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Ambiente

Rifiuti di plastica e riciclaggio nell'UE: fatti e cifre

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Quasi un terzo dei rifiuti di plastica in Europa viene riciclato. Scopri altri fatti e cifre sui rifiuti di plastica e sul loro riciclaggio nell'UE con l'infografica qui sotto, Società.

Infografica sui rifiuti di plastica e il riciclaggio in Europa
Scopri i fatti sui rifiuti di plastica e il riciclaggio nell'UE  

La produzione di plastica è cresciuta in modo esponenziale in pochi decenni - da 1.5 milioni di tonnellate nel 1950 a 359 milioni di tonnellate nel 2018 in tutto il mondo - e con essa la quantità di rifiuti di plastica. Dopo un forte calo della produzione nella prima metà del 2020 a causa della pandemia di COVID-19, la produzione è tornata a riprendersi nella seconda metà dell'anno.

L'UE sta già adottando misure per ridurre la quantità di rifiuti di plastica, ma cosa succede ai rifiuti generati nonostante tutti gli sforzi? E come aumentare i tassi di riciclaggio della plastica?

Trattamento dei rifiuti di plastica in Europa

In Europa, il recupero energetico è il modo più utilizzato per smaltire i rifiuti di plastica, seguito dal riciclaggio. Circa il 25% di tutti i rifiuti di plastica generati viene smaltito in discarica.

La metà della plastica raccolta per il riciclaggio viene esportata per essere trattata in paesi extra UE. Le ragioni dell'esportazione includono la mancanza di capacità, tecnologia o risorse finanziarie per trattare i rifiuti localmente.

In precedenza, una quota significativa dei rifiuti di plastica esportati veniva spedita in Cina, ma di recente restrizioni sulle importazioni di rifiuti di plastica in Cina rischia di ridurre ulteriormente le esportazioni dell'UE. Ciò comporta il rischio di un aumento dell'incenerimento e del conferimento in discarica dei rifiuti di plastica in Europa. Nel frattempo, l'UE sta cercando di trovare modi circolari e rispettosi del clima per gestire i propri rifiuti di plastica.

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La bassa quota di riciclaggio della plastica nell'UE comporta perdite significative per l'economia e per l'ambiente. Si stima che il 95% del valore del materiale di imballaggio in plastica vada perso per l'economia dopo un breve ciclo di primo utilizzo.

A livello globale, i ricercatori stimano che la produzione e l'incenerimento della plastica hanno pompato nell'atmosfera oltre 850 milioni di tonnellate di gas serra nel 2019. Entro il 2050, tali emissioni potrebbero salire a 2.8 miliardi di tonnellate, una parte delle quali potrebbe essere evitata attraverso un migliore riciclaggio.

Per saperne di più, leggi gestione dei rifiuti nell'UE.

Problemi con il riciclaggio della plastica

I problemi principali che complicano il riciclaggio della plastica sono la qualità e il prezzo del prodotto riciclato, rispetto alla controparte non riciclata. I trasformatori di plastica richiedono grandi quantità di plastica riciclata, prodotta secondo specifiche rigorosamente controllate e a un prezzo competitivo.

Tuttavia, poiché le materie plastiche sono facilmente personalizzabili in base alle esigenze - funzionali o estetiche - di ciascun produttore, la diversità della materia prima complica il processo di riciclaggio, rendendolo costoso e incidendo sulla qualità del prodotto finale. Di conseguenza, la domanda di plastica riciclata sta crescendo rapidamente, anche se nel 2018 ha rappresentato solo il 6% della domanda di plastica in Europa.

Scopri di più sui piani dell'UE per raggiungere un'economia circolare entro il 2050, tra cui riduzione plastica.

Soluzioni dell'UE per aumentare i tassi di riciclaggio

Nel maggio 2018 la Commissione europea ha presentato una proposta per affrontare il problema della rifiuti marini di plastica. Include un divieto dell'UE sulla produzione delle prime 10 plastiche monouso che si trovano sulle spiagge europee dal 3 luglio 2021.

In quanto parte della Affare verde, il 55% dei rifiuti di imballaggio in plastica dovrebbe essere riciclato entro il 2030. Ciò implicherebbe una migliore progettazione per la riciclabilità, ma i deputati ritengono che siano necessarie anche misure per stimolare il mercato della plastica riciclata.

Queste misure potrebbero includere:

  • Creare standard di qualità per le materie plastiche secondarie
  • Incoraggiare la certificazione per aumentare la fiducia sia dell'industria che dei consumatori
  • Introdurre norme obbligatorie sul contenuto minimo riciclato in alcuni prodotti
  • Incoraggiare i paesi dell'UE a considerare la riduzione dell'IVA sui prodotti riciclati


Anche il Parlamento europeo ha sostenuto restrizione dei sacchetti di plastica leggera nell'UE in 2015.

Inoltre, i deputati hanno invitato la Commissione a prendere azione contro le microplastiche.

Per saperne di più, leggi la strategia dell'UE per ridurre i rifiuti di plastica.

per ulteriori informazioni 

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EU Reporter pubblica articoli da una varietà di fonti esterne che esprimono un'ampia gamma di punti di vista. Le posizioni assunte in questi articoli non sono necessariamente quelle di EU Reporter.
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