L'improvvisa partenza del leader ufficiale della nazione senza un chiaro piano di successione avrebbe potuto portare al caos degli investimenti, ai combattimenti all'interno dell'élite e al disfacimento nel giro di pochi mesi di un sistema che aveva costruito nel corso di decenni, in Uzbekistan dopo la morte dell'Isocrazia Karimov di lunga durata in 2016.
Al fine di evitare un simile scenario "no-deal" e garantire la continuità delle sue politiche, a marzo Nazarbayev ha coreografato con cura le proprie dimissioni e l'elezione di un successore scelto a mano, il presidente Kassym-Jomart Tokayev, pur mantenendo posizioni di prugne e poteri per se stesso.
L'assunzione della presidenza da parte di Tokayev fu accompagnata da manifestanti nelle strade, aumento della disuguaglianza di ricchezza, aumento della Sinofobia tra i kazakistan, una dura dipendenza economica dalle entrate petrolifere e una mancanza di chiarezza su quale leader - il vecchio o il nuovo presidente — avrebbero effettivamente chiamato i colpi. Ma, tra questa pletora di preoccupazioni, come sostenuto in un recente rapporto di Chatham House, Kazakistan: testato da Transition, un punto positivo è stata la crescita tangibile della cooperazione intra-centroasiatica, con il duo al potere Nazarbayev-Tokayev che sembra desideroso di migliorare il dialogo regionale.
Il Kazakistan ha plasmato a lungo la sua identità di uno stato eurasiatico che ha agito più da intermediario tra la Russia e l'Asia centrale che come parte integrante della regione dell'Asia centrale. Ma dal momento che 2017, in particolare, il Kazakistan è sempre più alla ricerca di opportunità per rafforzare la cooperazione finora debole con i suoi vicini dell'Asia centrale. Sebbene ciò sia innanzi tutto dovuto alla liberalizzazione del grande mercato dell'Uzbekistan, ci sono altri fattori all'opera che ottengono meno airplay.
Uno di questi fattori è un sensibile distacco dalle direzioni politiche del Cremlino poiché il Kazakistan ha visto la politica estera della Russia come sempre più neo-coloniale. L'esempio dell'Unione economica eurasiatica guidata dalla Russia è per molti aspetti più scoraggiante che stimolante, e Nur-Sultan non vuole essere strettamente legato all'orbita economica del sindacato. E distanziandosi leggermente da Mosca per limitare la leva russa nei suoi affari, Nur-Sultan si è dimostrato più aperto alle iniziative regionali dell'Asia centrale.
Come parte del piano della leadership per compensare la dipendenza dal petrolio, il Kazakistan aspira a diventare il centro dei trasporti, delle telecomunicazioni e degli investimenti per l'integrazione eurasiatica. La forte attenzione alla connettività e lo sviluppo di arterie e infrastrutture logistiche potrebbe avere l'effetto a catena di incrementare gli scambi nella regione dell'Asia centrale e ridurre i tempi di transito, che sono attualmente maggiori rispetto alla maggior parte delle altre parti del globo.
Inoltre, le tendenze demografiche e i cambiamenti educativi che favoriscono i kazaki etnici, insieme a una narrativa etno-nazionalista in crescita, hanno permesso alla leadership dello stato di identificarsi più da vicino con il comune patrimonio dell'Asia centrale del Kazakistan e, per estensione, una regione dell'Asia centrale comune, sebbene il Kazakistan la leadership rimane ancora desiderosa di dimostrare che il paese non è solo un altro "stan". L'ascesa al potere del presidente Mirziyoyev in Uzbekistan sembra aver reso il Kazakistan più consapevole dell'interconnessione dei due paesi in termini di posizione geografica e potenziali complementarità economiche, nonché di cultura e storia.
Non da ultimo, vi è un crescente riconoscimento tra gli stessi Stati dell'Asia centrale - compreso il Turkmenistan isolazionista in una certa misura - che l'approfondimento del commercio regionale è reciprocamente vantaggioso, soprattutto alla luce dei vincoli associati ai problemi economici della Russia. Il rafforzamento dei legami del Kazakistan con l'Uzbekistan ha lentamente avviato la cooperazione regionale nel suo insieme: il fatturato commerciale tra gli stati dell'Asia centrale in 2018 è cresciuto del 35% rispetto all'anno precedente.
Ma sia il Kazakistan che l'Uzbekistan desiderano sottolineare che non si discute di integrazione o istituzionalizzazione, anche perché i precedenti tentativi di integrazione sono stati superati dalla Russia, lasciando l'Asia centrale senza il proprio organo di coordinamento.
Il consenso ufficiale in Kazakistan è che le riforme economiche dell'Uzbekistan dopo anni di isolamento spingeranno "una sana rivalità" e alla fine promuoveranno l'economia del Kazakistan, nella misura in cui la concorrenza per gli investimenti stranieri richiederà a entrambi i paesi di lavorare di più per migliorare le rispettive attività e ambienti normativi.
A livello non ufficiale, tuttavia, alcuni analisti del Kazakistan considerano l'ascesa dell'Uzbekistan come potenzialmente non redditizia, data la possibile diversione di alcuni investimenti e attività di mercato dal Kazakistan all'Uzbekistan. Inoltre, l'Uzbekistan ha il vantaggio di aver subito un evidente cambio di dirigente, mentre non è chiaro quali sviluppi attendono il Kazakistan quando il Primo Presidente Nazarbayev lascerà definitivamente la scena.
Si può certamente sostenere che l'Uzbekistan rappresenta una potenziale minaccia a lungo termine per la posizione radicata del Kazakistan come potenza economica dell'Asia centrale: la popolazione dell'Uzbekistan è una volta e mezzo più grande, anche se il suo PIL nominale è tre volte inferiore. L'Uzbekistan ha un mercato più ampio e un settore industriale ben sviluppato ed è già il leader regionale in termini di sicurezza. Ma non è come se l'interesse del mondo si spostasse dal Kazakistan all'Uzbekistan; piuttosto, l'Uzbekistan sta cercando di recuperare.
Nonostante questo quadro relativamente ottimista, il commercio combinato del Kazakistan con gli altri stati dell'Asia centrale rappresenta meno dello 5% del suo volume totale di commercio estero, una cifra che non può iniziare a eguagliare il suo commercio con Russia, Cina ed Europa. Di conseguenza, il Kazakistan continuerà a dare maggiore importanza al posizionamento come attore globale piuttosto che come leader regionale.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Il diplomatico.
