Donbass: Ieri, oggi, domani

Owain Glyndwr sostiene che la distinta storia della regione devastata dalla guerra significa che ha il diritto di scegliere il proprio futuro. Il Donbass e la sua gente meritano da tempo di essere conosciuti meglio. Ora è un luogo che è diventato famoso per motivi che nessuno merita.

Era quasi così diverso. Meno di tre anni fa la Donbass Arena di Donetsk è stata una delle sedi principali delle finali di calcio di Euro 2012. L'intera regione è stata mostrata sotto una luce nuova e positiva e la sua gente ha vissuto l'esperienza di essere al centro degli eventi.

Oggi il Donbass è una zona di guerra, anche se si deve sperare che una fragile pace possa reggere e che la popolazione della regione possa ricostruire le proprie vite e guardare al futuro.

Se il futuro è ciò per cui si combatte, le origini del conflitto risiedono nella storia. Le repubbliche popolari proclamate a Donetsk e Lugansk si trovano su un territorio che da tempo ha un'identità distinta.

Le versioni rivali ucraina e russa della loro storia condivisa non sono i fattori più importanti, non l'eredità controversa della Rus medievale di Kiev né le affiliazioni delle tribù cosacche che in seguito popolarono in modo sottile quello che oggi è il Donbass.

A quei tempi, la regione era degna di nota soprattutto per il suo vuoto. Era conosciuto come Diko Pole (Wild Field) dove vivevano poche persone. L'insediamento russo iniziò già nel 1600 ma fu nel diciannovesimo secolo che iniziò a prendere piede l'odierno Donbass.

A quel punto era saldamente parte dell'Impero russo e nel 1868 lo zar invitò l'industriale gallese John Hughes a formare la New Russia Company per sfruttare il carbone e il minerale di ferro del Donbass. Hughes ha fondato la città di Hughesovka, ora chiamata Donetsk.

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Come altri nuovi centri industriali in Europa e nelle Americhe, attirava gente da ogni dove, ma inevitabilmente la maggior parte delle persone erano russi e il russo era la lingua dominante.

I conflitti che seguirono l'abdicazione dello Zar nel 1917 furono risolti tanto con la forza delle armi quanto con la volontà popolare. Tuttavia, vale la pena notare che la Repubblica nazionale ucraina proclamata nel 1918 non riuscì a far valere la sua rivendicazione sul Donbass, dove fu proclamata una repubblica bolscevica Dontesk-Krivoi Rog.

I bolscevichi hanno continuato a fare dell'Ucraina un membro fondatore dell'Unione Sovietica, con un confine orientale generosamente tracciato, che in un primo momento comprendeva il territorio ora parte della Rostov-sul-Don oblast della Federazione Russa. (Il nome stesso Donbass si riferisce al bacino del fiume Don e al suo affluente Donets).

È difficile sopravvalutare l'effetto trasformativo dei sette decenni di dominio sovietico. Un tentativo di "ucrainizzazione" negli anni '1920 fu seguito dalla "russificazione" negli anni '1930.

Nemmeno al Donbass è stata risparmiata la fame nelle campagne. Nel 1930, il giornalista Gareth Jones fece una visita sentimentale a Donetsk, dove sua madre aveva lavorato per la famiglia Hughes. È stata la sua prima visione della vita sovietica fuori Mosca. Ha lasciato Donetsk dopo poche ore, soprattutto perché non trovava niente da mangiare lì. Ha osservato che molte persone erano troppo deboli per lavorare, ma in caso contrario avrebbero dovuto affrontare l'esecuzione o la deportazione in Siberia.

Tali difficoltà furono sminuite dall'occupazione nazista. L'impatto della Grande Guerra Patriottica sul senso di identità e appartenenza delle persone è ancora una volta difficile da sopravvalutare. Certamente la ricostruzione e la crescita dopo la guerra furono un periodo in cui i cittadini del Donbass sentirono un autentico senso di orgoglio in una regione che era vista come la potenza non solo dell'Ucraina ma dell'intera Unione Sovietica.

Probabilmente, è più notevole che il popolo dell'Ucraina occidentale, tradizionalmente governato da Vienna o Varsavia, si sia aggrappato al proprio forte senso di identità nazionale durante i decenni in cui faceva parte dell'Unione Sovietica.

È la loro visione dell'Ucraina che ora ha prevalso a Kiev. Ovviamente non ci sono risposte "giuste" o "sbagliate" alle domande sull'identità nazionale. Le persone hanno diritto alle loro convinzioni su chi sono, anche ai loro miti nazionali. Tuttavia, non dovrebbe sorprendere che la gente del Donbass si sia dimostrata riluttante a cambiare ciò in cui crede di se stessa.

Non avrebbero desiderato la guerra e tutta la miseria e la distruzione che hanno colpito loro. Ma per il prossimo futuro, l'aspro conflitto dello scorso anno peserà pesantemente sui loro sentimenti su chi sono i loro amici e chi sono i loro nemici, chi i loro connazionali e chi i loro nemici.

Il compito della comunità internazionale ora è sicuramente quello di concedere alla gente del Donbass il tempo e lo spazio per far rimarginare le ferite e far loro capire da soli dove sta il loro futuro.

Era solo la prospettiva di un'escalation della guerra che spingeva Angela Merkel e François Hollande si imbarca nella loro missione comune, ma i leader mondiali devono evitare la trappola di pensare che la pace sia sufficiente.

È troppo facile dimenticare un conflitto una volta che la sparatoria è terminata, ma il Donbass continuerà a meritare la nostra attenzione. Il popolo del Donbass ha bisogno di sostegno, sia nella ricostruzione che nel fare la propria scelta sulle loro future relazioni con l'Ucraina, la Russia e il resto del mondo.

 

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