Per questo atto di sfida appassionato, sostenendo i bambini dell'Europa, Eglantyne fu arrestato. Esprimere il dissenso pubblico verso il blocco equivaleva al tradimento. Eppure il giudice nel suo caso fu così colpito dal suo coraggio e dalla giustezza della sua causa, che pagò la multa imposta contro di lei di tasca propria. Questo denaro potrebbe essere considerato la prima donazione di Save the Children, che Eglantyne ha continuato a fondare.
Da allora, abbiamo fatto progressi sorprendenti per i bambini. Al momento fu fondata Save the Children, attorno ai bambini 30 in ogni 100 morirono tragicamente nei loro primi anni. Oggi sono meno di cinque. Era anche il caso che solo i bambini 30 in ogni 100 avrebbero mai imparato a leggere e scrivere. Oggi i tassi di alfabetizzazione mondiale sono intorno al 85%. Ma nonostante tutti questi grandi passi in avanti, molti milioni di bambini sono ancora stati lasciati indietro. In realtà, sappiamo che questo è il destino di almeno 700 milioni di bambini, che è il risultato centrale del nostro nuovo rapporto "I bambini rubati".
Questo rapporto, il primo di una serie annuale, esamina con attenzione gli eventi che privano i bambini della loro infanzia. Questi "enders dell'infanzia" rappresentano un assalto al futuro dei bambini e includono cattiva salute, conflitti, violenza, matrimoni precoci, gravidanza precoce, malnutrizione, esclusione dall'istruzione e lavoro minorile. Abbiamo utilizzato questi fattori per costruire uno strumento unico - l'indice di fine infanzia - che classifica 172 paesi in base a dove l'infanzia è più intatta e dove è più erosa. Mostra quali paesi riescono e non riescono a fornire condizioni che nutrono e proteggono i loro cittadini più giovani.
La maggior parte di questi bambini, ovviamente, vive in comunità svantaggiate nei paesi in via di sviluppo. Tutti i paesi nella parte inferiore delle classifiche si trovano nell'Africa sub-sahariana. Non sorprende, inoltre, che i paesi europei occupino tutti i primi dieci posti. Tuttavia, sebbene i bambini europei siano tra i più sani, i più istruiti e i più protetti del mondo, non dobbiamo dimenticare che anche alcuni dei bambini più svantaggiati vivono qui. L'anno scorso, Save the Children ha rivelato che alcuni 26 milioni di bambini in Europa corrono il serio rischio di povertà ed esclusione sociale. Tra questi ci sono i bambini estremamente vulnerabili che sono stati costretti a fuggire in Europa dai paesi più poveri del mondo, in molti casi da soli, e sono troppo spesso soggetti ad abusi e sfruttamento anche all'interno dei nostri confini.
Questo è ciò che guida Save the Children ora. Una determinazione a raggiungere i bambini più difficili da raggiungere, che sono stati esclusi o lasciati indietro dal progresso, indipendentemente dal fatto che vivano in Somalia, Sud Sudan o Svezia. Tutti i bambini meritano un'infanzia di amore, cura e protezione, in modo che possano sviluppare il loro pieno potenziale. Come Save the Children, abbiamo promesso di fare tutto il necessario per realizzare questo obiettivo. Questa è la manifestazione moderna della nostra missione quasi centenaria. Eppure, in contrasto con la voce solitaria di Eglantyne Jebb, ascoltata a Trafalgar Square tanti anni fa, il mondo intero ora si è riunito per sostenere anche i bambini più vulnerabili.
Nel 2015 i leader mondiali si sono riuniti alle Nazioni Unite per aderire agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. Ciò equivaleva a un impegno globale affinché tutti i bambini godessero dei loro diritti alla salute, all'istruzione e alla protezione - in breve, il loro diritto all'infanzia - e una promessa che coloro che sono più indietro, i più esclusi dalla società, sarebbero stati raggiunti per primi. Questo impegno è la garanzia più ampia e universale per i bambini del mondo che abbiamo mai visto fare dalla comunità internazionale. È un'opportunità storica che non possiamo perdere.
Come sostenitore dei diritti umani e di un importante sviluppo e donatore umanitario, l'Unione europea ha una grande responsabilità nel garantire che non lo facciamo. Ma preoccupante, negli ultimi tempi ha dovuto affrontare alcune grandi sfide che stanno testando la sua capacità di soddisfare questa responsabilità. L'aumento del numero di arrivi di rifugiati e migranti verso l'UE, gli attacchi terroristici e i conflitti nel suo vicinato ha portato a una maggiore attenzione alla sicurezza e alla difesa. L'inizio dei negoziati per il Regno Unito di lasciare l'UE dominerà la politica dell'UE e l'UE affronterà una crisi di fiducia tra i suoi cittadini in un contesto di crescente disuguaglianza e crescente euroscetticismo.
Tutte queste pressioni creano la tentazione di raggiungere soluzioni rapide o concentrarsi solo su ciò che è meglio per un paese a scapito degli altri. Eppure proprio mentre Eglantyne respingeva la logica del blocco alleato, anche oggi la risposta deve essere più cooperazione, non meno, e più determinazione a collaborare per sostenere il ruolo dell'Europa come forza del bene nel mondo.
