Come la variante Delta ribalta le ipotesi sul coronavirus

La variante Delta è la versione più veloce, più adatta e più formidabile del coronavirus che causa il COVID-19 che il mondo abbia mai incontrato e sta ribaltando le ipotesi sulla malattia anche se le nazioni allentano le restrizioni e aprono le loro economie, secondo virologi ed epidemiologi, scrivere Julie Steenhuysen, Alistair Smout ed Ari Rabinovic.

La protezione dei vaccini rimane molto forte contro le infezioni gravi e i ricoveri causati da qualsiasi versione del coronavirus, e quelli più a rischio sono ancora i non vaccinati, secondo le interviste con 10 importanti esperti di COVID-19.

La principale preoccupazione per la variante Delta, identificata per la prima volta in India, non è che faccia ammalare le persone, ma che si diffonda molto più facilmente da persona a persona, aumentando le infezioni e i ricoveri tra i non vaccinati.

Stanno inoltre crescendo le prove che è in grado di infettare persone completamente vaccinate a un ritmo maggiore rispetto alle versioni precedenti e sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che possano persino diffondere il virus, hanno affermato questi esperti.

"Il rischio più grande per il mondo al momento è semplicemente Delta", ha affermato la microbiologa Sharon Peacock, che gestisce gli sforzi della Gran Bretagna per sequenziare i genomi delle varianti del coronavirus, definendola la "variante più adatta e più veloce di sempre".

I virus si evolvono costantemente attraverso la mutazione, con il sorgere di nuove varianti. A volte questi sono più pericolosi dell'originale.

Fino a quando non ci saranno più dati sulla trasmissione della variante Delta, gli esperti di malattie affermano che potrebbero essere nuovamente necessarie maschere, distanza sociale e altre misure messe da parte nei paesi con ampie campagne di vaccinazione.

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Public Health England ha dichiarato venerdì che su un totale di 3,692 persone ricoverate in Gran Bretagna con la variante Delta, il 58.3% non era vaccinato e il 22.8% era completamente vaccinato.

A Singapore, dove Delta è la variante più comune, funzionari del governo hanno riferito venerdì (23 luglio) che tre quarti dei suoi casi di coronavirus si sono verificati tra individui vaccinati, sebbene nessuno fosse gravemente malato.

Funzionari sanitari israeliani hanno affermato che il 60% degli attuali casi di COVID ricoverati in ospedale riguarda persone vaccinate. La maggior parte di loro ha 60 anni o più e spesso ha problemi di salute di base.

Negli Stati Uniti, che hanno registrato più casi e decessi di COVID-19 rispetto a qualsiasi altro Paese, la variante Delta rappresenta circa l'83% delle nuove infezioni. Finora, le persone non vaccinate rappresentano quasi il 97% dei casi gravi.

"C'è sempre l'illusione che ci sia una bacchetta magica che risolverà tutti i nostri problemi. Il coronavirus ci sta insegnando una lezione", ha detto Nadav Davidovitch, direttore della scuola di sanità pubblica dell'Università Ben Gurion in Israele.

La Pfizer Inc (PFE.N)Il vaccino /BioNTech, uno dei più efficaci contro il COVID-19 finora, è apparso efficace solo per il 41% nell'arrestare le infezioni sintomatiche in Israele nell'ultimo mese con la diffusione della variante Delta, secondo i dati del governo israeliano. Gli esperti israeliani hanno affermato che queste informazioni richiedono ulteriori analisi prima di poter trarre conclusioni.

"La protezione per l'individuo è molto forte; la protezione per infettare gli altri è significativamente inferiore", ha detto Davidovitch.

Uno studio in Cina ha scoperto che le persone infette dalla variante Delta portano nel naso 1,000 volte più virus rispetto al ceppo ancestrale Wuhan identificato per la prima volta in quella città cinese nel 2019.

"Potresti effettivamente espellere più virus ed è per questo che è più trasmissibile. Questo è ancora oggetto di indagine", ha detto Peacock.

Il virologo Shane Crotty del La Jolla Institute for Immunology di San Diego ha osservato che il Delta è il 50% più infettivo della variante Alpha rilevata per la prima volta nel Regno Unito.

"Sta superando tutti gli altri virus perché si diffonde in modo molto più efficiente", ha aggiunto Crotty.

L'esperto di genomica Eric Topol, direttore dello Scripps Research Translational Institute a La Jolla, in California, ha notato che le infezioni delta hanno un periodo di incubazione più breve e una quantità molto più elevata di particelle virali.

"Ecco perché i vaccini saranno messi alla prova. Le persone che vengono vaccinate devono stare particolarmente attente. Questa è dura", ha detto Topol.

Negli Stati Uniti la variante Delta è arrivata in quanto molti americani – vaccinati e non – hanno smesso di indossare le mascherine al chiuso.

"È un doppio smacco", ha detto Topol. "L'ultima cosa che vuoi è allentare le restrizioni quando stai affrontando la versione più formidabile del virus finora".

Lo sviluppo di vaccini altamente efficaci potrebbe aver portato molte persone a credere che una volta vaccinato, il COVID-19 rappresentasse una piccola minaccia per loro.

"Quando i vaccini sono stati sviluppati per la prima volta, nessuno pensava che avrebbero prevenuto l'infezione", ha affermato Carlos del Rio, professore di medicina e epidemiologia delle malattie infettive presso la Emory University di Atlanta. L'obiettivo è sempre stato quello di prevenire malattie gravi e morte, ha aggiunto del Rio.

I vaccini erano così efficaci, tuttavia, che c'erano segni che i vaccini impedissero anche la trasmissione contro le precedenti varianti del coronavirus.

"Siamo stati viziati", ha detto del Rio.

La dottoressa Monica Gandhi, un medico in malattie infettive presso l'Università della California, San Francisco, ha dichiarato: "Le persone sono così deluse in questo momento che non sono protette al 100% da lievi scoperte" - essere infettate nonostante siano state vaccinate.

Ma, ha aggiunto Gandhi, il fatto che quasi tutti gli americani ricoverati in ospedale con COVID-19 in questo momento non siano vaccinati "è un'efficacia piuttosto sorprendente".

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