affitto, perdendo migliaia di dollari in deposito.

"Siamo in un limbo - se restare in Turchia e provare a tornare a Singapore. O semplicemente dimenticarlo", ha detto Ural, che è turco-americano.

Pierre ha lavorato in remoto finché non gli è stato permesso di entrare a Singapore. Ha trascorso mesi in Airbnbs e alloggi temporanei nel Regno Unito con sua moglie e il suo bambino.

"Devo essenzialmente lavorare con orari irregolari per poter mantenere la comunicazione con la regione", ha detto Pierre, definendo la situazione "stressante".

Il governo di Singapore ha affermato che le approvazioni si basano sui livelli di rischio COVID-19 dei paesi da cui provengono i richiedenti e dà la priorità ai viaggiatori più critici.

I tentativi di riapertura di Singapore sono seguiti da vicino, non solo dagli espatriati ansiosi, ma anche da altri paesi che sono più indietro nelle vaccinazioni.

"Altri paesi che attualmente perseguono strategie zero-COVID, come Cina, Hong Kong, Australia e Taiwan, terranno d'occhio i progressi di Singapore", ha affermato Gareth Leather di Capital Economics.

Un calo del numero di stranieri lo scorso anno spinto La popolazione di Singapore è diminuita dello 0.3% a 5.69 milioni, il primo calo dal 2003.

Il numero di titolari di pass di lavoro, definiti come professionisti che guadagnano almeno S $ 4,500 al mese, è sceso dell'8.6% a 177,100 nel 2020.

Per ora, gli espatriati che non hanno visto le loro famiglie dall'inizio della pandemia stanno tenendo d'occhio il piano di settembre.

"Andarci è facile. Ma quali sono le mie possibilità di tornare effettivamente?" ha detto Maura Geertsma, che è olandese. "Devo essere sicuro di poter tornare a Singapore".

($ 1 = 1.3526 dollari di Singapore)

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