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La crescita dei data center europei evidenzia la necessità di energia nella quarta rivoluzione industriale

Google ha fatto notizia questo fine settimana con i suoi impegno di un ulteriore 600 milioni di € in 2020 per espandere il suo nuovo "data center" a Hamina, in Finlandia. I data center sono l'infrastruttura su cui si basa il cloud computing, che rende l'elaborazione e l'archiviazione dei dati di tutti i giorni disponibili su Internet anziché su precisi dischi rigidi locali. Questo è il secondo investimento di Google nel suo data center finlandese, situato in un'ex fabbrica di carta ad est di Helsinki e raffreddato dal mare. Porta la partecipazione totale del colosso tecnologico nelle installazioni di data center europei a € 3 miliardi.

Senza dubbio a celebrare la mossa sarà la commissione per l'industria, la ricerca e l'energia (ITRE) del Parlamento europeo, che si riunirà questa settimana. L'investimento di Google è una chiara dichiarazione di fiducia nell'economia digitale europea. Incontrando venerdì il primo ministro finlandese Antti Rinne, l'amministratore delegato di Google, Sundar Pichai, ha definito l'investimento "un motore significativo" di "crescita e opportunità".

Con il mondo che ora vive la vita sul cloud, i data center si sono rapidamente affermati come infrastrutture critiche. Secondo riparazioni da Cisco, il traffico Internet globale è effettivamente triplicato rispetto a 2015. Questo traffico non mostra segni di riduzione. I flussi di dati sono destinati a raddoppiare nuovamente entro i prossimi tre anni, fino a raggiungere alcuni zettabyte 4.2 (ovvero 4.2 trilioni di GB) ogni anno.

Man mano che i consumatori e le imprese, le economie urbane e nazionali adottano la tecnologia 5G e incorporano nuove connessioni attraverso l'Internet of the Things (IoT), la necessità di data center non farà che aumentare. Con 2025, ci saranno circa 5 miliardi di utenti di Internet mobile in tutto il mondo, rispetto a 3.6 miliardi dell'anno scorso. The GSM Association, ente commerciale degli operatori di rete mobile, aspetta il numero di connessioni IoT da triplicare a oltre 25 miliardi di 2025.

Ma non si nasconde il fatto che la crescita dell'economia digitale stia consumando enormi quantità di energia. Già, l'Agenzia internazionale dell'energia lo ha stimato i data center rappresentano circa il 1% della domanda globale di elettricità. Negli Stati Uniti, ogni anno i data center necessitano di oltre 90 miliardi di KWh di elettricità. Questo è l'equivalente di circa 34 grandi centrali elettriche a carbone (500 MW). Esperti dell'Università di Leeds hanno scoperto che il consumo energetico dei data center raddoppia effettivamente ogni quattro anni.

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I considerevoli progressi nell'efficienza energetica stanno ovviamente limitando il ritmo della crescita della domanda di energia in una certa misura. L'AIE prevede che l'efficienza energetica continuerà a migliorare nei prossimi decenni. Ma man mano che nuovi data center vengono portati online, la domanda di energia aumenterà comunque.

L'unica opzione rimasta è quella di aggiungere più potenza alla griglia. E così Google ha dato a ITRE un altro motivo per festeggiare questa settimana: un pacchetto di nuove offerte di energia rinnovabile 18, di cui metà della capacità sarà localizzata in Europa. La compagnia ha vantata del suo "più grande acquisto di energia di sempre", con investimenti in Belgio (92 MW), Danimarca (160 MW), Finlandia (255 MW) e Svezia (286 MW).

La Quarta rivoluzione industriale è ampiamente pensata in termini di tecnologia digitale. Ma l'ondata di data center evidenzia quanto l'energia essenziale rimanga - e rimarrà - per il suo successo.

Non sono solo le aziende tecnologiche ad aver colto la relazione tra energia e innovazione. Lo stesso settore energetico lo sta rapidamente riconoscendo. Il principale evento mondiale di petrolio e gas, ad esempio, l'imminente Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference (ADIPEC) - accoglierà presto l'ex vicepresidente di Google, Sebastian Thrun, per parlare della digitalizzazione dell'energia. L'ospite della conferenza, la Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), lo ha già fatto imbarcato su una strategia che chiama “Oil & Gas 4.0”, per esplorare il nesso tra potere e digitale in un mondo sempre più plasmato da Big Data e IoT. Infatti, l'amministratore delegato dell'ADNOC, il dottor Sultan Ahmed Al Jaber, lo ha fatto detto per il settore energetico "ripensare il modo in cui adotta e applica la tecnologia".

I IEA ha la domanda globale di energia è cresciuta di circa l'25% nei prossimi due decenni. Un altro 2.5 miliardi di persone che si spostano nelle aree urbane da 2050, insieme a due terzi della popolazione globale che entra nella classe media, creerà un'enorme pressione non solo per il cloud networking e i nuovi flussi di dati, ma anche per la potenza che supporta queste nuove tecnologie.

L'ITRE avrà molto da discutere questa settimana. Va tenuto presente che la Quarta rivoluzione industriale farà affidamento tanto sull'energia che sulla tecnologia.

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