Il tour europeo ha perso la sua strada?

Analisi delle notizie: quando Collin Morikawa è diventato il primo americano vincere la Race to Dubai come miglior giocatore di golf "europeo" dell'anno al DP World Tour Championship, ha rappresentato l'umiliazione finale per l'un tempo orgoglioso, precedentemente omonimo European Tour, scrive Louis Auge.

Di fronte diminuzione tornei e un esodo dei loro migliori giocatori negli Stati Uniti, l'Euro Tour, un tempo venerabile, è entrato, nell'arco di quattro mesi, in un impensabile associazione con i suoi principali rivali al PGA Tour, si unirono ai loro nuovi partner del PGA Tour nel minacciare di bandire giocatori per competere in tour rivali, venduti i suoi diritti di denominazione a una società di logistica con sede a Dubai e ha incoronato un campione europeo per tutta la stagione che non solo gioca a tempo pieno negli Stati Uniti, ma ha gareggiato in soli due eventi sul suolo europeo per tutta la stagione.

Sembra che l'European Tour – o il DP World Tour – non abbia perso solo il suo nome, ma anche la sua identità.

Non meno del New York Times di recente chiesto “cosa significa se un giocatore di golf degli Stati Uniti vince il campionato europeo?” Penso che la domanda più appropriata sia: come è caduto fino a questo punto l'alfiere del golf europeo, il circuito che ha prodotto leggende come Seve, Monty e Faldo e che ha costruito un tour che ha dominato gli americani nella Ryder Cup per oltre trent'anni. veloce?

Nei suoi commenti al Times, il CEO di Euro Tour Keith Pelley, che ora sembra portare l'acqua per il PGA Tour, sembra confuso come chiunque altro. "I nostri tour sono stati integrati verticalmente", ha affermato Pelley. “Ora sono integrati orizzontalmente ed è una differenza significativa. Cosa significa a lungo termine? Questa è la domanda da 1 milione di dollari. Non posso darti una risposta con enfasi.” È difficile immaginare che questo tipo di risposta confusa ispiri alcun tipo di fiducia nella leadership tra i golfisti professionisti europei.

Mentre la presunta alleanza strategica avrebbe dovuto creare borse più grandi e più opportunità di gioco per i professionisti europei, cosa dice l'attuale struttura a un giocatore europeo come lo svedese Alexander Bjork, che era fedele al suo tour di casa, giocando in 23 eventi dell'European Tour in tutto il continente e Medio Oriente nel 2021, solo per vedere un membro americano e a tempo pieno del PGA Tour come Morikawa raccogliere il bonus di $ 3 milioni per il primo posto della Race to Dubai dopo aver giocato in soli due eventi in Scozia e due a Dubai? Se questo non è uno schiaffo in faccia a giocatori europei, è difficile immaginare cosa sarebbe.

Per essere chiari, questa non è affatto una critica a Morikawa. È chiaramente una delle stelle nascenti del golf globale e ha giocato nei tornei a cui è stato permesso. Certamente non ha danneggiato il suo caso il fatto di aver vinto due dei quattro eventi dell'European Tour in cui ha giocato, incluso l'Open Championship. Ma per lo stesso motivo, molti dei suoi punti Euro ranking sono stati guadagnati giocando negli eventi del PGA Tour negli Stati Uniti. Detto questo, è difficile non giungere alla conclusione che il PGA Tour si sia allontanato da questa "partnership" sbilanciata con una quota di proprietà del 15% nell'European Tour, garantendo ai suoi giocatori un percorso per avere una possibilità migliore al bonus DP World Tour pagamenti.

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Forse la cosa più preoccupante dell'alleanza senza precedenti tra i circuiti americano ed europeo è come consolida ulteriormente la gestione del gioco sotto l'egida del PGA Tour, il cui obiettivo è rendere gli Stati Uniti l'epicentro del golf globale e l'arbitro di dove e quando i migliori giocatori competono in tutto il mondo, escludendo efficacemente gli organi di governo e i fan in luoghi come l'Australia e l'Asia dall'avere voce in capitolo.

Sfortunatamente, l'ex Euro Tour è stato fin troppo disposto a fare gli ordini dei loro ex rivali più ricchi negli Stati Uniti. Ad esempio, all'inizio di quest'anno, il PGA Tour ha minacciato di bandire giocatori a vita se hanno partecipato a un tour rivale o hanno giocato in un evento non autorizzato dal PGA Tour. Non sorprende che l'European Tour abbia assunto una posizione simile in un recente memo trapelato ai giocatori, sciogliendo la partnership più che ventennale dell'Europa con l'Asian Tour, eliminando gli eventi co-sanzionati ed essenzialmente impedendo ai giocatori europei di giocare agli eventi dell'Asian Tour e viceversa. La mossa è stata vista come una reazione diretta all'investimento di $ 200 milioni dell'iniziativa LIV Golf dell'australiano Greg Norman nell'Asian Tour.

Queste posizioni, che sono chiaramente tentativi del PGA Tour e del DP World Tour di proteggere i propri interessi rispetto a quelli dei giocatori che rappresentano, saranno messe alla prova nei prossimi mesi ora che due dozzine dei migliori giocatori di entrambe le sponde dell'Atlantico hanno impegnata a suonare nel Saudi International di febbraio, un ex evento dell'European Tour che ora è un evento di punta dell'Asian Tour. Pelley e il commissario del PGA Tour Jay Monahan hanno un mese per decidere se permetteranno a giocatori come Dustin Johnson, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Sergio Garcia e altre due dozzine di stelle globali di competere a Riyadh, o se li multeranno o addirittura li bandiranno .

Per un circuito che afferma che il suo principi guida sono "innovativi, inclusivi e globali", è difficile vedere come la minaccia di multare e vietare i giocatori mentre si abbandona probabilmente il mercato del golf in più rapida crescita al mondo e il più grande serbatoio di talenti emergenti in Asia raggiunga uno di questi obiettivi. Inoltre, ci sono anche domande sulla base legale per minacce di ban e per la potenziale negazione di giocare deroghe sia dal PGA che dal Tour Europeo.

Gli esperti legali hanno apertamente discussione se un Tour ha le basi legali per vietare i giocatori, dato che i golfisti sono appaltatori indipendenti che hanno il diritto di esercitare il loro mestiere ovunque lo ritengano opportuno. Non solo i divieti ai giocatori potrebbero violare l'antitrust statunitense e le leggi sui diritti dei lavoratori, ma potrebbero anche indurre i legislatori americani a esaminare più da vicino lo status di esenzione fiscale del PGA Tour, data la sua missione senza scopo di lucro di "promuovere il golf professionale". In altre parole, è difficile sostenere che stai promuovendo i migliori interessi dei tuoi giocatori mentre allo stesso tempo stai bandendo quegli stessi giocatori per aver cercato i loro migliori interessi.

Praticamente tutta la copertura della vittoria di Morikawa a Dubai si è concentrata sulla celebrazione del suo essere il primo americano a conquistare l'Europa. Ma in realtà, la sua vittoria è un triste capitolo finale dell'European Tour e un'ulteriore prova che l'Euro Tour è pienamente complice della missione del PGA Tour di dominare il golf globale, promuovere i giocatori americani in tutto il mondo e minacciare di bandire chiunque si trovi nella loro modo.

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