Dobbiamo rimanere concentrati sull'affrontare le cause profonde della povertà, dei conflitti e dell'esclusione che sono le forze trainanti della maggior parte dei problemi che affliggono il nostro continente; investire nei bambini, la prossima generazione, deve essere una parte importante della soluzione. Ciò significa lavorare con determinazione verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile e costruire un mondo in cui ogni bambino, all'interno o all'esterno dei confini dell'UE, possa sopravvivere, imparare e prosperare. Investendo sui bambini stiamo investendo in un mondo più equo, stabile e prospero: un mondo che finalmente somiglierebbe alla visione audace di quella donna coraggiosa arrestata a Trafalgar Square.
COMMENTO
L'UE dovrebbe considerare l'impatto dell'austerità sui bambini
Jana Hainsworth è il segretario generale di Eurochild
L'Unione europea afferma di essere una paladina mondiale dei diritti umani. Ma quando si tratta di mettere in ordine la propria casa ha alcune serie sfide.
Probabilmente sono le politiche macroeconomiche e gli strumenti di sorveglianza dell'UE che hanno nel migliore dei casi appoggiato, nella peggiore delle ipotesi, l'austerità in tutti gli Stati membri. In 2010 l'UE ha introdotto una sorveglianza di bilancio molto più rigorosa, in particolare nell'area dell'euro, stabilendo limiti rigorosi ai deficit pubblici e al debito pubblico. Ciò è rafforzato attraverso il processo del semestre europeo, il meccanismo di coordinamento macroeconomico dell'UE le cui raccomandazioni agli Stati membri sono state spesso interpretate come una via libera per tagliare la spesa pubblica.
Secondo l'UNICEF, i bambini sono stati colpiti in modo sproporzionato dall'austerità. La spesa per i sussidi familiari si è ridotta nella maggior parte dei paesi dell'UE da 2008. Gli studi dell'OCSE mostrano anche una preoccupante tendenza alla diminuzione della spesa per l'istruzione. In oltre i due terzi dei paesi OCSE, la spesa per istruzione primaria a istruzione terziaria è diminuita tra 2005 e 2014. La salute, la sicurezza sociale e i bilanci delle comunità locali sono stati tutti influenzati, limitando la capacità dei governi di arginare l'ondata crescente di disuguaglianza.
In tutta l'UE oggi un bambino su quattro cresce in povertà. L'esperienza della povertà durante l'infanzia è particolarmente dannosa, spesso influendo sulle opportunità di vita e viene trasmessa alla generazione successiva. Non si tratta solo di mezzi finanziari ridotti di una famiglia: la povertà limita la partecipazione alla società e riduce le possibilità di sviluppo del proprio potenziale. Richiediamo un forte impegno politico da parte dei nostri leader nazionali per cambiarlo.
Mentre parte della colpa può essere attribuita agli interventi troppo zelanti delle istituzioni dell'UE, un'altra parte dell'UE ha difeso ferocemente gli investimenti sociali e gli sforzi per combattere la povertà infantile. Nel febbraio 2013 la Commissione europea ha adottato la sua Raccomandazione su "Investire nei bambini: spezzare il ciclo dello svantaggio". Ciò incoraggia gli Stati membri ad affrontare la povertà infantile e l'esclusione sociale implementando strategie multidimensionali e ad utilizzare i fondi strutturali dell'UE disponibili a tale scopo.
Una recente valutazione del suo impatto riporta non sorprendentemente che i progressi sono modesti e "insufficienti rispetto alla portata del problema". Ciò è forse dovuto alle contraddizioni intrinseche tra le politiche macroeconomiche e fiscali e agli investimenti reali necessari per invertire le crescenti disuguaglianze e la povertà infantile. In definitiva, è una questione di priorità politica dei bambini e dei loro diritti.
Due recenti sviluppi offrono barlumi di speranza. Il primo è, ovviamente, gli obiettivi di sviluppo sostenibile. Contrariamente ai loro predecessori (gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio) questi sono universali. L'UE non dovrebbe perdere l'opportunità di allineare la sua visione post-2020 con questi impegni globali per un mondo migliore. Il secondo è il pilastro europeo dei diritti sociali, una nuova iniziativa della Commissione Juncker. Mentre precedenti commissioni hanno tentato di rafforzare la dimensione sociale dell'Europa, questa è la prima volta che un'iniziativa è sostenuta dal presidente. Se funziona, porterà i risultati sociali, compresi gli sforzi per ridurre la povertà infantile, in primo piano e al centro della politica economica. In futuro, gli Stati membri dell'UE dovrebbero essere giudicati non solo dalla loro disciplina fiscale, ma anche dai loro standard sociali.
Il tempo dirà se queste iniziative cambieranno il corso della crescente disuguaglianza e della radicata povertà infantile in Europa. Crediamo fermamente che da questo dipenda la prosperità e la stabilità a lungo termine dell'Europa.