Allodola Nera. Credito fotografico: David Bradshaw.
La posizione geografica del paese, la natura incontaminata e la varietà di habitat attirano una fantastica gamma di specie.
Ecco perché per molti appassionati di birdwatching, e in particolare quelli europei, il Kazakistan è in cima a qualsiasi elenco di paesi da visitare. Non è solo la varietà di specie che si riproducono o migrano che lo rendono così attraente, ma anche che gli uccelli che sono rarità molto ricercate in casa possono essere trovati qui con pochissimo sforzo.
Ballerina dalla testa blu. Credito fotografico: David Bradshaw.
Questi sono i motivi per cui gruppi di turisti dall'Europa e dal Nord America si dirigono ogni primavera in Kazakistan per godersi i suoi meravigliosi uccelli e paesaggi spettacolari. C'è un percorso ben battuto che porta nelle alte montagne e nelle aree desertiche intorno ad Almaty e nelle steppe che circondano la stessa Astana. Nuovi tour vengono ora introdotti nell'estremo nord-ovest del paese.
Più di trent'anni fa, sono stato anch'io un pioniere quando ho avuto la fortuna di essere membro di uno dei primissimi tour di uccelli occidentali a visitare il Kazakistan, parte di un viaggio molto più ampio intorno all'Unione Sovietica. Per due giorni nel 1984 siamo rimasti a Tselinograd, come si chiamava allora Astana, e abbiamo viaggiato nella steppa. Anche dopo così tanto tempo, ho ricordi vividi dei fantastici uccelli che abbiamo visto, del caloroso benvenuto che abbiamo ricevuto con il sindaco della città e la troupe televisiva locale che sono venute con noi per una giornata di birdwatching, nonché i saluti non così piacevoli da i tafani locali.
Pettazzurro. Credito fotografico: David Bradshaw.
Le mie visite ad Astana da allora sono state nel pieno dell'inverno. Quindi, quando sono tornato il mese scorso, volevo aggiungere un paio di giorni al mio viaggio per vedere se l'area poteva ancora produrre i favolosi uccelli che ricordo. Ci è voluto un piccolo sforzo per mettere in atto le disposizioni guida necessarie, ma ne è valsa sicuramente la pena. Sebbene Astana si sia notevolmente espansa negli ultimi tre decenni, ci sono ancora molti grandi uccelli da vedere sia in auto che a piedi dalla città.
Il fiore all'occhiello è il Parco Nazionale Korgalzhyn, a un paio d'ore di auto da Astana. Questa vasta area di praterie vergini, laghi e canneti è così straordinaria che ha ricevuto uno status speciale dall'UNESCO. Per coloro che vivono in paesi molto più densamente popolati rispetto al Kazakistan, è mozzafiato guardare all'orizzonte e non vedere alcun segno di strade, abitazioni, linee elettriche o telefoniche.
Gli uccelli di Korgalzhyn sono all'altezza di questo ambiente favoloso. È famoso per avere la colonia riproduttiva di fenicotteri più settentrionale del mondo. Ma mentre è sempre bello vedere questa specie iconica, ci sono altri posti nell'Europa occidentale per raggiungerla. Questo non è il caso di molti altri eccezionali uccelli di Korgalzhyn.
Tra le specie molto rare nell'Europa occidentale ma presenti nella riserva vi sono il gabbiano comune, la gru demoiselle e la pernice bianca. È anche un sito di riproduzione di importanza internazionale per la Pavoncella socievole ad alto rischio di estinzione. Anche le allodole dalle ali bianche e nere hanno uno status quasi mitico per gli osservatori di uccelli europei, ma sono facili da vedere dai sentieri accidentati che attraversano la riserva. In effetti, le allodole nere hanno iniziato a comparire sul lato della strada principale molto prima che arrivassimo alla riserva.
Pratincole dalle ali nere. Credito fotografico: David Bradshaw.
Non sono solo gli uccelli nidificanti a rendere Korgalzhyn una riserva così importante. È anche un luogo di sosta vitale per milioni di uccelli durante la migrazione. Mi è stato detto che in primavera passano fino a 500,000 Phalarope dal collorosso, un carismatico uccello costiero, mentre in autunno migliaia di rare anatre dalla testabianca ne fanno un punto di sosta. In tutto, nella riserva sono state avvistate circa 300 specie di uccelli, che ospitano anche altri animali selvatici tra cui lupi, antilopi Saiga e marmotte.
Korgalzhyn è un'enorme riserva e non ha le pelli e le passerelle che i visitatori dei santuari della natura in gran parte dell'Europa e del Nord America potrebbero aspettarsi. In effetti, è il suo spazio incontaminato e la sua apertura a essere la sua principale attrazione. Per ottenere il meglio da esso è necessario l'aiuto di uno dei suoi ornitologi professionisti che ti guidi nella sconcertante rete di piste.
Durante la mia visita, dobbiamo aver percorso molti chilometri per godere di uno spettacolo della fauna selvatica, che comprendeva anche pellicani, albanelle, falchi e una magnifica aquila delle steppe. E, naturalmente, devi ricordarti di ottenere le stagioni giuste. Quando arriva l'inverno, quasi tutti i suoi uccelli, compresi i fenicotteri, sono molto a sud.
Ma mentre Korgalzhyn non dovrebbe mancare a chiunque sia interessato alla natura, non c'è bisogno di viaggiare così lontano per godersi un fantastico birdwatching. Laghi, paludi e steppe con molti buoni uccelli circondano Astana. Ad Akmol, a soli 25 km dalla città, c'è un canneto che deve essere grande come quello del Regno Unito. In un paio d'ore ho visto Pratincoles, Cranes, Booted Warblers e Rufous Turtle Doves insieme a molte altre specie.
Ballerina citrino. Credito fotografico: David Bradshaw.
Nel bosco non lontano dall'aeroporto, cantavano i colorati Orioles d'oro e le Cesena hanno nutrito i giovani intorno a me. I numerosi alberi che sono stati piantati negli ultimi decenni sono molto attraenti per un gran numero di specie. E quasi tutti i giorni riuscivo a fare una passeggiata mattutina dal mio hotel in centro città a una palude all'ombra del centro commerciale Khan Shatyr di Norman Foster.
Palude di Astana. Credito fotografico: David Bradshaw.
Gli uccelli erano ovunque, compresi gli spettacolari pettazzurro, Paddyfield e Great Reed Warblers insieme a Citrine e Wagtails dalla testa blu. I tarabusini risuonavano dai canneti, i falchi di palude cacciavano in alto e gli svassi dal collo rosso e dal ciuffo maggiore, insieme a una varietà di anatre e uccelli costieri, si godevano il mare aperto e le frange fangose. In un'occasione, un'anatra testabianca emerse dal canneto e, un'altra mattina, un pellicano dalmata svolazzava pigramente oltre il confine occidentale della città.
Svasso collorosso. Credito fotografico: David Bradshaw.
Gli uccelli, ovviamente, devono condividere l'area con la popolazione umana in continua crescita di Astana. C'erano già molti edifici in corso ai margini della palude. Sebbene ci sia una ricchezza di tali habitat nelle vicinanze, sarebbe un peccato se tutto scomparisse sotto l'asfalto e i condomini. Le città di tutto il mondo stanno riconoscendo quanto sia importante, sia per le persone che per la fauna selvatica, garantire che la natura abbia una casa all'interno dei loro confini.
Trentaquattro anni dopo la mia ultima visita di birdwatching, Astana è stata all'altezza dei miei ricordi. Sarebbe ancora più magico qualche settimana prima, quando la migrazione e il canto degli uccelli sono entrambi in pieno svolgimento. E per quanto riguarda quegli insetti pungenti, sono felice di riferire che non erano neanche lontanamente feroci come ricordavo.
L'autore è un birdwatcher inglese con più di 30 anni di esperienza.
